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玩具的最高玩法

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也许你不知道丹麦首富,但你一定听过丹麦乐高。乐高的玩具目前在全球130多个国家和地区出售,其中乐高积木更曾被美国《财富》杂志评为“世纪玩具”。推动这一切的,正是丹麦首富克里斯蒂安森家族。这个历经三代人的家族企业,在长达80年的时间中,将一款小积木推动到风靡全球,进而成为全球第三大玩具制造商。

一个老牌的传统玩具制造商,为什么在数码玩具、电玩游戏盛行的今天,还能做出让儿童、青少年,甚至是成人爱不释手的玩具?传承三代的家族品格;奉行玩的哲学,开放、包容的企业文化;鼓励玩家创意的“粉丝经济”,都是乐高以传统玩具为核心,却一直能持续创新、保持领先的最高玩法

玩具的品格

乐高的创意历史,可以追溯到上世纪初。1916年,25岁的奥勒·柯克·克里斯蒂安森只是一个木匠,他在丹麦西部小镇比隆买下了一家木制品工作室,却很快被卷入20世纪30年代席卷欧美的经济大萧条。

由于接不到生意,工作室面临倒闭,但奥勒还有四个孩子要养活。“虽然大家都面临失业,但父母们总还是愿意给孩子买一两个玩具。”也许正是出于对孩子的爱,奥勒决定设计制作玩具。1935年第一只木质的“乐高鸭子”面世,出人意料地爱到了欢迎。

然而,奥勒的木质玩具造型单一、缺乏变化,又不便于存放,销量总不如意。加上1942年发生在工厂里的一场大火,奥勒决定重新创意可以真正“尽情玩”的玩具。受到英国人哈利·佩奇“锁扣积木”的启发,奥勒设计出“自动扣合积木”,积木一面是凸起一面是凹槽,通过多块积木的互相扣合,可以拼砌成任何玩家想做出的形状。

为了让积木更加轻便、更易自由组合,奥勒决定用塑料做积木,在1953年引进了全丹麦第一台塑料模具塑形机,生产乐高塑胶颗粒。但当时连他的家人也认为此举太过草率,也许根本就是浪费钱,但奥勒坚持认为,乐高的玩具必须跟之前有所区别:“我们要创造一种全新的玩具!”

仿佛命运总在对奥勒开玩笑,在他执掌初期的乐高公司时,光是火灾就遭遇了两次,但奥勒都乐观、坚定地站起来,重建公司;奥勒还经历过战争,但他拒绝乐高借战争发横财;他在工厂里挂起块木牌,上面刻着他的座右铭:“有最好的才是足够好的。”这条格言至今仍然是乐高公司的第一准则;他严厉地教导儿子,第二代乐高管理人高弗德17岁便进入公司,但做的是基层的模具工人,在高弗德偷工减料时,也被奥勒严厉责问并将产品追回……

这些品格和奥勒对创意的追求,都在言传身教中流传到了他的子孙身上。其子高弗德在成为集团的初级营运总监后,立即就推动了乐高积木的系列化;而第三代传人克伊尔,对产品的要求更为严格,可容忍的误差只能在10微米以内。凭借乐高积木本身就充满创意的玩法,克伊尔更具创意地推动“粉丝经济”,鼓励玩家的创造力。

2012年,乐高集团80岁,她成为了“2012年全球声誉最佳的100家企业”的十强之一,据美国咨询业者名声机构“声誉研究所”公布,丹麦乐高集团是全球玩具行业的唯一代表。

外姓人“入主”乐高

20世纪90年代,数码玩具、电子游戏、家庭电脑、大型互联网游戏如狂风席卷市场,传统玩具商们江河日下,乐高也受到重创:到2003年,其全年的销售情况堪称惨淡,其收入下滑25%,全年亏损高达2.3亿美元。引得业界一片惊叹:“这家老牌的玩具巨头到底怎么了?”

2004年的新年,假期尚未结束,乐高管理层便回到公司开会,试着找出解决办法。最终管理层认为主要问题出在CEO克伊尔身上,他在“统一步调,确立发展方向”等方面的掌控力和沟通协调能力有限。

时年57岁的克伊尔不但没有为之动怒,反而接受了意见主动让权。“乐高偏离了根基,我们耗费了太多精力在电影公仔等衍生品上。”他说,“现在我们需要有人来为公司重新规划。”同时,他还将私人的一亿美元捐给公司,然后退居二线,担任集团董事会副主席。

集团请来了一个“外姓人”约根·维格·克鲁斯多普,这位当时只有37岁的麦肯锡咨询公司前顾问一上任,便大刀阔斧地改革。约根认为,乐高的品格值得继承,然而“儿童产品的竞争跟童话故事截然相反。我们需要为公司创造利润。”他注意到,这家老牌玩具商制造部门庞大,成本消耗巨大,在很多业务上都入不敷出。

约根开始毫不留情地给集团减负。他一次性辞退总部比隆工厂约1000名工人,另将乐高的基础制造部门全部外包到人力成本更低的捷克。据悉,约根目前仍在寻找生产成本更加低廉的东欧及亚洲国家。

比隆的小镇工人们、集团内部的员工们都议论纷纷,认为约根在“折腾”这家企业,连克伊尔也对约根的“激进”颇有微词。最终在乐高主题公园的出售问题上,两人爆发了激烈的争执。

第一家乐高主题公园建于1968年,可谓比隆小镇的标志性建筑。然而,运营成本过高,使得主题公园成为乐高集团最主要的“包袱”之一。约根主张卖掉公园,但克伊尔一方面对公园抱有深厚的感情,一方面认为公园代表着乐高的品牌,必须保持其独特性,因而反对卖掉公园。在几次会议的争论之后,双方都作出了让步:以500万美元的价格将主题公园整体出售,但乐高必须成为新管理公司的最大股东。

事实证明,约根的“冷酷”为这家老牌企业削减了很多不必要的成本,帮助他们更加专注于核心产品的经营;另一方面,约根也并非独断专行,他承认克伊尔的想法很有远见:“如果完全失去对主题公园的控制力,我们就丢失了一个宣传品牌的最好阵地。”如今在德国、英国、美国与马来西亚都建有乐高集团修建的大型乐园。

2005年,乐高集团在全球的收入增长了8700万美元,难得地上涨了12个百分点。到2009年,乐高集团净利润上涨63%,达到4.04亿美元。如令约根还在为乐高重组管理结构,他说,重组会让公司“变得更简洁”;同时,克伊尔则致力于保持乐高产品的多样化和在全球的布局。两人已经成为最佳拍档,胜似兄弟。

尽情地玩

乐高的商标LEGO源自丹麦语LEG GODT,意为“尽情地玩”,其实,乐高带给玩家的更像“尽情地创意”。

最初,父母们因为乐高能激发孩子的创造力而购买乐高。但互联网带来了冲击,乐高尝试过推出当红电影授权产品、公仔玩具等来挽回颓势,效果仍然有限。最终,克伊尔找回了乐高的创意基因所在:“我自己的创造”(My Own Creation)。资料显示,只要有6块8颗凸起的长方体颗粒,就可以拼出近1.03亿种不同的组合。如果你有足够多的颗粒,就“没有什么是乐高做不到的”。

2009年,英国BBC主持人詹姆斯用300万块乐高积木搭成了一栋真实大小的房子,他还进去住了几天;2012年5月,韩国首尔的4000名儿童花了5天,搭出了世界最高的乐高积木塔,此塔高31.9米,用超过50万块乐高积木搭成;同年6月,英国乐高粉丝们为庆祝英国女王登基60周年,用积木还原了白金汉宫庆典仪式现场和女王全身像……

随着这些粉丝的创举,乐高热在全球此起彼伏——乐高确是“粉丝经济”的行家里手。

乐高甚至推动了一种全新职业的出现:乐高拼砌艺术家。美国人肖恩·肯尼原来是一位普通的白领,后来他迷上乐高,甚至辞去工作建立了乐高工作室。2005年,由于表现突出,他成为了全球首位乐高集团认证的模型拼砌大师,这意味着乐高集团把他视作了合作伙伴,到目前为止这样的大师在全球共有13位。2012年肖恩来到中国上海,还为粉丝们送上了一条用乐高积木拼成的红色中国龙。

乐高公司热衷于将粉丝变成员工,鼓励他们“边玩边工作”,以此赋予乐高源源不断的热隋和创意。而在产品开发上,乐高除了快速更新产品系列,更鼓励粉丝为公司提供点子:乐高曾在日本设立一个系统,如果粉丝的理念得到超过1万人以上的投票,并通过乐高产品规划部的认证,乐高集团就将该产品投放市场。

乐高保持着核心产品的优势,同时也努力跟上电脑时代,他们发展电脑游戏,但题材仍然是自己最擅长的玩具积木类别;他们还生产了“头脑风暴”机器人玩具,这种玩具可编程、可组合,堪称“高科技积木”,连美国麻省理工大学、哈佛大学都将之应用于教育和科研项目。

2012年9月,亚洲首座乐高乐园在马来西亚开张。除了随处可见的创意模型、趣味景观和游乐设施,乐园还特地为游客们设计了“儿童跟踪系统”,父母可以租一个感应标签贴到孩子手臂上,通过短信即可定位孩子的位置。这个设计不但大受父母们的欢迎,乐园还能通过这个系统收集、分析小游客感兴趣的项目,从而让乐园更具吸引力。

乐高就是凭着这些无穷的创意在全球迅速发展,但约根仍然保持稳妥的做法:“进入一个新市场也许需要十年,也许二十年。这不能着急,我们甚至做好了奋斗三十年的准备。”这与克伊尔掌权乐高时的发展理念如出一辙,“要让你的品牌真正进入消费者内心,需要这么长的时间。”

据说,全球小孩每年花50亿小时玩乐高积木,无怪乎媒体评价它是影响人类生活的“世纪玩具”。克伊尔也曾说,他很骄傲,乐高玩具能像安徒生的童话一样,“说着一种全世界人都能听得懂的共同语言”。