佛牙寺里的锡兰象

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上一篇我们说到康提是斯里兰卡的避暑胜地，其实康提也是一座有两千多年历史的古城，以佛教圣地闻名于世，在1988年被列为世界文化遗产。

左边这张照片，就拍摄于康提的佛牙寺内。

大家看这张图，一定首先注意到了这头褐色的大象，它是亚洲象现存体形最大的一个亚种――锡兰象。锡兰象的身高轻易就能达到3米，体重有3―7吨。锡兰象的皮肤上，尤其是象鼻部分，以及耳朵边缘、腹部和腿部都有大面积的浅褐色，且年龄越大越明显。

为什么我在佛牙寺会看到锡兰象呢？这要从佛牙寺开始说起。

佛牙寺

佛牙寺始建于1595年，是佛教徒的朝圣地之一，香火非常旺盛。佛牙寺之所以得名，是因为这里供奉着佛祖释迦牟尼的佛牙舍利。据传，释迦牟尼的佛牙舍利有两枚流传人间，除了斯里兰卡佛牙寺供奉的一枚外，另一枚藏于北京的灵光寺。

在斯里兰卡，以大象为图腾的古老传统根植于当地文化。大象在斯里兰卡人心目中有着崇高的地位。康提每年一次的佛牙节上，大象都是盛会游行的主角，届时会看到十几头大象组成的游行队伍。每头大象的鼻子、耳朵和身体会被装饰一新，颈上挂着铃铛。在万人簇拥下，领头象驮着装有佛牙舍利的银匣子，引领着游行队伍迤逦而行，非常风光。可惜的是，我去得晚了，没能看到这精彩的场面，只在佛牙寺里看到供游客观赏的大象。

大象孤儿院

图片上的锡兰象那两根长长的洁白象牙一定备受瞩目，因为平时我们在动物园很难见到拥有这么长象牙的大象。但这珍贵的象牙也给锡兰象引来杀身之祸，历史上锡兰象曾被严重非法捕杀。如今，只有5%至7%的雄性锡兰象有这样长的象牙，可以说是十分罕见。

为了保护斯里兰卡野生大象，斯里兰卡政府建立了很多国家公园及自然保护区。我们在观光旅游时看到的大象，其实已经是象群中的“幸运儿”。在斯里兰卡条件恶劣的丛林中，还有许多失去双亲的小象在死亡线上挣扎。于是，斯里兰卡政府建了一所“大象孤儿院”，这也是世界上第一所大象孤儿院，地点就在距离康提约1小时路程的平纳维拉。生活在这里的小象都会受到精心的照顾，前来参观的游人也可以给它们喂食，与它们近距离接触。

当然，生活在大象孤儿院里的小象们并非无所事事，只知道“饭来张口”。它们会帮工人运木材，还会为当地的一种特产――“象粪纸”提供原材料。所谓象粪纸，顾名思义就是用大象粪便制成的纸张，因为经过一系列特殊的加工工艺，象粪纸不仅没有人们想象中的臭味，反而散发出淡淡的清香。如今在斯里兰卡，象粪纸不仅是受游客欢迎的旅游纪念品，还会被作为“国礼”赠送给外友人呢！

在佛牙寺看到的这头锡兰象，更引起了我对大象这种动物的好奇心。如果你也好奇，以后的日子里继续探究吧！从书本中，在旅行中，去发现更多……