谷歌苹果再燃战火数字客厅负重前行

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不是冤家不聚头。苹果和谷歌这对竞争对手,在手机领域斗得如火如荼时,如今再次为争夺数字客厅(digi-tal living room)的主动权而大打出手。

苹果首席执行官史蒂夫・乔布斯日前了此前被他称作是“业余爱好”的产品――“苹果电视”(Apple TV)。实际上,这一产品是一款体积小巧的机顶盒,观众可以利用这个设备,租看电影和电视节目。而与此同时,谷歌也准备将其服务整合到索尼电视机中。这些行动都是试图攻占“数字客厅”最新战略的一部分。不过,截至目前,在这一领域进行的所有尝试,都尚未收到明显的效果。

逆潮流而动

“数字客厅”有着美好的愿景,通过该项服务,电视可以与互联网连接,增大观众的参与热情。通过电视机,观众可以利用Twitter微博,可以对收看的节目发表评论,上传到Faeebook上,也能与朋友分享YouTube视频。与此同时。通过该服务,人们还可以随心所欲地收看自己喜欢的节目。

但问题在于,消费者不太可能很快改变收看电视的习惯。这一点目前也得到了验证,从以往的经验来看,苹果的新产品一经推出,就会立即在市场上得到响应。而这次却让乔布斯大失所望,被寄予厚望的苹果电视,在市场上反响平平。

在苹果电视的会上,乔布斯坦承,该产品面市4年来,“从未火爆过”。不过,他同时也谈到,苹果的竞争对手也好不到哪里去。苹果坚信,人们希望按照自己的时间安排,来观看好莱坞电影和电视节目。“他们不是想打发业余时间,而是想要专业内容。”

迄今为止,消费者还没有对在电视中植入电脑功能,表现出明显的兴趣。“对于电脑行业的人而言,这一点很难理解。”乔布斯补充道。

谷歌也在“逆潮流而动”,公司制订了一项计划――将其在智能手机中广受欢迎的Android操作系统,嵌入到电视和机顶盒中。日前,其首席执行官埃里克・施密特表示,谷歌将改变人们的收看习惯。

“一旦你们拥有了谷歌电视,你就会变得非常忙碌。”施密特指出,“它会消耗你整晚的时间。”在今年5月召开的谷歌开发商大会上,公司高管高调推介“谷歌电视”(GoogleTV),并信誓旦旦地宣称,它可以将给人们带来全新的收视体验。谷歌的这一设想是:把电视、数字录像机(DVR)、互联网以及网络浏览器和搜索等功能无缝整合起来。索尼、罗技、英特尔等公司,都是谷歌的初次合作伙伴。

除此之外,索尼最近也展示了一款装备了谷歌软件及其服务的电视。这意味着,无论消费者愿意与否,他们都将被强行拖人互动电视时代。

沃顿商学院市场营销学教授埃里克・布莱德劳指出,人们在家庭娱乐方面有很多消费惯性,对于任何新人行的企业而言,试图取代现有企业向消费者的客厅提供内容,都需要经历异常缓慢的过程。尽管如此,争抢数字客厅的赛场,仍然被很多企业挤得水泄不通。苹果、谷歌、亚马逊、微软,以及有线电视运营商和消费电子产品公司,都在竞相将娱乐、科技和互动性整合到一起。此外,以网络解决方案知名的思科为首的其他企业,也借助机顶盒、路由器等产品,试图在数字客厅中占据一席之地。

内容为先

谁将成为“数字客厅”的赢家,可能取决于内容的传送渠道和内容本身。沃顿商学院认为,如果苹果和谷歌等公司能够迅速推出电影一类的内容,并增加新的功能,那么,它们便会成为有力的竞争者;相反,如果这些行业新军无法为大众带来丰富多样的内容,它们的地位就不可能牢固。

事实上,苹果已经与奈飞公司展开合作,通过苹果电视提供流媒体视频。此外,苹果还准备在“电影DVD”的当天,提供影片租赁业务。而有报道称,谷歌旗下的YouTube,正就影片出租业务与好莱坞谈判。

分析人士指出,随着YouTube被内置到与互联网电视中,谷歌的电影租赁服务将变得切实可行。截至目前,奈飞公司通过避免涉足硬件业务,并通过将自己的服务与电视、蓝光播放器和DVD播放器,以及其他设备融合到一起的方式,获得了早期的领先优势。该公司的目标是进军所有的机顶盒,从而成为家庭的娱乐中心。

“到最后,硬件或许就不再重要了,机顶盒最终可能会消失,而打破僵局的将会是内容。”沃顿商学院市场营销教授费德对奈飞公司的策略表示赞赏。

沃顿商学院新媒体总监肯德尔・怀特豪斯则认为,如果奈飞公司的订阅服务,需要一周后才能同样的电影,那么,消费者将会越来越少。在数字客厅领域中,哪怕只是比竞争对手早几天提供电影,都是很有意义的事情。

沃顿商学院的部分专家认为,在网络领域,谷歌等拥有渠道的企业更具优势,不过,数字客厅则可能是一个内容为王的领域。争夺数字客厅的公司所面临的挑战在于:为了取悦消费者,如何才能恰当地把握专业内容与业余内容的组合。怀特豪斯预计,能够将这两类内容整合到一家流媒体界面中的企业,将最终胜出。

功能与娱乐的平衡

从手机领域的决斗开始,到现在数字客厅的争夺,苹果和谷歌显然希望能分出胜负。目前,苹果率先出招,将电视价格从299美元降至99美元。美国投资银行PiperJaffray的分析师基尼・蒙斯特表示,这或许是苹果电视接下来采取更大动作的先兆。“苹果电视的降价,是沿着正确方向迈出的一步,这一举措证明,苹果对消费者的客厅有着更强的兴趣。”

谷歌的策略则与苹果大相径庭。谷歌希望借助其Android手机操作系统的优势,为用户提供应用软件,并将搜索作为寻找任何地方――从有线电视运营商到奈飞公司,从互联网到NBA,com和YouTube等各个网站的娱乐内容的主要工具。今年9月中旬,谷歌旗下的YouTube对流媒体直播业务展开了为其两天的测试。

“我认为,截至目前,谷歌电视的定位优于苹果电视。”沃顿商学院运营与信息管理教授霍桑纳格谈到。“谷歌愿意与电视制造商合作,这种开放的姿态,将有望为这项业务带来更为紧密的整合。”

尽管通过电视搜索内容听起来颇具吸引力,不过,目前尚不清楚的是,消费者是否会改变频道浏览的传统收看习惯。“所有这些问题都是围绕着消费者如何构建其思维模式而展开的。”业内专家麦特维辛说,“对很多人而言,无论是电视上的电脑还是笔记本电脑,都代表着工作;而电视则是一种娱乐,代表着休闲。数字客厅需要谨慎考量功能与娱乐之间的平衡。工作与休闲之间的界限在每个消费者心目中的位置都不尽相同。”