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APP SIORE:未来手机竞争的桥头堡

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自2008年7月苹果公司推出基于iphone手机的app store(即Application store,本文中主要指基于手机平台搭建的应用软件商店)以来,全新的运营模式和丰厚的利润刺激着每一位市场参与者的神经。RIM(加拿大一家移动通讯技术的设计和制造商,智能手机品牌黑莓是其旗下的主打产品)、Palm(北美知名移动终端设备生产商,曾经是智能手机的领导品牌)、三星、诺基亚、宏等知名手机厂商都纷纷推出基于各自平台的应用软件商店,两大IT巨头――微软和谷歌也先后加入这场应用软件商店的战争。

这似乎在宣告:手机市场的应用软件竞争时代已经来临。

动态聚焦APP STORE

全球的手机厂商应该感谢苹果公司的创始人乔布斯,如果没有由他一手打造的iphone应用软件商店,也许没人能够想象在移动互联网上通过卖小软件能获得如此丰厚的收益。

2008年7月10日是一个值得手机应用软件领域铭记的日子。当天,随着iTunes 7.7的,由苹果公司推出的首个手机应用软件商店正式揭开神秘面纱。2009年1月16日,苹果在其官方网首页消息:应用软件商店的下载量已经超过5亿次,应用软件数量突破15000个,日均下载量超过500万次。在苹果iphone应用软件全球大卖的刺激下,手机巨头们纷纷走上应用软件商店的建构之路:

・2008年年底,Palm推出与PocketGear合作开发的软件商店,店内拥有超过5000种适合25款手机设备的小型应用软件。

-2009年2月5日,三星发表声明称,将推出基于$60的自有软件商店,首批软件产品达l100款。

・2009年2月17日,拥有全球手机市场最大份额的诺基亚在巴塞罗那全球通信大会上宣布推出Symbian操作系统应用程序商店。

・2009年3月初,RIM公司表示,其为黑莓手机设立的应用程序商店ApplicationCenter将在一个月内上线运营,首批产品为小游戏,网络软件和音乐软件。几乎同时,宏透露其正在对应用程序商店的可行性进行调查,一旦正式推出,用户可通过宏手机访问应用程序商店,免费或付费下载应用程序。

在这场应用软件商店开发的浪潮中,还有两个熟悉的身影:微软和谷歌。目前,微软为手机用户提供的应用软件超过1.8万组,而谷歌则为全球软件开发者提供通用的开发工具,并为用户提供AndroidMarket平台。

解读APP STORE浪潮

在各大手机厂商掀起的App store浪潮背后,消费者的需求、手机厂商的生存状态和手机市场的竞争环境发生了哪些改变?

应用先于功能

有两个值得关注的现象:一是iphone面世后长达一年半的时间内,仅推出了iphone与iphone 3G两款机型。如果依照传统的手机赢利规律,即通过持续不断地推出新的功能和造型来吸引消费者,iphone无疑早应被市场抛弃。事实却是,iphone全球销量不断提升,在智能手机市场上占据越来越重要的地位。二是我们曾经特别在意手机的外形、颜色,如今却更关心手机里的内容――能不能快速上网浏览新闻,可不可以收发邮件,有没有GPS导航和地图服务。

这两个现象说明,手机用户在追求高性能的同时,也同样注重手机应用所带来的智能化效果。手机用户的消费偏好正由外观、功能向应用转变。“应用先于功能”的时代已悄然开启。因此,App store浪潮的出现绝不是偶然现象,而是手机生产厂商对消费者这一转变的准确回应。

如同我们在PC机上安装软件来达到机器性能的最大化发挥一般,App store所提供的大量应用程序为用户在娱乐休闲、智能办公、生活服务等各方面提供便利,是目前满足用户手机应用需求的主要方式。Appstore改变了整个手机领域的设计制造理念,它预示着以外观和功能创新为主要驱动力的产业发展模式正走向尽头,未来将由消费者的应用需求拉动整个产业,手机业的竞争重心开始从外观和功能设计转向应用开发,强大而持续的应用软件开发能力将成为手机厂商成功的决定因素。

用户满足用户

App store开创了手机业全新的生存形态:让用户来满足用户。苹果的应用软件商店创意正源于它比其他的手机厂商更早地理解了手机创造者的角色应该从单纯的制造者变为平台的打造者。凭借企业个体的能力无法满足众多用户的个性化需求,倒不如把问题丢给用户,让用户自己来满足自己的需求。

App store通过打造一个应用软件的创造、共享和销售平台,以应用软件作为社区形成的介质之一,使虚拟沟通进一步得到深化。这种虚拟沟通在开发者和使用者之间形成紧密的联系,从而强化了两者之间的黏性,使得开发者和使用者被更加牢固地圈定在Appstore这个平台上。这个圈子随着应用程序持续不断的推陈出新而逐步扩展,从而创造出一种极富吸纳性和扩张力的手机生态圈。

手机企业的赢利渠道也随之拓展。以苹果公司为例,应用软件的开发者可以为自己设计的软件自由定价,苹果公司获得30%的销售收入。App store极大地激发起了软件开发者的热情,并将这种热情随着软件和手机的热卖不断放大。这一点对“个性化满足多用户需求”目标的实现尤为重要。

一个良性互动局面将由此催生:手机用户热衷于应用软件商店所提供的大量有用、有趣的应用软件,并愿意为其支付费用;这反过来又激励开发者不断设计和发掘适应不同消费者需求的软件,不断吸引新用户,并增强老用户对产品的依赖。苹果的实践证明,当手机相当于一台电脑时,可以针对它开发很多有价值的产品,它们会让你的手机越来越重要。

此外,借助App store可以绕开移动运营商对收费渠道的控制,这也是手机厂商积极开展应用软件业务的重要原因。因此,App store带来的不仅是手机市场竞争重心的改变,还可能将竞争范围扩大至整个移动互联网领域,从而引发整个移动互联网产业的进一步变革。

触及实质的系统之争

变化则意味着机遇,随着智能手机的普及,手机应用软件将收获更大的发展空间。手机厂商和IT企业正紧锣密鼓地推进各自的App store业务,力求快速实现在手机应用软件市场的跑马圈地。而不同企业推出的App store中的应用软件均依据各自手机操作系统设计。

前文所提及的已推出App store的企业中,微软、苹果、谷歌、Palm、RIM、诺基亚都拥有各自的操作系统。与PC操作系统领域Windows一家独大的状况相比,手机操作系统领域仍处于群雄争霸阶段。应用软件商店适用平台的单一性,决定了应用软件商店对于用户的吸引力将直接转嫁给操作系统,进而转嫁给手机厂商。在各大操作系统实力相对均衡的现状下,

App store仍将是手机厂商争夺手机用户的一件利器。

Pc产业发展的重心依照硬件一操作系统一应用软件一浏览器的路径不断变化,这一规律在手机领域同样适用。由无序、分散走向相对集中是行业发展的必然趋势,手机操作系统也不例外。主流操作平台的形成能降低交易成本,提高资源利用率并惠及运营商、手机软件开发者和手机用户。

这同时也意味着,谁能够成为手机操作系统的通用平台,谁就将掌握手机应用软件市场的主导权。手机操作系统将成为下一阶段市场竞争的战略重心,手机应用软件市场的竞争终将走向手机操作系统的竞争。或许某一天,手机操作系统领域出现“windows”,App store也将随着其竞争功能的减弱而不再耀眼。

抢占未来竞争桥头堡

商机,是App store能够短期内在移动互联网领域形成浪潮的根源。作为构建新的手机生态圈的工具和企业战略竞争层面的利器,众多企业将App store业务的开发视为完善业务结构、提升竞争能力的关键环节。那么,如何让自己的App store始终立于浪潮之巅呢?答案很简单,把店开好。

在App store价值链中,存在着众多利益相关者,最为重要的是平台提供方、开发方和使用方,妥善权衡这三者之间的关系是App store成功的关键。按照目前App store的经营方式,其收益源于使用者购买商店内应用软件所支付的费用,这将按照一定的比例分配给开发者和平台提供方(手机企业或互联网企业)。因此,维系整个利益链条的是购买方所支付的费用,它的多寡取决于以下四个方面。

扩大用户群体数量

手机厂商应尽可能扩大支持应用软件的手机的使用人群。目前,主流的应用软件商店基本上是基于各自对应的品牌手机和操作系统,每家App store的目标群体只能是各自手机的用户和潜在购买者。因此,手机用户规模决定App store赢利基础。用户群体规模越大,通过应用软件商店购买应用软件的潜在消费者也就越多。

提高应用软件的数量和质量

提升App store应用软件的数量和质量取决于开发方的开发能力和积极性。开发能力包含对用户需求的判断能力以及对应用程序的易用性、可视性、互动性等特性的把控能力。专业的软件开发公司远比单一的非专业个人开发者的实力更为雄厚,若想拥有更受用户喜爱的高质量应用软件,需要注重与专业软件开发公司的合作。但是,这并不意味着可以对个人开发者漠视。

App store应提供一个开放而公平的开发环境,建构一个合理的收益分配机制,开发者的积极性很大程度上来自于对收益的判断。比如,苹果将收益的70%提供给开发者,一款热门付费游戏ishoot在短短几个月内就为开发者带来超过70万美元的收益,这对开发者来说无疑是极大的激励。

发掘使用方消费能力

只有通过用户购买行为,App store才能最终获取收益。在拥有了一定数量的具有吸引力和市场竞争力的应用软件后,符合用户消费能力和消费心理的价格策略将成为购买行为能否实现的关键。从短信到彩铃再到图片,手机用户普遍接受付费使用增值服务的消费方式,这使手机应用软件的经营环境远远好于电脑软件。“免费+收费”的模式将是应用软件商店运营的首选方式:通过免费软件吸引用户、聚集人气、鼓励体验,更具吸引力和功能更为强大的软件则肩负起赢利的重任。

保障交易环节顺畅

要保障用户持续购买,平台交易环节的顺畅不容小视。在虚拟环境下的电子商务更加注重购买流程中的用户体验。在顺畅的平台交易中,简洁的购买流程、多样的支付渠道、安全的支付方式和良好的服务保障四大要素缺一不可。目前手机领域的支付渠道主要集中在运营商渠道,开拓更多的小额支付渠道,与第三方支付平台商以及银行进行合作等多样化支付方式是提升用户体验的重要举措。

良好服务保障的目标在于解除用户消费的后顾之忧。谷歌在这方面已有了创新:Android Market的用户在订购付费软件之后的24小时内如果不满意,可以撤回对该软件的购买,并能获得全额退款。这样用户可以更加自如地选择自己真正喜爱的应用软件,是对用户尊重的切实体现。这项策略可能会使得其他App store作出相应的调整,同时也表明App store的竞争已不仅局限于产品,还正向服务层面进一步延伸。