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英国的城市交通

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英国是最老牌的资本主义国家,曾经是工业强国,其现代化交通工具历史悠久,如火车、汽车,而且直到今天,仍然是相当发达。不过,英国的城市交通和世界上其他国家比起来,却有着其自身极大的特点,点点滴滴的不同都会让人惊讶不已。

英国的出租车

在国内或是世界上任何其他地方,要想坐出租车简直是再简单不过的事了。站在街边,伸手一拦,没准儿就有好几辆车停过来,自己还可以选选价格啊、车型啊等等。

在英国,街上跑着无数的出租车,尤其是伦敦的老式甲壳虫,那可是最著名的伦敦一景。双排对坐的车厢有着独特的风味,坐进去就仿佛回到了百年前那个总是飘着蒙蒙细雨,雾气腾腾的伦敦。但想坐,可就不像在国内那么简单了。开出租的很多都是年事已高,满头白发(当然,外国人可能本来就是白头发,但还是很有沧桑的味道)的老先生,举手投足间,绅士风度十足,坐在这样的出租车里,虽然价格不菲,但绝对是一种享受。想在街上随手拦下一辆出租车几乎是不可能的事情,虽然你明明看到那是一辆空车,但他就是不停。对此一直很奇怪。第一次坐出租车是在火车站,门口停了一排,很轻松的上了一辆。但随后在市内就几乎坐不到了。于是,那天,吃了一个大亏。

那天一早,从酒店退了房,要赶火车,于是很自然的拿了行李,走出大门,在街边等着,准备招手拦车。不料,早上十点多钟了,一辆出租车都看不到,这下可傻了眼,眼看火车不等人,只好匆匆忙忙又回酒店去问。这才知道,原来英国的出租车除了机场、火车站周边有停车等客的情况外,想坐车只能通过电话预订,否则在街上根本没有可能打到出租车,这样是为了避免出租车在街上乱停车的情况发生,他们只能到指定的地点接上客人就马上离开。看着那位英俊的服务生两个肩膀一耸,无奈的告诉我“Impossible to get a taxi on road”时,我真有点儿崩溃了。但他很快帮我解决了问题,一个电话,不到2分钟,“甲壳虫”已经停在了我们面前,还是满头白发的老绅士,伦敦音发那叫一个标准,总算是不会误点了。

英国的公交车

英国的公交车也是一景。前一段时间,国内也曾经专门报道过,伦敦双层大巴退役的事情,所以当我在伦敦街头看到满眼的红色大家伙时,还吃了一惊,难道新闻报道有误?随后仔细的了解了一下,原来,前几个月退役的是这种红色双层大巴的一种,叫做“Road Master”。这种车只有一个车门,没有上下的楼梯,乘客可以随时跳上跳下巴士,车是不会停的。这样虽然对大部分人显得很方便,也是一种独特的风俗,但是对很多残障人士或者老人儿童就比较不方便了,也经常发生一些事故,所以英国人还是忍痛将这种巴士送进了博物馆。在最后一辆“Road Master”退役的那天,伦敦街头聚满了群众与它告别,虽然依依不舍,但弱势群体的利益还是高于其他的一切。所以,现在的“Road Master”都已经变成了微缩版,和甲壳虫出租车一起变成了卷笔刀、打火机、钥匙链、镇纸,成为了游客们爱不释手的伦敦标志性纪念品。

在英国公共汽车和出租车是处于几乎平等的地位。作为政府大力支持的公共交通形式,它们在城区都拥有专门的一条行车道,而且是受到严格保护的。其他任何社会车辆都不得占用这一条道路。以伦敦为例,全程数万枚电子眼随时监控着每条道路的行驶情况,任何车辆的抢道行为都会被准确无误的记录在案。甚至在公共汽车的车身前后,也会有电子眼的存在,您要是想随便抢道超车,那简直就是直接往枪口上撞。

伦敦的交通状况

既然提到了电子眼,就应该把伦敦的交通状况单独拿出来说一说。

伦敦城区面积是北京的1.5倍,人口大概是1千3百万,拥有车辆7百万辆,车辆的数目远远超过北京2百多万的数字。但是与北京整天堵得水泄不通不同,伦敦除了在上下班高峰期有短时间行驶缓慢或堵塞的情况外,基本上都是交通畅通,不得不让人佩服伦敦政府的管理能力。仔细打听一下,主要有以下三个手段。

第一点,是刚才提到过的电子眼。伦敦全市,乃至英国全国的电子眼使用率都几乎是世界第一。按伦敦人讲,每个人在伦敦市区一天,至少要被电子眼拍下三张照片。如此严密的监控措施,一方面对司机形成了无形的压力,另一方面也方便了管理部门的调控和处理紧急事件的能力,同时还是反恐的重要措施。

第二点,是伦敦总体的交通管理手段,包括所有的路标、路牌的设置,都非常的科学。例如,地面上,除了我们常见的实线、虚线外,还有一种专门的折线。在这种有折线的道路,司机是可以压线行驶,这样可以保证道路的利用率。但是在没有这种折线的地方,压线行车或是任意的变换车道,就是严重的违章行为了。大部分司机都会严格的遵守各项交通规则。虽然我们看到英国的行人并不是很注意交通灯的指示,闯红灯是家常便饭,但是他们确实是在没有危险的情况下才会通过,而且绝对是过斑马线,不会随意穿越马路,虽然路上并没有护栏。伦敦的司机才是最遵守交通规则的人,如果在一条直路的尽头摆上一台摄像机,相信你只会看见一辆车一直朝你开过来,而他身后可能是一条长龙。究其原因,还是在于经济手段的调控。违章后的高额罚款,相信会使任何伦敦人都不敢以身试法。

第三点,也是最重要的一点,就是现任伦敦市长利文斯通力推的“进城费”。从2003年2月17日起利文斯通在伦敦市中心最繁华的西区划出了一块面积约为8平方英里的“中心城区”,规定除了在此区域内居住和长期办公的政府机构职员可以减免部分费用外,其他所有车辆在一天之内如果要进入中心城区,必需缴纳一天8英镑的“进城费”。让我们看看这项措施开始实施一年之后伦敦交通情况的统计数据:伦敦市中心的交通堵塞现象下降了30%,进入市中心的总车辆数减少了18%,进入市中心的小汽车数量则减少了30%。为了避免被征收交通拥堵费,许多车辆都尽量减少进入市中心,以前经常堵车的瓶颈地带,交通状况大为舒缓。虽然一些地方车流仍然缓慢,但已经不再像以前那样一点也不能动弹了。应该承认,伦敦征收交通拥堵费确实收到了成效。

这项举措并非易事,其征收费用工程浩大。这个简单的构想要以复杂的工作为前提:市政府把业务承包给了伦敦交通公司,该公司专门负责在这个区的边界上收钱。不过,收钱可没有专门的收费站,工人们在市区入口和付费区内安置200多台精密的闭路电视摄像机,这些摄像机与录有汽车牌照档案的一套交通监控数据系统相连,它们将负责核查在市中心行驶的车辆是否已交费。收费措施具体操作起来还有许多详细规定。交通拥堵费并不是全天征收,周末和节假日都不收费。由于有这些规定,许多人进城办事大多选在早晨7时前或晚上6时30分以后,有时为了省钱,周末和节假日也不能休息。如果进了城却没交“进城费”,要罚80英镑。如果在14天内去交罚金,可以减半,交40英镑。如果超过28天还不交,就要罚120英镑。对于那些进了城直到当晚都没交费的车辆,一份80英镑的罚单很快就寄到车主家中了。

我们在进入城区时注意到,快到路口时,地面和路标上就标出了一个醒目的“C”符号,表明马上就要到收费区了。即使进入收费区以后,还会有标有“C”符号的流动车辆架着摄像机检查“漏网之鱼”。确实有一些人想赖账,但摄像机可一点不留情。数据显示,过去一年内有16.5万人次被罚了款,其中70%马上就付了钱。另外还有100多人被发现用涂改车牌的方法逃费,他们已经受到法律惩处。

交通拥堵费收了一年,尽管市民进城逛街的成本提高了,但调查表明,由于伦敦市中心的交通状况明显好转,70%的市民对收费渐渐从不满变成支持。去年一年,伦敦交通公司共收取了6800万英镑的拥堵费,这些钱将用来改善市政交通设施,增加市政项目投入。收费也引起伦敦商业环境发生微妙变化。许多离市中心较远的市民上班开车但不进入收费区,而是把车停在周边停车场,这些收费停车场赚了不少。由于出租车不必交拥堵费,出租车司机在收费区里的生意更好做了。但市中心的零售商们开始抱怨,说收费政策赶走了许多开车购物的客户;汽车租赁商们也怒火冲天,称因为收费,没人会到市中心租车了!