Google绿了
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作为有史以来最成功的互联网公司,google正在新能源领域展开疯狂创新,将自己塑造成引领新经济浪潮的绿公司。
Google董事长艾瑞克?施密特和通用电气CEO杰夫・伊梅尔特坐在一起,他们都相信,两家公司在“智能电网”建设中的协力合作一定能够拯救这个星球。
这一幕发生在不久前在Google硅谷总部举办的风格似于达沃斯论坛的“时代精神”大会上,来自各个领域的400名精英汇聚在一起,共同探讨当前经济、技术和社会发展中的一些重大话题,出会的嘉宾不乏像美国前任副总统艾?戈尔、以及好莱坞影星莱奥纳多・迪卡普里奥这样的名人。就在这次大会上Google创始人拉里・佩奇声称Google决定进入能源领域,利用Google的影响力和技术创新能力推进可持续能源的探索,这将在解决能源危机的同时为Google带来一个重大的商业机会。
这看起来十分令人惊讶。
在人们的惯常理解中,Google是有史以来最成功的互联网公司。它经营着一系列炙手可热的互联网产品和服务,1.9万名员工、1450亿美元市值、一路高涨的股票、独占全美四分之三互联网市场广告份额,将雅虎、微软、美国在线等一大批竞争对手远远甩在身后,使其赚足了媒体的掌声和华尔街投资家们的褒奖之词。
Google的十年是互联网塑造的一个辉煌夺目的神话。无论人们有多么妒忌和羡慕,确切无疑的一点是,凭借雄厚的财力和惊人的创新能力Google必定将这个神话一直书写下去,这个故事不大可能如抛出的硬币一样轻易反转。人们无法想象,离开互联网的Google将会是一个怎样的Google。
但是,现在的事实是――这家互联网公司正在变绿,正在新能源领域展开疯狂创新,将自己塑造成一个引领下一个经济浪潮的绿公司。
狂野的Google再一次颠覆了人们的想象。
做正确的事情
施密特和伊梅尔特有一个共识:绿色能源将会成为奥巴马时代的经济引擎,将会引发产业革命,产生大量的就业机会,促进经济增长,将地球从全球变暖中解救出来。因此,GE和Google决定联手进行智能电网的合作开发。
对于拥有规模庞大的能源部门、在风能、太阳能领域做出大量投资的GE来讲,这一选择容易理解。但是,进军新能源对于Google这家年轻的互联网公司而言,其中缘由却令人迷惑。然而,对这个问题,施密特的回答是:“从Google的考虑而言,是做对世界来说正确的事情。这也是对于公司业务有益的事情,因为我们是做信息产业。能源问题的解决包含大量信息处理。”Google一直以来认为自己的使命是“组织世界的信息,使之随处可得易于使用”。Google从本质上将能源问题的解决看成一个软件问题,类似于互联网上的信息处理。
Google已经投资了数千万美元以互联网的方式来重组美国的能源基础设施:去中心化、分布式、非实体化。“这确实听起来十分像互联网,一套能源流动和交易的协作运行的网络,人们可以按照需求接入网络,对于消费者和生产者来讲一样。互联网为美国创造了数量惊人的巨大财富,我认为新能源也同样能够。”施密特这样说。
施密特的野心是将互联网时代Google转变为新能源经济时代的Google。
改变世界同时赚钱
“我们想要将这种创造力和创新能力应用于更大规模的全球挑战,来寻求比煤炭发电成本更低的可再生能源。”拉里?佩奇在解释为什么Google正在变成一个绿色能源公司时这样说。
其实,Google考虑能源问题已有多年,随着网络搜索业务的不断发展,Google的数据中心需要消耗大量能源。大量服务器的运行、冷却对于公司而言是一个十分巨大的成本。比尔・威尔于2006年加入Google的时候,就被布林和佩奇授予一项特殊使命:要以一种使全世界值得效仿的方式,使Google的搜索数据中心绿起来。
比尔?威尔以前是麻省理工学院教授,在1980到1990年代是一个世界一流的计算机科学家,曾经为康柏等公司工作过,领导过分布式运算和平行运算的研究工作。进入Google后,他成为公司的新能源先锋和绿色IT的领军人,负责设计Google的基础运算架构,使其尽可能地实现可持续发展。
3年过去了,比尔・威尔的工作成果卓著,Google充满信心地说:“我们正在运营着世界上效率最高度的数据中心”。其数据中心的能源消耗下降了50%,平均每次搜索应答能源消耗达到0.0003kwh,比用户个人电脑完成一次请求应答的能耗都要低。除此之外,Google的两座数据中心水处理已经实现100%的可循环,到2010年,它要使全部数据中心的水消耗实现80%的可循环。Google的服务器也全部使用可回收材料制作。2007年Google总部Googleplex园区的所有建筑都在楼顶上安装了太阳能面板,总部30%的办公用电来自这套太阳能发电系统,这是美国目前最大的企业园区太阳能发电系统。
通过自己的实验和技术探索,Google已经设定了企业绿色标竿,Google意识到这种“绿”转变本质上可以使其保持竞争优势,明显导致的运营成本降低,使其获得可观的经济效益,使Google的商业模式成为真正可持续的。同时这也明显消减了Google的碳足迹,减少了数据中心的温室气体排放,实现了其在环境领域“不作恶”的承诺。
Google的努力并未就此止步,它并未因为互联网成就的光环使自己作茧自缚,对于佩奇而言,不敢探索新业务可能会比业务分散给Google带来更大的伤害,“如果公司不再尝试任何新事物,必定不会变得更强大,必定会丧失很多机会,甚至会错过下一件大事。”
理想主义在Google并不新鲜,2004年Google上市时,佩奇和布林就曾经写道:“我们的目标是发展那些尽可能显著改善大多数人生活的服务。为了这个目标,我们可以做一些我们认为是对世界有积极影响的事情,即使这些事情的短期回报并不明显。”
当能源危机和气候变暖带给全人类前所未有的困扰之际,Google将所有认为他们“将偏离核心业务”的质疑甩到身后,大胆进入能源领域,试图“将这种创造力和创新能力应用于更大规模的全球挑战,来实现比煤炭更低成本的可再生能源发电。”
为此,在2007年11月份,Google提出了自己的清洁能源计划R E
“如果我们能够达到这个目标,大规模可再生能源的开发比煤炭成本低廉,世界就会采用可再生能源发电,这也会显著减少二氧化碳排放。在预期中,这对于我们一样是一件好生意。”佩奇说。
布林认为,便宜的可再生能源不仅对于环境至关重要,对于许多受能源局限的地区的经济发展也有重大意义。他说,“这些地区的经济要想发展,新产业要想兴盛,我们就要开发可广泛应用的低价能源替代方式。这不仅是为了解决问题,还可创造庞大的商机。”
Google相信花费数亿美元的新能源投资,是在做一件改变世界的大事情,对于人类能源和环境问题的解决也将为Google带来一个新的机会,将会产生积极的回报。
34岁的工程师艾瑞克・蒂泽尔负责Google“可再生能源项目”。他说,9年前人们说,当人们在网上搜索的时候,你们怎么收费?但是佩奇和布林说,只要能解决大问题,就能够找出从中获益的办法。这一理念同样适用于能源。如果我们能够解决大问题,我们就可以继续想办法赚钱。”
事实上,Google所做的新能源研发和投资绝不仅仅是公益行为,从一开始就带有强烈的商业目的。其采用新能源发电,除了供应自己所需要外,富余的电量将会卖给其它公司。佩奇明确表示:“如果我们实现了这些目标,那么Google将以大手笔方式进入电力市场。Google可以从中赚很多钱。”
奥巴马在去年12月份的一次演讲中说:“技术创新正在驱动经济的未来,你们可以在帮助拯救世界的同时赚到钱”。显然,奥巴马说的,就是Google正在做的。
引发一场绿色革命
丹・W・瑞切尔是仅次于施密特的绿Google的传道者,现年52岁的他在加入Google之前是一位环境法律师,曾经在比尔?克林顿时期的能源部担任过要职,出任过节能与可再生能源部门的助理部长。20 07年主任拉里・布瑞连特将他从一家PE公司吸纳进Google,来负责清洁能源项目的投资。丹・W・瑞切尔的职位是的气候变化及能源策略主管,他对自己这个角色非常上心。
瑞切尔说施密特和Google的两位创始人给予他的使命就是寻求更大胆的理念。“为了足够的影响力,我们就要冒一些大风险。”这些风险,包括Google展开新能源领域的一系列投资、一系列新技术的研发和一些重大的社会运作。
因为,拉里・佩奇和施密特认为,“我们看到大幅降低能源价格的希望,只是想让人们现在就去努力,只有产生了全球性的影响,才能改变煤炭及石油价格操纵的经济。”瑞切尔说“我们想赚钱,我们也想为改变世界出一份力。”
Google试图通过自己在新能源领域的投资、技术创新来推动人们改变目前由煤炭和石油价格操纵的经济,引发一场绿色革命。
'的负责人拉里・布瑞连特说,“在生产廉价可再生能源方面已经有许多组织做了许多了不起的工作,我们想做的是通过我们的努力使这一目标实现的速度更快一些。Google希望通过投资技术和一些新公司,可以引发一场绿色革命,通过突破性的技术获得比煤炭价格低廉的能源。”
除了在技术和投资领域的一系列重大举措外,Google还试图在最大可能的基础上影响美国的国家能源战略,促使美国经济实现绿色转变。施密特一直是华府能源政策的积极游说者。瑞切尔对于奥巴马能源政策的出台也起到了举足轻重的作用,他曾是奥巴马竞选团队“清洁科技和绿色商业小组”的负责人,去年在华盛顿特区协助奥巴马竞选团队制定能源政策。
Google认为美国目前面临一次真正的、经济变革的机会,使我们从以石化能源为基础的经济模式向以清洁能源为基础的经济模式转变。因此,在去年10月份,Google了一份名为《清洁能源2030》(Clean Energy 2030)的计划,号召美国到2030年摆脱对石化能源的依赖。通过无油和无煤发电、消减40%的汽车用油,美国可以真正实现能源独立。Google将会在接下来的22年内投资40亿美元,而这将会节省数十亿美元的能源成本、创造几百万个绿色就业机会。在美国尚无完整的新能源计划之前,这份能源计划为美国政府的新能源决策提供了完整意义上的借鉴和参考。
正如环境学家费里德・克鲁泊的一本新书《地球:续篇》中所说的那样,“一场革命已经在地平线上显现,世界经济和人们的生活方式将会完全改变。”人们普遍认为,能源领域的这场革命同1900年代汽车工业革命和1990年代互联网革命一样意义重大。作为这场革命的先行者,Google在节能技术、绿色计算、可持续战略和全球能源问题的解决方面扮演了一个领导者的角色,正在将其互联网时代的竞争优势转变成为新能源时代的先发优势。
Google已经同英特尔合作展开“绿色计算”项目“气候保护计算倡议”合作,力图在2010年前使计算机能源消耗大幅度降低,实现每年消减5400万吨二氧化碳排放量的目标;Google也同GE建立了“清洁能源合作伙伴”关系,共同开发节能、可再生能源技术,展开智能电网合作;Google还了可充电混合动力车的计划Recharge IT,展开电动汽车和混合动力应用研究,并投资了电动汽车企业Apter和电动汽车电池制造商ActaCell公司,计划在2010年前销售10万辆电动汽车,2030年售出2200万辆电动汽车,以此大幅度消减交通领域带来的温室气体排放。……Google在新能源领域的探索是全方位的、广泛而深入的,涵盖了新能源开发、传输、应用等各个方面,在每个方面都有不俗的表现。伊梅尔特说:“在我职业生涯中,我从没有看到过一家公司像Google这样把许多事情做的这样快、这样好”。
就像其为狂野的互联网带来搜索革命一样,Google正在为新能源领域带来一次智能革命。不仅使能源生产的方式发生了革命性的变化,也使得能源的传输和应用更加智能化。
在Google的设想中,这个世界是一个巨大的计算机网络,由大量计算机、传感器、通信装置组成的自动化智能网格管理着太阳能和风能发电厂,并将可再生能源产生的电能源源不断地输入到千家万户。人们的空调、家电、浴缸、花园路灯、电动汽车都与智能电网管理系统相连。人们可以实时看到自己的用电情况和能源价格变化。如果电价超过用户预设的价格,这个系统会自动切断家用电器;人们外出的时候,只需要在手机和办公室电脑上按键,选择家里要关闭的电器,就可以避免损失。这个过程就像自动交易股票一样简单。智能电网也可以定位汽车的位置,为电动汽车及时充电,更奇妙的是混合动力汽车产生的电能还能通过V2G(车辆到电网)技术输回到电网中。
在施密特看来,显然传统的电力管理部门和运营公司无法完成这个使命,垄断产生高额的利润减弱了他们冒险和创新的冲动。唯有Google具有这个绿色基因,最终实现绿色革命。
虽然,Google只是面向新能源变革的数千家公司中的杰出的一员,Google的探索也是诸多可能性中的一种选择。虽然,目前没有任何一个单一解决方案可以解决今日的气候变化和能源危机。然而,与节能、环保、智能能源网格结合的可再生能源开发,不仅可以使我们获得能源独立、获得更清洁、更加永续的能源基础架构,也将很快被证明是21世纪最大财富革命。
无论下一步Google在新能源领域将会继续做出何种举措,一个绿Google都将会带领世界开创一个新能源经济,使人们的生活发生革命性的变化。