一名美国自由摄影记者的自白
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当今的报道摄影师如果只依赖一家出版物的话，已经不能过活了。最近几年中，报纸和杂志的预算都有所缩水，编辑们也缩减了报道摄影师发表作品的版面。原来那些新闻摄影师的个人时间、薪水和生活方式都能与时尚和广告摄影师比肩的日子已经远去。取而代之的是新闻摄影师为了生计而奔波，接受各大主流报纸的拍摄任务，早上准时赶到新闻现场拍摄企业高层，为某个品牌做宣传拍摄，甚至还会拍摄一两个婚礼。
但是，几乎所有报道摄影师都不认为自己在为钱工作，他们追求的是冒险。
我决定当一名报道摄影师是几年前的事，那是我上大学三年级前的夏天。我在纽约大学学习经济，同时寻找我毕业后的人生目标。作为一名学生，我还在投资银行和纽约的几家小型的免费社区报纸做兼职工作。虽然我在银行的工作能给我带来不错的薪水，但我内心仍渴望漫步在纽约街头，结识并拍摄这里的人们，而不是整天被困在一间办公室里对着微软Excel表格计算货币汇率。
那时我就已经非常明白，钱不是我人生中最重要的东西，于是我决定投身到摄影的世界里去。我在大学校报工作了几年，实习摄影后，我现在已经成为一名自由摄影师，在纽约拥有许多报道类和广告类的客户了，我许多作品都曾在《华尔街时报》和《纽约时报》上发表。
报纸雇佣的全职摄影师一天之内可以拍摄3个项目之多。报纸每天都在努力排满这些摄影师的工作日程，如果还有剩余的工作，他们就会找像我这样的自由摄影师来填补空缺。
我与主流报纸签约工作的频率取决于很多因素，如该报纸的雇员规模和时间安排、需要拍摄任务的复杂程度等等。基本上总是工作多人手少，所以像我这样的自由摄影师就可以得到有规律的工作。我一般一周会为两家报纸拍摄1到5组新闻类图片故事。
这里向读者具体介绍一下我的工作流程：
我的工作开始于一个电话或一封邮件，有时我主要服务的两家报纸，《Metro》和《RealEstate》，负责专版的图片编辑会同时打电话并发邮件给我。我们迅速敲定拍摄事宜，弄清我所在位置到拍摄现场的距离，拍摄过程会持续多长时间，截稿的时间，他们想要什么类型的影像等。
这样的对话极其短暂，但却极为重要。日报是个非常复杂的产物，而一天中总要有那么一个时间点，他们必须开始为第二天的报纸版面进行统筹安排和内容编辑，这个点对摄影师来说就是截稿时间。对于一名编辑来讲，他们才不会在乎这位摄影师是否是普利策新闻奖得主，他们需要的就是有能力按时发来照片。这也是为什么报刊图片拍摄前的谈话更多是关于拍摄流程问题的原因，即我是否能按时提交照片，这甚至比现场发生了什么更加重要。如果没有按时提交，拍摄到再优秀的现场照片也是徒劳。
在编辑确认我有足够时间达到新闻现场，有足够的时间拍摄、编辑，以及在截稿时间以前发回照片，那么下一步的任务就是弄明白我到底要拍摄什么，以及我要如何去做才能达到编辑对照片的预期。
由于我经常工作的报纸涉及领域广泛，风格也不同――从体育到商业到房地产――我需要在准备时考虑许多不同问题，如编辑是否要求从某个特殊角度，或使用某个焦距进行拍摄？他们是否要求图像传达某种情绪或态度？他们是否可以信任地放任我拍摄任何我的所见？
与时尚和广告拍摄不同，新闻摄影记者一般只有一次机会去捕捉某个场景的“特殊时刻”，这就需要记者在这个时刻发生前预先在正确的地点拿着正确的器材，而且相机的设置也是正确的。
为了确保自己带了适合的拍摄器材，我随时携带几乎能让我胜任所有拍摄情况的器材。这意味着至少两台机身、广角镜头和长焦镜头，以及一些能快速拍摄高画质的镜头，以应对光线较差的拍摄环境，如地下室或地铁里。我经常随身携带一个小型背包，里面装有以下物品：两台佳能5D Mark II相机机身；变焦镜头有一只16～35毫米镜头、一只24～70毫米镜头，和一只70～200毫米镜头；定焦镜头有一只35毫米F1.4镜头和一只85毫米F1.4镜头；另外，还有备用电池和存储卡，以及一只机顶闪光灯。
器材整理好后，我便开始计划路线，准备出发前往拍摄地。从接到拍摄任务到抵达拍摄现场的时间往往非常短暂，于是我经常试着在路上利用手机下载、阅读我要拍摄的人物或地区的信息。这样，我就可以缩短提问的时间，将更多的时间花在拍摄照片上。
抵达现场后，摄影记者的部分工作包括对环境保持高度敏感，掌握好环境因素可以让你的拍摄超越简单讲故事的层面。例如，纽约在经历了这个天气恶劣的冬季后，《纽约时报》派我拍摄纽约皇后区扫雪队。我并没有选择拍摄工人开着扫雪车在居住区来回清扫的照片，这是个乏味、所有人都能想象到的场面，相反，我训练自己的眼睛关注扫雪车前方的铲雪犁，使用慢速快门表现为了让人们正常上班，工人们需要铲除的雪量之巨大。
最重要的是，不论何种情况下，新闻记者的职责就是准确描述一个场景或一个主体。几乎所有的报纸拍摄工作中，我都会拍摄一些没有被专业化拍摄过的人物，而且保证该人物在画面中得到恰当地表现。数百万人将会看到我拍摄的照片，借此产生对事件的第一印象，而我的职责就是确保我的图片尽量客观。
采访也许看起来很费劲，但我觉得这是我最喜爱的部分。它能迅速把我带入拍摄场景、人物和事件中，这些可能都是我预先一无所知的，更不要说有经验了。我对采访的喜爱甚至大于拍照本身。我要亲身经历这个世界、与世界互动，而不是仅仅从报纸上读到这个世界。
但是，工作还是工作，即使我对感兴趣的主题进行了大量拍摄、甚至抓住了事件核心，但我还要回到工作室将照片传送给编辑。这中间包括组织图片、确定影调、添加图说、将照片大小调整到适合印刷的尺寸，然后将它们通过FTP地址发送给报社。
总而言之，我的工作就是接收工作邮件或电话；确定拍摄流程；研究拍摄；选择合适的器材；前往拍摄；对环境保持敏感；对拍摄主题进行了解；进行拍摄；回到工作室；挑选图片；对照片进行剪裁和处理；最后一步将照片上传至FTP。所有这些都要在截稿时间前完成。
我很多从事别的行业的朋友们，如商业或法律，有时都认为我的工作非常辛苦，而与工作量不相符的是，我没有得到很多报酬。确实，我一周工作7天，而且经常连夜赶工，甚至有时还为无法还清器材借款或无法付清工作室租金的事情挣扎。但是，我仍然每天带着笑容起床，这不仅仅是因为我要以拍照片为生，更是因为我知道，这一天与过去的任何一天都不同，与未来的某一天也不同――它将是，回到开头的话，一场冒险。
摄影师简历：
本杰明 ・ 诺曼，新闻/商业摄影师，常驻纽约。在纽约大学取得经济政策专业学位后，他开始跟随普利策新闻摄影比赛获奖者文森特 ・ 拉弗雷，并从那时开始拥有一大批客户。他每天大部分时间都在拍摄，客户包括《纽约时报》和《华尔街时报》等。除了报纸，他的作品也被《纽约时报》杂志等采用。他的作品获得了《美国摄影》、POYi、NYPH、NYPPA和Hearst Corp的认可。