蛇王宫和中国古代的蛇崇拜

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仙都龙窟冠此蛇王宝殿 闽越遗风唯我湖峰惠存

这是福建省闽侯县洋里乡蛇王宫的樟湖坂祖庙中的一副楹联。

洋里蛇王宫，俗称古佛亭，又称龙颜寺，位于闽侯县洋里乡后坑村，是福州地区现存唯一的因蛇图腾而供奉的明代庙宇。洋里乡是闽侯县西北部山区，原称“洋里六墩”，据说当地居民的始祖是在明朝永乐年间从江西、河南等地迁徙而来。

洋里蛇王宫建于明祟祯四年（1631年），坐落于洋里乡后坑村的深山之中。庙宇依山而建，呈曲尺状。前殿有匾额“龙颜寺”，坐北朝南，砖木结构，亭式殿堂；大殿坐西朝东，面阔3间，进深5柱，全木结构，供奉蛇王。

我国许多民族都存在着蛇图腾崇拜。秦汉以前，人们认为人类的始祖是人面蛇身或人身蛇尾。《史记・三皇本纪》说：“伏羲氏，蛇身人首；女娲氏亦蛇身人首。”《列子・黄帝》也说：“庖羲氏，女娲氏……蛇身人面。”现在福州市博物馆里，还收藏着宋代寿山石雕的人首蛇身俑。

福建地处亚热带，属于毒蛇多、蛇患多的地区。秦汉以前，福建是闽越族的聚居地，闽越族大多居住在山野溪谷和江河湖泊之间，而毒蛇多生活于山野溪谷，对闽越族人的生存造成了很大的威胁。在当时的闽越人心目中，蛇是一种颇具神秘色彩的动物，它来去无踪，脱皮蜕变，水陆两栖，无足无翼而能窜突腾越，特别是一旦狂怒起来，不但能伤害弱小的人、畜，而且能毒死甚至吞食凶猛的野兽。闽越人对蛇很是敬畏，认为蛇是小龙，具有某种超自然的力量，从而对它加以崇拜，发展为图腾崇拜，把蛇看作自己的祖先或保护神。《说文解字》这么解释福建的简称“闽”：“闽，东南越，蛇种。”就是说，闽越人是以蛇为图腾崇拜的族类，即认蛇为闽越人的祖先。清《闽杂记》说：“福州农妇多带银簪，长五寸许，作蛇昂首之状，插于髻中间，俗名蛇簪……簪作蛇形，乃不忘其始之义。”台湾高山族也以蛇为图腾。

除了闽候洋里蛇王宫，在福建长汀县城西门外罗汉岭，也有一座蛇王宫，而且有“未有汀州府，先有蛇王宫”之说。说明早在唐代开元二十四年设立汀州府之前，汀州蛇王宫即已存在。其时，客家民系尚未形成，蛇王崇拜属当地土著民间崇拜无疑。

北方汉民族本来并没有崇拜蛇的习俗，相反，一般汉人对于毒蛇猛兽都有一种憎恶和畏惧的情绪。但是客家先民到了赣闽粤交界地区定居下来以后，与当地土著民相处久了，渐渐地容纳和接受了他们蛇崇拜的习俗。后来，汀州和客家地区各地，也就出现了蛇王庙、蛇王宫。长汀和上杭县交界处的灵蛇山上的蛇腾寺里供奉的蛇神，被塑成白蛇娘娘的形象，成了客家人心目中美丽善良、救苦救难的菩萨。在客家地区，还有着每年阴历六月十九日至九月十九日观音菩萨回娘家期间，当地护境佑民的责任归白蛇娘娘的美丽神话传说，寄托了客家人蛇崇拜的虔诚。