中国奔月球 印度去火星“中印太空竞赛”已经开始?
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11月5日，印度首颗火星探测器“曼加里安”号在南部安德拉邦的斯里赫里戈达发射场发射升空，开始了其为期约300天、长达6.8亿公里的漫漫旅程。
中国也正为将于12月择机发射的“嫦娥三号”月球探测器做着最后的准备。
中印两个人口最多的大国，一个目标是火星，一个目标是月球，两国的太空探索是否已经展开竞争呢？
备受争议的火星探测“首秀”
作为印度首颗火星探测器，“曼加里安”号与其他火星探测器一样，仍然是一个无人驾驶的飞行器。然而，“曼加里安”号仅在15个月内就研制完成，被许多媒体解读为印度欲“着急”与中国展开竞争。此外，仅为45亿卢比（约合人民币4.5亿元）的节俭预算，也遭到多国媒体调侃，德媒甚至称其为只有“半架飞机”造价。当地时间11月5日下午，在众多争议与部分国内民众欢呼声中，“曼加里安”号腾空发射。
据印度空间研究组织网站介绍称，“曼加里安”号主要任务是演示将空间探测器送入火星轨道并进行科学探测。该探测器大小与一台标准的冰箱差不多，但其质量却重达1350公斤，除去推进系统的干质量为500公斤。“曼加里安”号装有一个由3块太阳电池板组成的太阳电池翼，每块太阳电池板的尺寸为1.4米×1.8米，进入火星轨道后功率为750瓦。此外，还装有1个锂离子电池组。它同时还携带5台印度本国研制的科学探测仪器，包括一台用于探测火星甲烷的火星甲烷探测仪，目的在于验证美国“好奇”号之前得出的在火星没发现甲烷的结论。
一个不争的事实是，由于运载火箭推力不足，印度火星探测器无法摆脱地球引力直接被送入地火转移轨道，因而探测器的发射采取了“积攒”能量的方式，这在某种程度上也暴露了印度在运载火箭能力方面的短板。“曼加里安”号从南部岛屿发射，53分钟后进入太空，开始围绕地球旋转，其运动轨迹越来越大，离地球越来越远做加速度飞行，25天后，即11月30号左右，在离火星最近的点上正式向火星飞行。如果顺利，“曼加里安”号将在2014年9月24日被引入火星轨道，环绕火星并对其进行探测。对此，有国内专家评论说，“用形象的说法就是，印度的探测器是坐扶梯上去，而不是坐直梯上去的”。
正如外界的预测，“曼加里安”号在还没踏上火星之旅的时候就遭遇“麻烦”。11日的操作中，由于火箭助推器发生故障，缺乏足够动力，未能将探测器的远地点提升至距地10万千米的所需高度，只达到7.83万千米。后经地面控制，卫星再次点火助推，成功完成变轨并进入预定轨道。
当“曼加里安”号正“日夜兼程”奔赴火星的时候，地球上的人们又开始对其进行新一轮的热烈讨论。北京大学地球与空间科学学院教授焦维新表示，虽然印度火星探测器目前已经离开地球，但它现在还是地球的卫星，离成功还很远。在离开地球后，能否进入火星轨道以及登陆火星后能否获得一些新科学成果和突破，则将是该火星探测器未来要面临的更巨大考验。
此外，印度火星探测的科学意义也颇受争议，在焦维新看来，印度发射火星探测器的主要出发点，其实是政治考量。印度战略分析师、时政评论员拉杰夫·沙玛则指出，太空方面的进步对印度政府与人民意味着很多，尽管有一些反对和质疑的声音存在，但最重要的是，这向全世界证明，印度空间力量有着迅猛的增长，这是印度人的无价之宝。
“嫦娥三号”将实现“落”月计划
中国的“嫦娥三号”月球探测器将于12月由“长征三号”运送奔月。“嫦娥三号”将携带着陆器和月球车利用反推力进行首次月球软着陆和自动巡视勘察，并尝试探测地下100米深的结构。此外，还将携带照相机和望远镜，将对地球和天文现象进行观测，这是其他国家目前还没有做的。
据介绍，“嫦娥三号”月球巡视探测器设计质量140公斤，由移动、结构与机构、导航控制、综合电子、电源、热控、测控数传和有效载荷等分系统组成。它可耐受摄氏零下180度至零上150度的极限温度，其轮形结构也可在松软、崎岖不平的月球表面更好地运行。
“嫦娥三号”将携带月球车，并实现中国首次月面软着陆，执行中国首次月面无人巡视探测任务，这也是美国阿波罗计划结束后重返月球的第一个软着陆探测器。它将在月球表面巡游90天，范围可达到5平方公里，获取月球内部的物质成分并进行分析，得到的数据将直接传回地球。如果成功，我国将成为国际上继前苏联后第二个掌握无人月面巡视技术的国家。
中国月球探测工程首席科学家欧阳自远说，我国计划在2017年发射的“嫦娥五号”，实现嫦娥三期工程的“采样返回”任务。执行其运载的“长征五号”火箭目前还在为投入使用做准备，它将成为我国未来几年内运载能力最大的运载火箭。
中国离火星探测还有多远？
一般而言，探测火星要比探月难度更大。“与探月相比，探测火星的主要难点表现为两大方面：第一大难点存在于探测器飞往火星轨道的过程中。以火星为目标的探测器需要飞行上亿公里的路程，这与38万公里的地月距离相比，探测器摆脱太阳引力需要更大的火箭推力；同时，为了使地面控制信号顺利传达给处于复杂太空环境的探测器，火星探测需要强的深空测控能力。第二大难点则存在于探测器登陆火星的过程。火星与太阳的距离更远，火星表面低温可达零下200度，干燥寒冷的气候环境十分恶劣，这使得探测器零部件很容易发生失灵状况，比登月对探测仪器的要求要高很多。”中国科学院空间科学与应用研究中心研究员潘厚任告诉记者。
谈到我国火星探测能力，潘厚任称，技术层面来讲，我国与具备火星探测能力国家的差距不大，在某些方面已有自己的优势，但在2011年与俄罗斯合作的“萤火一号”火星探测器失败后，我国目前还没有具体的火星探测计划。
中国空间技术研究院研究员庞之浩表示，目前我国火星探测技术方面的准备工作很好，首先是运载火箭推力比较大，我国的“长征五号”新型运载火箭马上就要投入使用了，它的近地轨道运载能力是25吨，地球同步转移轨道运载能力是14吨，完全能满足火星探测的任务需求。
其次，我国新建了大型的地面测控站，我们的测控系统已经基本能够满足火星探测的需求。测控系统在火星探测中是非常重要的，现在“嫦娥2号”月球探测器正在飞往更遥远的星空，测控距离已经达到五千万公里，能够满足火星探测的最基本的需求。
通过这个试验，证明我们在测控方面应该没有问题，目前也在积极地为火星探测做准备，前景还是很好的。
由于中国、日本等都在积极发展空间探索事业，针对印度开展火星探测，也有不少国外声音认为其意在与周边国家进行竞争，尤其是与中国展开太空竞争。
“在我看来，印度进行探测火星，并不一定是与我国开展竞争。”潘厚任直言“每个国家都会根据自己的实际情况进行具体的太空探测，且各有侧重各有所长，不管印度此次火星探测结果如何，对印度而言都意义重大，是值得肯定的。我们不能与别人去搞竞赛，而应该站稳自己的脚跟，一步步前进。”潘厚任补充说。
印度空间研究组织主席拉达克里什南也表示，“无论印度、美国还是中国，都有自身优先关注与发展的着重点。与其说印度在与别国竞赛，不如说是在和自己赛跑。”
事实上，中印两国都一直致力于成为航天大国。虽然中国与美国在外太空探索方面相比确实还存在不小的距离，但同俄罗斯、日本、印度等国相比，已各有所长。近年来，印度也在该领域加快发展进程，大有“奋起直追”之意。
在地球轨道上，印度发射了20颗人造卫星，主要用于通讯和远程感应，2008年，曾经成功完成“一箭十星”任务，其中“月船一号”月球探测器还首次在月球表面土壤上找到了水存在的证据；今年年初，印度用极地卫星运载火箭在该国南部成功发射了七颗卫星；7月，又成功发射本国第一颗导航卫星IRNSS-1A，开始组建印度版GPS系统 ……为了加速提高航天技术水平，印度采用先引进、后仿造、再自制的方式，在航天领域广泛开展了国际合作，认为这是一条捷径。目前，印度通信卫星、遥感卫星等技术已达到了较高的水平。
专家指出，中印两国在外太空探索技术方面其实可以共赢。中国在载人航天、火箭发射等方面具有优势，而印度则在软件、通信方面有独到之处。此次火星探索，印度需要提前20分钟向探测器发射信号，并努力收回部分数据。无论成败，都是经验的积累。这对于中国总结2011年与俄罗斯发射火星探索器失败进行全面总结有借鉴意义。