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美国财政部1月中旬了海外投资者购买和出售美国资产的月度报告。市场再一次关心,随着美国经常账户赤字节节攀高,海外投资者会继续为美国消费者提供资金吗?或者说,美元以及美国债券市场,是否会随着海外投资者终于决定抛售美元而遭受重创?
如果有人卖出美元――或者只是停止买入,亚洲将是最明显的候选人:截至2004年12月底,亚洲国家持有1.2万亿美元的美国国库券(包括近1万亿美元的长期债券和票据)以及至少1万亿美元的其他证券,如企业和机构债券、股票和存单。这些资产占到海外投资者持有的美国金融资产总额的三分之一以上。如果这还不够,若再从美国财政部的流量数据来看,过去三年中,亚洲占到美国长期资金流入的40%;到2004年,则达到净融资的一半。
问题是,亚洲确实会这么做吗?尽管美元将大幅贬值,如果美元货币和债券市场受到打压,领头的不会是亚洲;换言之,如果市场确有动作,要关注的是私人投资者和私人资本的流动,而不是亚洲各中央银行的举动。
为什么?亚洲以外的外国投资者大多是私人机构,而亚洲的美元资产主要为各中央银行持有。亚洲央行向来都不愿轻易抛出美元,因为他们的目标不是追求资产组合的价值最大化,而是保持本币对美元的稳定性。
我们先来看看亚洲外汇储备的增加。经过2003年底的大量买入后,到2004年中,亚洲央行似乎放弃了“干预行为”,新购金额急剧减少,外汇储备几乎没有增加;但是到了2004下半年,亚洲央行再度入场,到四季度时,每月的买入量上升至400亿美元。
为什么出现这种转变?12个月前的强力干预可能有违常规,但夏季的“平静”也并不正常。这两个时期都受到外资流动大幅变化的影响:先是2003年大量股票投资的涌入,而后是2004年中的股票投资的大幅“退潮”。
更重要的是,经常账户余额目前占到本地区GDP的5%,即每年4500亿美元左右。简单地讲,这意味着亚洲央行在未来较长时间内还是会继续买入外汇储备。按照目前趋势,即使没有私人资本流入或流出亚洲,该地区的中央银行也将被迫在外汇市场上每月买入约400亿美元。这正是我们预测的2005年官方外汇储备增加速度。
我们很难相信亚洲今年会退出“美元区”。亚洲货币在长期上看会持续、温和升值,但不会一次性地升值10%-20%。
首先对亚洲大多数国家而言,内部经济尚未强大到足以承受这种变动,而且在出口增长乏力的情况下,大幅调整货币政策的可能性很小。
其次,也是更重要的,即使亚洲决定做出大幅汇率调整,经常账户也不会马上随之调整。实际上,贸易可能需要多年的时间才会完全适应真实汇率的调整。因此具有讽刺意味的是,你可以在理论上预测日元、韩元、人民币和台币都升值(比如20%),但在可预见的未来,各中央银行仍然不得不干预,并按原来的数量每月买入400亿美元。
我们的结论是:不论今年的外汇市场将发生何种情形,亚洲还是会继续积累大量的外汇储备。但另外一个问题是,亚洲为什么不得不持美元外汇?中央银行为什么不能卖出美元头寸而买入欧元、日元或是黄金?
从理论上讲他们可以这么做,但在实践中很难;而且事实上,将来采取这种做法的可能性也很小。
从2002年1月到2003年6月,欧元对美元大幅升值,从1欧元/0.9美元上升到1欧元/1.2美元。2003年夏季美国国债泡沫随着投资者卖出美元头寸而破裂。亚洲央行做出了何种反应呢?他们继续持有美元头寸,而且每月都在增加。据我们估计,这一次他们虽然没有将全部新增储备定为美元,但在2003年下半年美元资产依然占到50%左右。
这到底是怎么回事?不要认为亚洲政策制定者的行为不合理, 只是他们与私人投资者的目标不尽相同。
――他们不需获取资产的最高回报。相反,他们的责任是维持储备的流动性和安全性,其选择在相当程度上被局限在美国、欧洲和日本的政府债券,而美国市场显然是三者中最大且最具流动性的市场。
――同样重要的是,亚洲不会将其货币与欧元或一篮子货币挂钩;相反,几乎本地区的所有中央银行都比照美元管理其外汇。这意味着,对亚洲而言,“鱼和熊掌不能兼得”,如果不让其本币对美元升值,亚洲便不能集体抛售美元。换句话说,如果你的本币与另外一种货币挂钩,即使所有其他人都在抛售这种货币,实际上最后你还得买入。
作者Jonathan Anderson为UBS亚洲首席经济学家