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从邮政垄断和航空竞争说开去

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保持开放的竞争,才是行业发展的根本大计。

个人可以办邮政,听起来似乎是一件新鲜事,可是在美国,不但有私人办的邮政,甚至还有私人办的监狱。

美国企业一般以效率高、服务态度好著称,可是邮政却是例外。究其原因,一是缺乏竞争,二是国家补贴亏损,从业人员拿着铁饭碗,容易造成效率低、服务差的结果。中外如此,很少例外。

在美国,大多数的邮局里办事也都要排队,这对于惜时如金的美国人是很难容忍的。所以私人办邮政的创议很快得到社会舆论的支持而实行起来了。私人办的专营快递邮件的全美快邮公司,业务量在1990年已超过每天16万件,目前已增加到每天19万件。

美国的个别城市也出现了投递本地邮件的公司,收费比国家邮局的邮资稍贵,但效率和服务态度比较好。邮政是成本递减的行业,即营业量越大,单件成本越低,所以私人邮递要扩大其营业量,使成本降到政府办的邮政成本之下,还需要一段过程。不过,看起来在美国政府独家办邮政、定邮资的垄断时代不会很长了。私人办公共事业,邮局并非独一无二。

我们认为应该由政府办的事业,在美国往往由私人经办(这里所说的私人一般不是指一个资本家,而是以股票方式为个人所拥有的公司)。市内的公共交通,从地铁到公共汽车,既有私人办的也有政府办的。他们各有自己的收费标准和服务对象,但有一点是共同的:谁也赚不到超额利润。因为如果你把价格定高了,马上会有竞争者占领你的市场。多赚钱的唯一办法是改善内部经营,使成本比你的竞争者低。一个竞争者比十个物价监督员的力量还要大,这一点我们至今还没有明白过来。

公共交通、城市清洁、治安管理等都有私人企业,更不用说学校、铁路、航空了。如果这些企业由独家承办,就会出现我们常说的“惹不起,讲不通,离不开”的顾客受气的局面。

虽然,美国的贸易法案仍对国际贸易有不少限制,但与世界其他国家相比,可以说是贸易障碍最少的国家。因为保持竞争机制是根本大计。那么,美国百姓从企业竞争中得到什么好处?我们不妨通过“人民快运航空公司”的盛衰来考察一番。

第二次世界大战结束时,出门坐飞机开始普及,而在那之前只有政府要员和大企业家才有条件乘坐飞机。战争结束之后,在战争中发展起来的航空工业和航空技术,战争中培养的大批飞机驾驶员和地勤人员,使得民用航空事业具备了大大发展的条件。

但是,美国的民航服务却没有作相应的改变,依然如故地保留着为上流社会服务的特色。贵族化的航空业服务使得大多数中产阶级成员也望而却步,同时却因乘客不足造成许多驾驶员失业。在这当口,一些驾驶员和有民航经验的人组成了“人民快运航空公司”。他们把服务对象瞄准为广大的中产阶级。中产阶级有一定的消费能力,有出门旅行的愿望,但对太高的票价还颇为踌躇,而这一批人为数极大。人民快运公司改掉了贵族标准的陈规陋习。他们取消机上服务员,而由地勤和空勤人员兼任,谁有空谁就当服务员;托运行李要另外付钱,把节省的舱位用作货运。结果票价降低了几乎一半,因为票价低,飞机的满员率大大提高。即使收一半的价钱公司仍有盈余。

人民快运公司由于适应潮流,薄利多销,短短几年内就从几架旧飞机的底子发展到拥资十几亿美元的大事业,与泛美、联合、西北等最重要的航空公司并驾齐驱。后来,它虽然退出了竞争舞台,但是它扭转了美国民航的经营方针,使得乘飞机旅行成为绝大多数美国人能够享用得起的一种便利。

作者系天则经济研究所理事