“智慧笔”让学习变简单了
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“智慧笔”能给学习带来哪些变化?未来的手写和笔记将走向何处?
住在纽约的13岁学生森斯卡总为家庭作业发愁,最让她头疼的是那些测试指数知识的数学卷子,例如“3.87×10等于多少”这样的题目总是让她晕头转向。
为了复习一下老师的讲解,森斯卡拿出课堂笔记,但是她的笔记本太乱了,虽然潦草地记下了几条例题,但是没有记录下老师的讲解过程。不过,现在她不需要烦恼了,因为她所在的7年级数学班配备了由Livescribe公司生产的“智慧笔”。
可以听的笔记
当森斯卡用这款“智慧笔”记笔记的时候,同时还录下了与笔迹相关的声音。如果她写下的笔记不完整,就可以用笔轻触记录下的一部分公式或文字,智慧笔就会重复当时老师正在说的话。而且,在笔记纸的下方有相应的操作按钮,可以调整录音的播放速度。这样就可以随心所欲地对特定的内容进行复习了。
有了这款可以录音的笔,课堂教学方式发生了很大变化。有些学生发现上课不再那么有压力了,不用再担心会漏掉什么重要内容。也不用在笔记本上逐字逐句地把老师的话都写下来,只要记一些关键词就可以了。
森斯卡的数学老师利卡塔还使用这款笔给学生们补课。首先他用这款笔写下复杂的数学题,同时大声描述该如何解答。然后用USB线将笔与计算机相连接,使用随笔附带的名为Livescfibe Desktop的应用软件将手写笔记和录音一同导入电脑中,然后再利用软件打开,就可以在屏幕上看到与在纸上书写的一模一样的笔记内容,这些内容不但可以阅读、编辑,还可以共享和打印。利卡塔把这些内容上传到网站上,他们的学生们就可以随时下载观看,观看的同时利用“智慧笔”,还可以听到老师的讲解声音。
2008年的时候,利卡塔发现他的一个同事买了只Livescribe笔,当时他觉得非常新奇,后来他就说服Livescribe公司捐赠了20支这样的笔装备了他的数学班,每只笔的售价是129美元,这也算是公司和他共同进行的一次实验。“在那以前,我曾经以为手写笔记是一种过时的行为,手写体是即将被淘汰的艺术,”他说,“但是现在我认为手写非常关键。”
为什么手写笔记如此关键呢?几十年前,研究者就发现好笔记和好成绩之间存在紧密的联系,笔记记得越清晰准确,学生在学校的成绩就会越好。因为记笔记需要全神贯注,更重要的是,清晰的笔记方便下课后再次复习。不管我们多精力集中,离开教室之后通常就遗忘了大部分内容。内布拉斯加大学从事教育心理学和笔记研究的教授肯・卡维雅说:“我们的记忆力其实非常糟糕。”
能提高教学质量吗?
其实,早在20多年前,人们就开始梦想将笔与电脑联系在一起,比尔・盖茨和史蒂夫・乔布斯也曾深受诱惑,并由此留下硅谷最为经典而华丽的败笔。比如苹果(Apple)公司售价高昂的“牛顿”(Newton)PDA和投资7500万美元开发手写操作系统却一无所得的Go公司。
惨痛的现实使一些人并不看好Livescribe,吉姆・麦格拉菲对此并不以为然。现年52岁的麦格拉菲是Livescribe“智慧笔”的发明者,他对混合音频和文字有特殊的癖好。在20世纪90时代的时候,有感于美国人地理知识的缺乏,麦格拉菲发明了一种地球仪,只需用笔指着就可以读出每个城市和每个国家的名字。
1998年,麦格拉菲的公司被美国教育玩具制造商“蛙跳”公司收购,此后,麦格拉菲致力于把音频和纸张联系起来。他的第一个发明是LeapPad,也就是现在很流行的儿童有声读物。孩子们只要用笔指着这种电子书上的图案或文字,电子书就可以读出单词。很快leappad就成为蛙跳公司的拳头产品,并被全世界的玩具公司仿制。
2001年,麦格拉菲在阅读美国《连线》杂志的时候发现一篇介绍瑞典公司Anoto的文章,这家公司申请了电子笔的专利:哪怕只在一叠纸的某一页上画个小点,带摄像头的笔都能追踪到。好几家公司在争取这种笔的专利权,希望能开发出一种钢笔或圆珠笔,无论在什么类型的纸张上写字,都可以利用这种笔把记录下来的信息数字化。
但是,麦格拉菲有不同的想法。他觉得,如果在写字的同时能够录音的话,就能最大程度地发挥记笔记的好处。因为如果是单纯地将书写内容数字化,那不过是高级一些的写字板。
为此,麦格拉菲2005年离开了蛙跳公司,3年之后,他发行了Livescfibe“智慧笔”的第一代产品。在过去的两年里,麦格拉菲卖出了50多万只笔,大多数的顾客是老师、学生和商人。
但是现在还很难说麦格拉菲是否实现了自己的梦想,Livescribe“智慧笔”是否提高了教学质量还没有人权威的研究数据。目前针对它的效果的唯一研究也是由Livescribe公司的科学顾问凡‘沙克主持进行的。
2010年春天,他让40个学生观看一段有关灵长类知识的30分钟视频。学生用Livescribe“智慧笔”记录笔记,同时每人还用一个LPod来录音。视频播放完毕后,沙克要求学生们在两种工具中查找知识点,结果证明,学生们使用iPod找到要点的时间是使用“智慧笔”的2.5倍。
数字时代的麻烦与便利
但像很多新式课堂学习工具一样,这款笔也带来了很多数字时代的麻烦。它们也会“死机”,把笔记上传到个人电脑、或者从个人电脑上传到网站上时都有可能发生故障。而且这款笔只能配合特定的笔记本一起使用,这种笔记本也是Livescribe公司和合作伙伴Anoto公司共同开发的。学生们购买“智慧笔”之后,还要购买Livescribe公司生产的笔记本。Livescribe在自己的网站和一些零售商店里出售这种特制的笔记本,每本要卖到4-6美兀。
同时这款笔还带来社交方面的问题。学生们同时使用这么多可以录音的笔,简直是把课堂变成了一个被高度监视的监狱。森斯卡和邻座窃窃私语的时候,她们的八卦闲聊也会被“智慧笔”收录其中。虽然你可以暂停录音,但却不能从存储记录中删除几秒钟的音频,所以森斯卡被迫面临一个选择:删除所有的课堂音频,或者是保留课堂上的闲聊成为“证据”。
不过许多人还是对这种新奇玩意很感兴趣,而且Livescribe公司一直在改进自己的产品,不断推出新版本。这种产品到底是否有用,或许每个人都有不同的感受,但利卡塔老师说:“你一定不会保存自己童年习字时的潦草笔记。但如果有这支笔,那些涂鸦就会以数字的形式保存下来,不但可以回味当时的情形,还能身临其境地聆听当时老师的指导与教诲。这些甚至是可以留给后人的宝贵记忆。”