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我于去年的4月30日至5月16日,在澳洲墨尔本市探亲、旅游。除了游览维多利亚州及墨城的自然风光与人文景观之外,还将维州、墨城的大大小小的古玩商店、古玩集市、拍卖公司“扫荡”了一遍。与许多古董商人有过接触和交易,华裔、老外都有。有极少数古董商人非常精明狡黠,但绝大多数古董商人都很诚实守信。我虽然归国已经有一年左右了,但每次看见从澳洲购买回国的几件古玩时,就会不时的想念起他们来。
在墨城某富人区,有一东欧犹太裔古董商人,据言其家族操此业已有三代,主要经营的是欧洲古旧家具,都是天价,所以他的客户也主要是富人阶层。店中也有一些中国陶瓷,但均是一般性的清末外销低档日用瓷器,且售价极高,用业内行话说是“喉咙价”,即近期已无上升空间的意思。但是所有的新仿瓷器,也售天价。店内有一新仿五彩凤鸟缠枝花卉罐,釉彩新艳,瓷光耀眼,瓷面有刺手感觉。稍微有些古瓷鉴定常识的人,一望可知是新造之物。而他坚称是清代民窑精品,不知他是真不懂,还是故意如此。标价达三千多澳元,约二万元人民币。我只得与他敷衍说道:“不错,不错。可以玩玩。”此乃国内收藏、古玩界中常用之语,即不当面评判他人藏品的可疑或赝伪。不料他听罢,竟露出自信、得意之色。又见一冲天双耳圈足铜香炉,铜质粗劣,铜色深黑,仿佛黑漆涂过一般,无底款,标价竟达二千澳元左右。此人此店,此物此价,我已无兴趣再与他周旋。正欲转身离去,一眼瞥见店中一木长桌上有一三弦纹铜瓶,高二十公分左右,瓶口直径七八公分左右。与瓷器中的胆瓶形状近似,瓶身有紫红铜斑,犹如瓷器中的窑变之色,古色斑斓,包浆圆润,绝非近年伪物。瓶内插几株白色百合花,古瓶新葩,绿叶素花,不禁令人怦然心动。且是该店中唯一无标价之物。我悠然询价,他也不知,复入办公室计算机上查询收购价格,竟无数据可查。就脱口报价二百五十澳元,并说可能是一百九十澳元收得,是不久之前一东亚新移民所售。我与他几经还价,最后以二百一十澳元成交。付款之后,匆匆携瓶离去,包装、发票,一概谢免。
出店门之后,我与同来的舍弟说,此铜瓶应是中国或日本寺院中(也可能是商宦人家)佛龛、神像前供养花卉的器物,虽然铜质一般,但应该是百年左右之物,绝对物超所值。如果瓶底再镌有名款的话,则数倍此价也不可得也。此店主虽然狡黠精明,可惜也有“走眼”的时候。
世界上的古董店大致上可以分为二类:一类是窗明橱净,纤尘不染。物品不多,陈列雅致,但多属于真、精之物。店堂布置很有品位,给人一种鉴赏与购藏两相宜的感觉,虽然所售物品的价格不菲,但这类商店的定位是富人阶层与收藏家,也有人将视其为投资理财的途径之一。所以有固定的客户群,信誉较好。另一类是物品极多,可谓满坑满谷,堆积如山。蒙尘积垢,灯光昏暗,物品陈设杂乱无序,且多是粗劣的地摊货,犹如杂货批发和废品回收,使人难有插足的空地,一入店内就顿感视觉疲惫不堪,购藏与鉴赏的欲望全无。它们的定位是初入行者或抱有“检漏”暴富心态的散客,几乎没有固定的客户。前者以品牌获利,资金、客户稳定,可望成为百年老店;后者以价量取胜,然多是今开明歇,能坚持经营三五年者,即属成功。
澳洲的古董店也大致如此。前一类的经营者多是男性或是老者,且以欧洲移民或犹太裔移民居多,多为祖传家业,儒雅温和,有一定业务水平,令人不敢小觑。我曾在墨城东区一英裔人所开的古董店中,见玻璃橱内有一景德镇窑“豇豆红”柳叶小瓶,釉色和润,可作文房赏玩之物。高约八九公分左右,瓶口约二三公分,毫无瑕疵,品相颇佳。标价三百澳元。我上手之后,见底圈有“大清乾隆年制”青花六字两行楷书款,知非真“官”,疑是清末或民国年间所仿。又见瓶底有一些泥土涂擦痕迹,有欲盖弥彰的嫌疑,一时难以明断。店主约有六十岁左右,绅士风度,自言在大学所读专业就是陶瓷工艺。他坦言相告,此瓶实为近年新仿,时间不会超过三年。因“豇豆红”瓷器烧制难度极高,成品极少;仿制成本高,所以标此售价。他店中凡收得中国古董,已有中国商人专门负责收购包销,回流中国大陆。记得有一位古董商人也曾经对我说过,以前店中近百年都无人问津的中国古艺术品,近二三年全被你们的同胞买去。他那惊讶、困惑之情,溢于言表。此类商人深知,诚信为立业之本,信誉乃财富之源。古董行业非其他行业可比,他的客户不是有财,便是有识,岂可随意欺讹。
后一类的经营者多是新移民,以东欧、中国大陆及台湾居多,而且其中有许多东、南欧女性移民。鉴识水平一般,从业时间不长,且有漫天开价、志在必斩之嫌。我曾遇一同胞古董商人查理先生(恕我不能写出他的真名与原籍),他虽然文化程度不高,但为人尚谦和、好学。主要经营中国中原地区的黄河中下游一带的柴木旧家具。但皆是国内运来的新仿翻旧之物,大多油漆未干,气味尚浓。前店后库的面积估计有千平方米左右。见其店门前,一陈列_长形木凳,上装有一旧闸刀。此物原为农民切稻草作畜牧饲料之用,毫无收藏与欣赏价值,而放置于商店门前作招揽之物,岂不是给人以斩客之错觉?我曾劝他撤去此物,其却顾左右而言他。我回来多次乘车从他的店门前经过,见闸刀木凳依然如故,傲视行人,不禁与舍弟两人皆为之摇头苦笑。
澳洲的古董行业除古董店、拍卖公司之外,还有古董商场,古董集市两种。古董商场就是一个人或数个人租赁一处经营场所,以租柜、租橱或者销售分成的方式,再分租给其他古董商。分租者一般不直接参加经营,而是将自己所销售物品的年代、产地等明码标价后,委托给商场管理人员经营。但是这类商场一般规模不是很大,市中心约二三百平方米左右居多,装潢、灯光、保安等都比较正规,以游客为主。在郊区有四五百平方米的。各方面条件相对简陋些。两者都以欧洲各类瓷器、珠宝、钟表、绘画、家具等为主,新旧皆有。偶尔也有一些中国、日本的古艺术品,但多为平庸之物。即是有真旧之物,不是价格偏高,就是有明显的瑕疵。但两者在售价方面却相差不大。比如一清代民窑外销粉青釉小碗,是中国南海一带沉船瓷器,高五六公分,碗口径七八公分左右。在墨尔本市区的古董街标价三百五十澳元,而在离市中心几十公里外的古董商场也标价三百五十澳元左右。但在这类古董商场里,货主给经营者折扣的最大权限是标价的百分之十,且毫无商量余地。不像国内货主可以漫天开价,购者也可以就地砍价。古董集市则类似于交易会、展销会,每年不定期举办或常年开展。物品档次更低,且多在偏远之地。有时车途来回需半天时间,费时费力费钱,且一无所获。有些东西价格竟比城内还高,真令人不可思议。
某次与舍弟两人路过墨尔本城外一古董商场,即泊车而入。商场营业面积约有五六百平方米,然门可罗雀,阒无人气。橱柜货架林立,欧洲新旧工艺品居十之八九,有一对七八十岁夫妇经营。后知是波兰犹太移民,儿子租下此商场,招商之后,托付给二老打理。见我兄弟两人进店,惊讶之余,热情相迎,询问需何物品。我们问老夫人是否有中国或日本艺术品,她随即引导观看。看她步履蹒跚,心有不忍,劝其去休息,我们自己随便看看,如有需要会叫她来开橱锁。
后漫步巡视,见一玻璃橱内有一竹刻笔筒,高约二十公分左右,圆径约十三、十四公分左右。半面光素,半面镂雕人物、松树、水榭、山石、扁舟,似为一幅高士访友图,刀法却不算精细,但觉繁简疏密,恰到好处,虽非名手佳作,亦可聊作文房用品。且竹色略呈淡枣红,包浆尚可,非新仿做旧。叫舍弟去寻老夫人前来开锁,并告知此橱柜号码。开锁取笔筒上手,见筒内有标签,上写有“十九世纪、目本、二百五十澳元”等英文。捧之放一圆桌上,借室外阳光再仔细鉴赏,周身竟无丝毫残损,完整如初,可惜无刻者名款。对舍弟悄语:“此笔筒应非日本之物,实是中国制品。年代亦不到十九世纪,然百年左右则可无疑。我们不买它的工艺,而买它的年份。你与她还价,是否可以在二百澳元左右购得。”后老夫人报价二百二十五澳元,家弟还价二百澳元。她无法作主,即用手机与货主联系,不料货主家人告知已去欧洲。她又与儿子联系,并请舍弟亲自接电话。后知她儿子给二老让利权限为标价的百分之十,更何况现在货主无法联系,所以二百二十五澳元是底线。电话结束,她见我们有些犹豫,竟说如果我们确实喜欢此笔筒,她可以自掏二十五澳元作为对货主补偿,愿以二百澳元成交。舍弟将此话翻译给我听之后,我几乎从座椅上跳起。在国内接触过的古董商人可以说是不计其数,从未遇见有如此豁达的商人,令我感慨不已。强人所难,岂是君子之为。此情心领,但笔筒就按二百二十五澳元成交。
后至收银台付款、打包,开票,相谈甚欢。原来二老曾与家弟同居一街区,却从未相遇。此情此景,此物此人,似有前缘。告别前,老翁微笑着对舍弟说: “你有钱就可以买到世界上一切你喜欢的东西。”语气里略带恭维之意,但的确是非常熟悉的犹太人口吻。我听后也想对他说:“人生聚散实属恒情,器物得失皆是因缘。与钱无关。”因为一怕舍弟翻译不雅蓄,二怕他老人家听不懂,所以话在嘴边,却半天也没有说出口来。