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做家谱生意的Cliff Shaw曾3次创业并卖掉公司,每次创业都经历了和该领域内巨头PK的过程。2011年,他在科罗拉多州的Boulder创立Mocavo,又面临了同样的问题。一个最近刚刚为Shaw投资的机构称,Mocavo将成为“世界最大的家谱搜索引擎”。然而,为了实现这个目标,Shaw必须设计出优秀的商业模式与合理的定价体系,才能与行业领先者竞争。彼时,已凭借其200万的用户量和110亿次的历史搜索记录成为家谱搜索领域的巨头。
这家初创企业是怎么做的?为了与Ancestry的收费体系和内容供应体系相区别,Shaw决定推出免费的基本服务,并允许用户自己上传内容。Shaw表示:“我们一开始把Mocavo做成了家谱搜索领域的Google,现在则拥有了庞大的用户社区,用户愿意义务提供内容。”
用户在Mocavo上传了许多内容,包括旧报纸的文章、已故多年人士的遗嘱、结婚证明甚至家里祖传的族谱圣经等。去年12月,Mocavo推出了Mocavo Plus订阅服务,作为搜索业务的加强版,此举旨在获得更多的市场份额,既不与Ancestry构成直接竞争,还能填补市场空白。Shaw说:“老实说,我们现在不常琢磨与Ancestry的竞争,因为我们追求与之完全不同的模式。”
当然,竞争方法没有标准公式。加州和新泽西州的两个做葡萄酒的初创企业就选择了相互合作,同样也有的在市场上短兵相接。有的无视竞争者,或转而与领域不相关但具备一定规模的企业合作以寻求帮助。以下是梳理出的5种方法,助你找到机会击败对手。
招数1:友善交流
葡萄酒业内部的相互交流较为普遍:如何修剪葡萄枝、如何维护葡萄园顶棚等,酿酒师彼此切磋并分享经验,以酿出最佳品质的葡萄酒。
“酿酒业有种独一无二的有趣现象:酿酒师数量越多对酿酒师自身则越有利。”新泽西州葡萄酒商Michael Beneduce Jr说。5年前他创建了Beneduce酿酒庄园,“合作非常普遍,这样才能提升红酒业的整体水平”。
Beneduce前不久刚从奥地利归来,结束了为期两周的酿酒庄园参观之旅,那里的气候条件、土壤与新泽西西北部地区类似。在所到之处,Beneduce遇见的酿酒师无不热情地拿出最好的红酒,并欣然回答他提出的每一个问题。Beneduce表示:“我们不会视对方为竞争者,而是将彼此看成合作者。”
招数2:狂野点
Zach Schau很清楚,自行车市场早已拥挤不堪,被Trek、Bianchi和Fuji等几个全球性品牌统治。但Schau认为这没关系,2010年,Schau和他的弟弟Jordan与另外两个朋友一起,在洛杉矶创立了Pure Fix自行车品牌,主要产品是五颜六色的定速自行车。
最初,Schau认为Pure Fix应做电商进行线上销售。但很快他就发现了拥有54年历史的老牌体育用品连锁店Sport Chalet,已经开了50家门店。
一个初创企业如何进驻一家老牌零售巨头的门店?胆大之余,当然还得有点运气。在拉斯维加斯一个展销会上,Schau与Sport Chalet一名采购攀谈起来,后者介绍他认识了另一名同事,恰好这名同事对Pure Fix的自行车表示出浓厚的兴趣。更出人意料的是,该“同事”其实是Sport Chalet的CEO Craig Levra。没过多久,Sport Chalet就开始出售Pure Fix自行车了。
Schau并未就此停滞。Pure Fix继续为自行车设计配色,如今已拥有15种配色方案;还推出了一款夜光自行车和一款针对儿童的小型自行车。全线产品定价在325美元到399美元之间。
Schau建议创业者,要在猛烈的市场竞争环境中找到安身立命之处:“就算有风险,你也要充满信心地迎接挑战,否则就会被其他更敢于迎接挑战的人打败。”
招数3:奋力反击
对亚利桑那州的珠宝设计师Sarah Elliott来说,她对付无处不在的山寨者的利器,就是不断创新。Elliott擅长设计独特的首饰,使用最能代表她的特点的标志性材料,如经过雕琢的宝石、淡水珍珠、紫铜、黄铜、纯银、镍银等等,每款只出一件。
“我把被人模仿看成是对我的赞美。”Elliott说,“我能做什么?就是出新,引入不同的方法来设计珠宝,这就是我与模仿者对抗的方法。”
新泽西州主打知识产权保护法的律师Harris A. Wolin表示:“创业者还可以用法律手段来捍卫自身权利。”他们可以给抄袭者发律师函,要求对方停止抄袭。如果拥有某种产品的专利,而抄袭者在海外,创业者可向国际贸易委员会申请仲裁。仲裁成功后,仿冒品将在美国海关被扣。
除了法律手段,企业还可以在营销中强调自己产品的正宗,如宣传自己的产品具备某些独特功能。Wolin的一位客户曾发现产品被一家海外企业抄袭,于是他们广而告之,自己才是美国原产,并能提供更佳的服务与售后保障。“这是另一种击退山寨者的方式。”Wolin说,“目的是阻止山寨者抢夺市场份额。”
招数4:做好自己的事
心直口快的硅谷创业者Steve Blank同时还是作家、博客、商学院教授和早年精益创业大赛的冠军。他认为创业者最该关心的人,正是镜子里的自己。
“如果你开始担心竞争者,你就会在企业经营问题上分心。”Blank说,“但在创业最初的18个月中,让企业偏离跑道的人只有创业者自己。在此阶段,竞争对手其实对你毫无影响。”
当然,Blank并非建议创业者完全无视竞争对手。既不要让竞争对手影响企业自身的运营,也不能放松警惕,还得保持对他们的监视。他说:“我喜欢观察竞争对手,他们经常能拿出比我优秀的点子。”