Cell芯片的艰难孵化
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cell芯片是一枚昂贵的金蛋，它耗费了太多的资金，更消磨了太多的耐心，但它耀眼而广阔的应用前景却仍吸引着无数人关注它……
Cell芯片曾被寄予厚望――宣布推出Cell计划时，IBM、索尼、东芝股票迅速飙升，这个企业联盟期盼以此打败英特尔等在个人电脑芯片市场的霸主地位，索尼认为它将成为数码娱乐产品的业界标准……但投入研发六年以来，Cell芯片耗费了大量的资金，却只实现了小规模的应用。成本高居不下、开发商财力不支、应用领域的匮乏，让Cell芯片的成长面临艰难时刻。
9个内核的处理器
Cell技术将许多组小型微处理器组织起来共同工作，就像蜂巢中的蜜蜂一样。有1 个PowerPC 处理器内核和8 个专用内核，超过4GHz的最高时钟速度，能够进行大规模浮点运算，支持多种操作系统，正是当初这款由IBM、索尼、东芝联合开发的微处理器最大的特点。
今年3月，IBM更是宣布将采用65纳米技术来替代之前的90纳米技术生产高端Cell微处理芯片，新产品在外观尺寸以及功耗上都要比原来减少许多。
在索尼电脑娱乐公司推出PlayStation 3游戏机(以下简称PS3)时就使用了Cell芯片。去年9月，IBM公司也推出了基于Cell芯片的刀片服务器。
Cell芯片面临难处
揭开其神秘面纱的两年以来，Cell芯片一直处于舆论的风口浪尖之上。《商业周刊》今年2月刊文指出，索尼的Cell芯片梦想与现实渐行渐远。这种说法也许过于悲观，但是，Cell芯片需要大量的资金投入，索尼在过去五年投入了17亿美元。它孵化周期很长，从2001年至2007年的六年里，只应用到了索尼的PS3和IBM的刀片服务器中，而在其他产品中的应用前景并不明朗。
为何Cell芯片打入应用领域如此之难？高昂的制造成本和艰难的市场培育是两个重要原因。有一个数据显示，索尼每销售一台PS3游戏机就会亏损几十美元，直接原因就是它目前使用的Cell芯片的成本过于高昂。据咨询机构iSuppli的估计，目前Cell芯片的成本为89美元，而这几乎构成了索尼PS3游戏机成本的一半。
这也就不难理解索尼在芯片制造业务方面的难以为继了――今年2月，索尼半导体部门的掌门人Yutaka Nakagawa表示，接下来三年，索尼将大幅度削减其芯片制造业务的投资。更有消息称，索尼正在考虑将其未来45纳米的Cell芯片制造业务外包给其他半导体制造商。
整个芯片制造行业的不景气，也使Cell芯片遭受打击。《商业周刊》4月4日刊文指出，2007年整个芯片产业将进入十年以来最大的下滑期。到目前为止，季节性因素导致的芯片产业低迷已经完全呈现，而英特尔的致命武器价格战将使得整个芯片市场情形进一步恶化，再加上需求的低迷，可想而知整个芯片产业的糟糕程度。
从墙角到舞台中心还有多远
然而，Cell芯片凭借其优越的技术特点，已赢得一些领域的青睐，当Cell芯片达到高规模的量产之后，成本的降低将使其迎来更为可观的前景。目前，曼彻斯特大学、美国能源部都部署了基于Cell的IBM电脑。
著名的IT咨询师Charles King预言，起初它或许偏居市场一隅，但最终势必走强甚至统治市场。Charles King对此做了细致分析，比如在医学领域，嵌入Cell芯片的核磁共振成像器，将会由高清晰度的图片取代原先的不规则的低解析度影像；而在国防领域，未来雷达、声纳探测甚至夜视镜都可能出现Cell芯片的身影。此外，IBM BladeCenter QS20正试图将Cell芯片的使用扩展到医疗影像、航空航天、防务、数字动画、通信以及石油和天然气这样的行业。
除了可观的应用前景，控制芯片生产制造也是IBM、索尼、东芝在计算机和数码家电领域重要的市场战略，今后一段时间内这个企业联盟还将押宝在Cell芯片。企业拥有自己的芯片制造工厂是为了更好地控制芯片的供货以及对芯片技术进行保密，而当初正是由于芯片缺货导致索尼的PS2上市时间不断被推迟。无论是IBM、索尼还是东芝，都不希望在芯片这一点上受制于人。
目前，英特尔和AMD都还未制造出来完全意义上的45纳米标准四核芯片，如果用更快的速度、更低的成本制造Cell这种模块化的多功能芯片取得成功，将对英特尔和其他芯片制造商在制造用于各种电子设备的专用芯片的统治地位构成威胁。
时间能够证明这一切，我们不妨拭目以待。
链接1:新芯片
龙芯2F
预计时间：2007年7月
最新一代龙芯产品――龙芯2F已经开始流片，其较龙芯2E相比有五大提高：一是主频提高30%以上；二是相同频率下功耗降低40%左右，并增加了功耗管理功能；三是集成了更多的系统功能，将大幅度降低系统成本；四是封装更小，龙芯2E的封装为35mm×35mm，龙芯2F为27mm×27mm。五是可测性设计(DFT)和可生产性设计(DFM)有明显提高，因此可以降低芯片成本。
英特尔-Tolapai
预计时间：2008年
英特尔计划在2008年推出一款系统级芯片――Tolapai，主要面向企业级应用。据报道，与标准的四芯片设计相比，Tolapai产品将通过捆绑多个电脑元件(例如图形处理器、内存控制器、以太网卡等)，从而将芯片的占位面积降低至45纳米以下，功耗降低大约20%。与此同时，吞吐量性能和处理器的效率将改进。
AMD-四核Phenom处理器
预计时间：2007年下半年
AMD预计今年推出四核心与双核心的Phenom处理器。两款四核心处理器预计下半年问世，分别是Phenom FX 与 Phenom X4。另一款依据Phenom X2设计的双核新芯片则会在年底前上市。
该款芯片将在单一芯片上制造出四个核心，AMD认为如此性能会更好，因为至少信息不需要离开其中某个核心而跑去隔壁家。AMD认为此前英特尔推出的四核心芯片基本上就是将两个英特尔双核心芯片焊在一起的。
IBM和美国德州大学-TRIPS
预计时间：2010年
TRIPS芯片由IBM和美国德州大学进行研究，目标是在2012年达到10GB主 频，每秒1万亿次操作。
TRIPS计划用作PC机的协处理器。一块TRIPS板上包含四个TRIPS芯片，8GB存储(SDRAM)，及一个FPGA，此外还用一个PowerPC负责同主机通信。整个TRIPS系统包含8块TRIPS板，它们通过以太网连接到PC机。完整的系统包含32个芯片，64个处理器，1024个浮点计算单元，共256个并行线程；64GB的SDRAM，100GB的DRAM。
链接2:海外评论
《商业周刊》
索尼的Cell芯片曾经被寄予了太多的希望，然而到目前为止这些希望几乎都成了梦想，离现实越来越远。索尼不得不开始重新思索和定位其半导体战略。
《瘾科技》
Cell芯片最大的受益者不是 IBM(虽然他们也有一系列采用 Cell 芯片的 BladeCenter 服务器)，而是 Cell 芯片的最大客户――索尼生产的PS3游戏机。对此，有报导指出索尼有意在未来的 PS3 上使用新的Cell芯片来降低成本，但索尼会把省下来的成本拿来降低售价吗？有这个可能吗？
Medgadget网站
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想想在CT扫描、核磁共振机器，或者其他X光摄影设备上的应用前景，IBM似乎可以靠Cell芯片得到更多的好处。