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科技风尚 第21期

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巨型乌贼留影

《时代》周刊2005年10月3日

英国生物学权威杂志《皇家学会生物学分会学报》9月底发表最新研究报告称,两名日本科学家不久前首次拍摄到最神秘的深海动物之一――巨型乌贼的活体照片。这是人类首次拍摄到自然生存状态中的野生活体巨型乌贼。被拍摄到的巨型乌贼长13米,触须有一辆公共汽车那么长,眼睛大小则与人的头骨规格相仿。

长期以来,“巨型乌贼”之谜一直吸引着人类,从古希腊神话到凡尔纳的科幻小说,都曾提到过这种神秘的深海动物。但在此次拍摄前,科学家见到过的巨型乌贼都已死亡或濒于死亡,可见研究这种深海动物之困难。因此,人类对其了解至今仍然很少。

为追寻巨型乌贼的行踪,自2002年以来,几名日本科学家每年都会花两周左右的时间,在大海中追踪抹香鲸,抹香鲸是巨型乌贼的天敌,常以乌贼为食物,因此找到抹香鲸,也就能找到乌贼。

在东京以南1000公里处的小笠原群岛附近900米深海中,科学家终于碰到了巨型乌贼,并通过水下摄像机成功抓拍到它的活动。

科学家将一部数码相机安置在海下1000米深处,并在附近埋伏下巨大的铁钩,上挂有虾肉做诱饵。上钩的这只巨型乌贼一只触须被铁钩刺穿,它反复挣扎,试图摆脱铁钩,最后留下一条5.5米长的“断臂”逃之夭夭。数码相机记录下全过程,600余幅照片向人们展示了一种凶猛敏捷的巨型生物,其巨大程度远远超出此前科学家对这种神秘生物的猜测和想像。

蛇纹石用作燃料添加剂

《经济学人》2005年10月6日

科技人员最近发明了一种名为Clap的燃料添加剂,以提高汽车发动机的燃料使用效率。所谓Clap添加剂,其实就是将蛇纹石(serpentine)研磨成直径仅百万分之一毫米的微粒,然后添加到汽车燃料中。发明者称,这种添加剂能够将老旧汽车发动机的燃料使用率提高10%。

Clap研究项目最早是由莫斯科“纳米科技研究所”于1979年启动,其研究初衷是发明一种发动机剂。研究人员起初只是想找到一种合适的微粒加入汽车使用的汽油中,以有效修复因沙砾卷入而造成的发动机气缸和活塞磨损的问题,维持汽车发动机运转的效果。

2002年,意大利一家生物研究实验室的工程师受到俄罗斯研究的启发,先后试验过将铜、锌、铝和银的纳米颗粒添加入汽车燃料箱,但这些物质都不合适,因为它们会使汽油变得过于稀滑。

最终,科学家的视线逐渐集中到蛇纹石上来,这种物质富含镁化硅酸盐,极易吸附在各种普通汽油和柴油发动机的气缸内表面,正好能实现预期效果。

问题是如何把这些矿石研磨成足够小的颗粒。通常使用的工业研磨机由硬化钢制成,但在研磨矿石微粒时,会脱落大量重金属物质到研磨物质中,造成金属纳米微粒纯度降低。

为解决这一问题,研究人员把研磨过程分成两步:首先,用较为原始的大理石研磨机将矿石磨碎;第二步,通过电解将矿石粉进一步分解成更小的微粒。以目前工艺能够达到的水平,这种添加剂与汽油的配比是每4万公里0.5克,预计今年年底投放市场。