王维嘉 美国硅谷创业传奇
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2007年10月28日,欧美同学2007北京论坛暨第四届中国留学人员回国创业发展与交流大会在北京隆重召开。美通无线公司总裁兼CEO王维嘉在圆桌议题:互联网创新与新媒体趋势上做主持。对王维嘉来说,这显然得心应手。在他眼里,创业是世界最好的工作。而他也是第一个提出并开创了无线互联产业的人。
在美国旧金山南端,一条不足1500平方英里的狭长谷地上,每年所创造的国民经济总产值可以与韩国持平,在世界所有独立的经济体中名列第11位,它就是美国硅谷――惠普、IBM、英特尔、仙童、苹果、施乐、雅虎、网景、亚马逊书店等一大批全球新星企业诞生的地方。这里也有一个华人的创业人生,有传奇,有惊险,有不可琢磨的戏剧性,但更多的是坚韧、自信和无可救药的创业癖……他就是留学美国并在硅谷创业的中国人王维嘉。
敏锐的创业把握与发明思路
1998年7月28日,被称为“信息王”的王维嘉发明了双向个人移动信息机(The double faces individual move information machine,简称TFMIM)当时在世界上首家推出并开始提供信息服务时,就有分析指出,这种信息机的投入使用,标志着未来全球市场总值高达1万亿美元的一个全新产业――个人移动信息产业的诞生。
王维嘉将这一革命性的技术和产品带给了世界。美国通用无线通信有限公司(以下简称美通)1994年创办于硅谷。创建之初,王维嘉即把企业的发展方向明确地向个人提供移动信息服务上。王维嘉清楚地看到了现代技术的三个主要发展趋势:“第一个趋势就是计算机将从桌面向手持方向发展;第二个是无线通讯包括手机及寻呼机的迅速普及,通讯成本的不断下降;第三个趋势则是因特网大爆炸。”
基于这一把握,王维嘉形成了自己的创业理念与发明TFMIM的思路:是否能把这三项当代最重要的技术结合在一起,在掌上通过无线联网方式接入Internet网络终端;如果可能,那么人们只要轻轻一点,就可以随时随地看到全世界的各种信息了。
富有野心的成功融资故事
高技术企业的创办和发展,资本是不可或缺的关键一环。在美国有600多家风险投资公司,而其中的一半都在硅谷。“硅谷的成功,首先在于其运行机制:即强大的资本和富有野心的创业者的紧密结合。”王维嘉说,“对于创业者来说,熟悉和了解风险资本家及其运作模式是融资成功的一个关键前提。除此之外,创业者在与风险资本家接触的过程中,还必须有专业化的表现和足够的个性上的坚韧性。”
王维嘉的第一次融资经历就非常富有戏剧性。1993年底,王维嘉参加了一次风险投资演讲会。会前,他已经有了开发个人移动通信信息终端的创意。临到会议结束时,王维嘉就走上演讲台向演讲的风险资本家谈了自己的创业思路。那个风险资本家听了他的“故事”后,就给了王维嘉一个电话号码说:“我们找时间再谈。”之后,王维嘉连续三天给那个风险资本家打电话,都没有人接听,但王维嘉每次都耐心地留下语音留言。终于有一天,那个风险资本家给王维嘉回电话并约定了会面的时间、地点。
当两人见面时,投资家说:“知道我为什么不接电话吗?这实际上是对你的一个测试。如果你连打电话的困难都不能够克服,我肯定不会找你。因为一个创业者必须有不怕困难的基本素质。”
这样,经过六个月的谈判之后,王维嘉终于在1994年7月份从两家风险投资公司得到了第一笔总额为200万美元的风险投资。王维嘉成为大陆赴美华人中得到风险投资商青睐的第一人。
第一次融资的成功,不但使王维嘉顺利地开始了他的创业冒险活动,也使他充分了解了整个风险投资运作的机理,从而为他后来的三次融资铺平了道路。1995年到1999年3月,王维嘉又分三次分别从IDG、Intel等7家公司获得风险投资700万美元、900万美元、1200万美元。
前后四次,从多达7家风险投资公司总计融入资金3000万美元,这个数额,不但在大陆赴美的华人圈里是最大的一笔,即使是在硅谷众多接受风险资本支持的创业企业中,也位居前列。
勇于创业的性格特质
“从个人性格上来讲,我一直就比较喜欢富有刺激性的工作,这也许就是我的一种宿命。”王维嘉说,“以前我在别的公司工作时,总会有一种还在寻找什么的感觉,自从创办了公司,心里就踏实了。通过我自己的创业历程,我也发现了中国人与美国人的不同。在硅谷的华人中,我还是属于比较敢闯的,但我仍然是在循规蹈矩地把博士读完后才想到去创业;而比尔・盖茨敢在大学一年级就退学创业,这两者之间确实有着很大的差别。”
创业者除了要拥有乐观,敢冒险、自信等性格特质之外,最重要的是要坚韧不拔和执著。“创业不同于科研”,王维嘉说,“创业者首先要相信自己及自己所做的事,然后就是要不断听从自己心灵的呼唤而不能靠所谓的理性的指引,这有点像掷硬币,你要一直掷下去直到自己想要的那一面出现为止。”
尽管间或有各种挫折,王维嘉还是走上了一条不归的创业之路。“创业有些像吸毒”,王维嘉说,“一旦你开始了创业,就会上瘾。从我创办美通开始,我就已经认定这辈子就只干这一件事了。即便有可能失败,我还会重新开始创业。创业就像比尔・盖茨所说的那样,是世界上最好的工作,给什么我也不换。”
“我一直觉得无线互联方面肯定会超过互联网,原因很简单,当你的手机在各方面都和电脑一样,又能很方便地随身携带,那你会选择什么呢?就像BLACKBERRY(黑莓手机),只要用的人对它都像染上毒瘾一样,但是电脑的电子邮件就做不到那个程度。我觉得未来5到10年,像上网、电子邮件这些功能都可以以手机为主。以后也许就不分移动互联网和互联网了,互联网的终端是以手机或PDA为主了。”
和王维嘉一起激动
王维嘉和他1994年在硅谷创立的美通公司拥有一个世界第一:第一个提出并开创了无线互联产业,将个人移动信息服务的革命性技术和产品带给了全世界。这个由华人开创的产业,可能让中国几百年来第一次在一个主流文明上领先,据说每想到此,王维嘉就激动得睡着不觉。而对于我们这些已经充分享受了移动信息的人们来说,可能并没有意识到,这已经在多大程度上改变了我们的生活和身边的世界,如果想到了,我想,我们也会很激动。