草原上的长跑健将――黄 羊
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25年前我在二连浩特附近的赛乌苏（蒙古语“好水”之意）工作时，冬季坐车进入中蒙交界的草原地带，偶尔会看到远处闪电般奔跑的黄羊群，它们昏黄一片，似一股漫卷的黄风滚滚而去。从望远镜里看去，黄羊奔跑的姿势非常优美，体态矫健轻盈，细长的四肢具有极好的弹跳性，羊蹄稍触地面会立刻弹起来，似在地表上飞舞腾跃。它们每跨跃一步平均长度有4米左右，在逃避敌害或遇到障碍时，还能奋起纵身跳跃10米。黄羊奔跑时常常没有固定方向，有时直线前进，有时斜窜。过去人类对它们没有威胁时，黄羊还喜欢和马匹或车辆并排赛跑。黄羊耐力很强，能以每小时75公里的速度连续飞奔，可谓草原上的马拉松长跑冠军。
黄羊，蒙古语称“哲尔”，是哺乳动物纲偶蹄目、洞角科的野生羊类。黄羊的祖先可能是始羚，生存于欧亚大陆约 1 800万年前的早中新世晚期，是洞角类最早的代表。黄羊在严酷的生存环境中得以繁衍生息的主要原因是适应粗食、反刍消化和高速奔跑的能力。食草类的黄羊在摄食时，其视线会受到草丛的遮挡，容易受到以草丛为掩护的食肉动物的侵袭。而反刍类的黄羊会快速摄取食物，咽入瘤胃，然后跑到视野开阔地带将瘤胃中发酵的食物吐回口腔再细嚼慢咽，同时还要警觉地观察四周是否有不安全的因素，稍有风吹草动，立刻逃得无影无踪。
在内蒙古地区，黄羊曾是蕴含量极为丰富的野生动物资源。100多年前，黄羊的足迹不仅遍及内蒙古全境，而且还绕过大兴安岭南端，到达东北三江平原和哈尔滨，向南进入河北省区。后来由于城市的兴建和草原大面积的开垦，黄羊的分布已缩小到内蒙古中部和东部的锡林郭勒草原、乌兰察布草原和呼伦贝尔草原地带了。
黄羊的身材和一般家羊比较相似，头部圆钝、腿细长、前肢略短、小尾，毛色除唇、腹、尾部周围呈白色外，全身均为土黄色。公羊头上长着一对带环纹的灰黑色的角，颈部粗壮，体重一般达25~35公斤，最重的可达50公斤，而母羊体重只有20~23公斤。黄羊一般栖息在平坦的草滩上，偶尔也到山谷地带，活动范围和路线主要以牧草生长情况而定。在夏秋季，黄羊除清晨和午后觅食外，还到咸水湖畔去饮水舐盐。饱食后聚在一起静卧假睡，或进行反刍。冬季和初春主要依靠吞食积雪和枯草充饥解渴。
黄羊的集群性很有规律，每年有两次较大的集群。第一次在三四月间母羊分娩之前，产仔之后就分散成小群，常在千数以上，这次集群的时间较长，移动的幅度也很大。黄羊群在迁徙时集体观念很强，中间是羊羔，四周由成年羊包围着浩浩荡荡向前挺进，就像一支训练有素的军队。此外，公羊在前期，常会自发地组成一个小群“公羊团”，以养精蓄力，到11月份才加入大群。这时，它们一改威严的绅士之态，变得兴奋异常，脖子胀得更加粗大。的膨胀使之几乎整天不进饮食，它们不停地低首掀尾来回奔跑，穷追不舍地追逐着一个又一个目标，其热烈的程度难以想象。那些初长成年情窦未开的小雌羊往往会被那猛烈的攻势吓得四处逃窜，它们一前一后姿态优美地飞奔着，成为草原上一道美丽的风景线。公羊对异性有着强烈的占有欲，因此，公羊之间常因争风吃醋引起决斗。决斗的场景甚是壮观，在众羊的观瞻中，两雄相对、怒目而视，双方不时屈起前腿，低下头，把全身力量聚集在角端，猛烈撞击对方。被击败的公羊往往会被对方驱逐出羊群，成为游荡在草原上的孤羊。雌羊对配偶很挑剔，不会有谁去怜悯、理睬这只情场上战败的公羊，它们都愿选择和服从那只体魄强壮的胜利者，并与之，最终在体内孕育一个富有顽强生命力的健康小宝宝，使它们能够在恶劣的自然环境中茁壮成长。
母羊经五个月怀胎后分娩，一般每胎一仔，双胞胎较少。羔羊出生后的头几天在产地度过，当它觉察有危情时并不逃跑，本能地紧贴地表卧下，伸长脖子垂下双耳装死，以躲过敌害。幼羊经半年多的哺乳才与母亲分开，长到一岁半时便可生育繁殖，其寿命一般在七八岁。
黄羊肉基本为瘦肉，不仅味美，蛋白质和各种营养含量均很高，并具有一定的药用价值。过去每年秋后黄羊膘满肉厚时，是北方民族狩猎的理想季节，这也是黄羊繁殖前最大集群期。由于黄羊感觉灵敏，行动神速，原始的狩猎方法多为骑马围猎，猎物是北方游牧民族冬季和征战途中重要的补充食物。现在的捕猎者通常采用现代化设备进行围猎。在寒冷的冬夜里，黄羊成群地聚集在一处，用蹄子刨开积雪，相互依偎而眠，这时捕猎者成群结伙开车从四面包围羊群，突然打开车灯，当那些黄羊被强光照射得头晕目眩、惊恐万状而不辨方向时，便集中火力开始射击，极其残忍。
近年来，虽然中蒙边界的牧民们很少有人猎取黄羊，但外来的人们对这种不劳而获的美味食品越来越有兴趣。因此，一些人不顾国家颁布的禁杀这类野生动物的禁令，大肆捕杀。现今那里的黄羊越来越少，大多已逃向荒无人烟的草原深处，因为它们害怕，躲避着人类，捕猎者的杀伤力比自然界的狼害更使它们感到威胁和恐惧。然而，在这动荡不安的岁月里，生命的本能仍使它们向往着美好的牧场而不断辗转迁徙，它们仍然会在浪漫的季节施放，怀胎生子，繁衍后代，在艰辛的环境中顽强生存。