马文·闵斯基:大脑无非是肉做的机器

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如果真有上帝造人，为何要使人类心智强大而躯体脆弱。人工智能，似乎正是弥补人类的不足，让人类思想不再受限于肉体生老病死。正如最早联合提出“人工智能”概念的马文・闵斯基的一句名言：大脑无非是肉做的机器。

闵斯基不断将人类的想象力向前推进，在拓宽人类疆域的版图上插下了一个个小红旗：世界首批机械人手臂、首个神经网络模拟器Snare、首个能够模拟人活动的机器人、开发具有智能的计算机……

虚拟现实

作为21世纪最强的大脑之一，闵斯基的思维水平似乎领先于同类半个多世纪。上世纪中叶，他已着手去实践前卫、酷炫的人工智能、虚拟现实技术。

20世纪60年代，闵斯基就自己造了一个名词，叫telepresence，直译应为“遥远的存在”或“远距离介入”：它可以让人体验某种事件，而不需要真正介入这种事件，比如感觉自己在驾驶飞机，在战场上参加战斗，在水下游泳等，实际上这些事都没有发生。

闵斯基提出过利用微型摄像机、运动传感器等设备来实现telepresence的一些方案。从种种细节看，闵斯基的telepresence即是如今研究的VR（虚拟现实）、AR（增强现实）之雏形。

人工智能

马文・闵斯基一直坚信机器可以模拟人的思维过程。在没有超级电脑和微处理器的时代，他用一台由40个智能体和一个对成功给予奖励的系统组成的名为Snare的雏形学习机，模拟了人类的神经网络，它可以学习如何穿过迷宫。虽然Snare看上去粗糙而且不够灵活，但是这是人工智能的最早展现。

1968年上映的科幻片《2001太空漫游》中，马文・闵斯基曾任影片顾问，里面有个有趣的细节：HAL 9000接受BBC的访问，他认为自己“完全不会犯错”，另一个受采访的科学家表示HAL也会有真实情感。这部电影折射了当时人工智能专家的一些预测：机器会很快拥有人类水平的智慧。同时，这部电影也引发了对人工智能或许会变成一件坏事的担忧。在将机器智能化不断向前推进的同时，闵斯基也在思考人工智能的边界。

计算机哲学

闵斯基攻读数学博士学位期间，他还研修了心理学等偏人文的学科。从上世纪50年代，闵斯基便研究用计算机理念表征人类心理过程，并形成了如何赋予机器智能的理论。

70年代早期，他与计算机科学家seymour papert一同提出了“意识的社会”理论，它融合了儿童发展心理学和人工智能的研究。

1969年，闵斯基获得了计算机科学领域的最高奖图灵奖，他在其著作《The Society of Mind》中认为智能不是任何单一机制的产物，而是来自于被称为agents的简单部件的交互。

闵斯基意识到：人类的特殊性不仅仅在拥有高级智能，还有情感。而情感也并非理性的对立面，而是人类的另一种思维方式――情感是人们用以增强智能的思维方式。它就如同多系统操作，当人类切换到不同的情感状态时会启动不同的操作模式。

以心理学为切入点，闵斯基剖析着人类的行为机制：如果你仅以一种方式“理解”某件事情，那么你可能根本无法理解它，一旦走进死胡同，你便无路可逃。但是，如果同时使用多种方式来表征某物时，一旦你遭受挫败，便可以转换到其他思维方式，直到找到一种适合自己的方法为止。以此类推，当设计模拟人脑的机器即创建人工智能时，也要模拟出这套多功能的操作系统。如果一个程序仅有一种运行方法，那么一旦这种方法不再适用于该程序，则该程序很快就会陷入停滞。相反，如果一个程序同时有几种运行方法，一旦其中一种方法出现问题，程序会很快转而使用其他方法或者寻找合适的替代方法。

人们缅怀这位人工智能之父，不是仅仅因为他卓越的学术成就，更是因为他有力地论证了：情感、直觉和情绪并不是与众不同的东西，而只是一种人类特有的思维方式。同时，这也揭示了为什么人类思维有时需要理性推理，而有时又会转向情感的奥秘。

马文・ 闵斯基曾说过，完美的人工脑不会死亡。人类是否也可以“永生”呢？这个问题闵斯基也许无法做出解答，但是人工智能带给人类的巨大改变有目共睹。马文・ 闵斯基留给后人的，是一个更大的疑问。（编辑/夏冬）