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“开普勒”发现的那些地球“近亲”

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“开普勒”太空望远镜自2009年3月发射以来,已经发现了超过1000颗系外行星,最新的成果就是发现了迄今最像地球的系外行星――开普勒-452b,它被形象地称为地球“大表哥”。像452b这样的曾被称为“另一个地球”、地球的“表哥”“小弟”的行星,迄今已有好几个。美国宇航局专家预计,“开普勒”可以在银河系中发现50颗以上的类地行星。还有天文学家估计,银河系中可能有10亿个“地球”,即10亿颗和地球大小相近、围绕着类似太阳的恒星运转且处在宜居带、表面可能存在液态水的岩石行星。

1.开普勒-10b

开普勒-10b是第一个被确认为类似地球的岩石行星。这颗560光年以外的行星大小约是地球的1.4倍,质量约是地球的4.6倍,围绕母星运行一周仅需不到一天。不过,由于其距离母星太近,表面温度超过1300℃,比地球上的岩浆还热,所以并不是宜居行星。

2.开普勒-20e和开普勒-20f

这两颗行星位于距离地球1000光年的一个5行星星系里,直径分别是地球的0.87倍和1.03倍,也就是说,它们是“开普勒”所发现的第一批地球大小的行星。开普勒-20代表“开普勒”所发现的第20颗确认有行星存在的恒星,其下的行星标注为b、c、d、e、f……,开普勒-20e和开普勒-20f表示围绕该恒星的第4和第5颗行星。可惜的是,它们距离母星太近,可能不适宜生命存在。

3.开普勒-22b

开普勒-22b是美国宇航局于2011年12月确认的首颗位于宜居带的系外行星,当时甚至被称为“首颗适合居住的类地行星”。它位于距地球600光年的天鹅座方向,大小是地球的2.4倍。开普勒-22b围绕一颗无论体积和温度都和太阳非常相似的恒星运行,运行一周大约需要290天。科学家还不清楚它的成分,但是如果它有大气层,可能会孕育一个巨大的温暖的海洋,甚至有可能存在生命。

4.开普勒-62e和开普勒-62f

开普勒-62位于天琴座,距离地球1200光年。2013年4月,美国宇航局称在该恒星周围发现5颗行星,其中的两颗――开普勒-62e和开普

勒-62f位于宜居带内,可能由岩石组成,并且部分表面被海洋覆盖。两颗行星的体积分别是地球的1.6倍和1.4倍,公转周期分别是约122天和267天,两者之间的距离比地球和火星的距离还近,当时被称为地球的“双胞胎姐妹”,甚至还有人将它们称为“地球二号”“地球三号”。不过,只有在获得相关大气频谱特性后,才能清楚它们是否真的“宜居”。仅就热量辐射来说,它们是地球的1.2倍和0.4倍,与地球相比,不是太热就是太冷。

5.开普勒-69c

开普勒-69c是与开普勒-62行星系统一道被确认的,它位于天鹅座,距离地球约2700光年,体积为地球的1.7倍,公转周期242天。早期的分析认为该行星可能位于其母星的宜居带内,然而由于行星参数的不确定性,其表面的辐射热量值有很大误差。新近分析表明该行星可能更像金星,因此不适合生命生存。

6.开普勒-186f

2014年4月,美国宇航局宣布确认开普勒-186f是第一颗与地球大小相仿的岩石行星,且位于宜居带内。开普勒-186f距地球约500光年,体积只比地球大10%,公转周期约为130天。由于它的母星开普勒-186是一颗红矮星而非太阳那样的恒星,天文学家称它是地球的“堂兄弟”,而非“孪生兄弟”。开普勒-186f接收到的光照只有地球的1/3,且地处宜居带的边缘,与火星类似,同样不适合生命生存。

7.开普勒-438b和开普勒-442b

今天年初,天文学家宣布发现8颗行星,有两颗被称为“迄今太阳系外最可能适宜人类生存的行星”,它们就是开普勒-438b和开普勒-442b。前者距离地球470光年,直径是地球的1.12倍,公转周期为35天,有70%的可能为岩石地貌;后者距离地球1100光年,比地球大1/3,公转周期为112天,有60%的可能为岩石地貌。但是,它们绕转的母星比太阳小得多,也暗得多。

8.开普勒-452b

美国宇航局近日宣布,在距地球1400光年的天鹅座方向,发现一颗与地球的相似指数达到0.98的系外行星――开普勒-452b。它的直径是地球的1.6倍,公转周期为385天。开普勒-452b绕转的恒星开普勒-452也与太阳相似,“年龄”是60亿岁,比太阳大15亿年,质量比太阳大4%,直径比太阳大10%,比太阳明亮20%,温度也与太阳类似。目前尚不能确认开普勒-452b是否有水或者空气,也不能确认它是否为固态行星。