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从《佳人》到《鞋.shoes》

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2011年的网络江湖中,一群来自成都魔法动画工作室的年轻人,带着自己充满魔幻风格的作品“杀”入中国独立动画爱好者的视线。从《佳人》到《鞋.shoes》,成都魔法动画工作室一直保持着浓烈的凄美与魔幻风格,而坚持这一风格也是他们在动漫“商道”上不断坚持与探索的结果。

梦想魔法团队

每个做电影的人,都有一个美丽的梦想,而在中国做独立动画的人,除了一个梦想,更要增加一份面对现实的勇气――很多中国独立动画作者都有从公司辞职出来,毫无疑问,这是实现梦想的必经之路。

魔法动画工作室(Magic Animation Studio)也不出这个例外。

2008年,魔法动画工作室创始人毛启超和动画总监朱廷华,分别从原来公司主管和总监的岗位上辞职,这两位相当默契的同事带着共同的理想,创办了魔法动画工作室。然后,另一位“兄弟”――首席原画王栋梁加入进来。这样,创意、监督、原画,三人各自独当一面。

为了扩大团队,三位主创专门去艺术学院寻找相关专业人才,魔法动画工作室的理念以“提供商业影视动画、游戏动画、4D电影、动画原创等方面的创意与制作”成为魔法动画工作室的目标,而将工作室取名为“魔法”,则是为了让人很容易记住。

悲情的《佳人》

在国内浮躁的动画大环境中,魔法动画工作室决定靠自己。他们在从事外包商业项目的同事做原创开发――“活着”是为了更好地完成梦想。

2009年魔法动画工作室了首部动画电影《佳人》,这部3分钟的短片讲述一个关于绝色佳人刺杀诸侯王的故事,该片入选美国计算机图像技术的世界盛典SIGGRAPH。全片融中国传统工笔绘画的独特韵味与高端三原创维技术于一身,不仅赢得了SIGGRAPH评审团的赞赏,还受邀SIGGRAPH官方优秀短片精选单元,进行全球性质的巡展。所到之处,无不展示出中国气质与中国动画新生力量的魅力。

《佳人》主要特色是把古老的故事用传统风格制作出来。一开始的定位是纯工笔画――工笔画写实、严谨,但在表现光影冷暖以及空间层次方面却有塑造力不强的缺陷。而动画本身是通过连续图像形成的时间空间视觉暂存,要通过光影冷暖、空间层次所传达的信息才会令观众感觉更真实。因而在《佳人》最终的制作上,既保留了工笔画写实与严谨,又通过三维空间立体特质反复测试,找到一个比较平衡的效果。

“公元前236年,秦王遣军兵分两路攻打赵国,夺占赵国大片地区。十三年,桓攻赵国平阳,杀赵大将扈辄,斩首10万。”影片中,低沉的女声反复吟唱着《汉书•外戚传》的诗――“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国?佳人难再得!”。同样是个类似荆轲刺秦王的故事,只不过这一次“不复还”的不再是“壮士”,而是一位倾国倾城的女子,主人公角色的变换却给人比“易水寒”的“风萧萧”更加冷酷的现实与无奈。

虽然影片主要展示的“复仇”的母题,但影片的真正用意是:能歌善舞的倾国美人,为国之大义而视死如归;同时反思佳人“复仇”的意义――仇恨源于死亡却又止于死亡。

nColth布料技术水袖长舞

nColth布料的成熟运用,布料解算是在三维制作环节容易回避的话题,因为nColth布料解算成本高、不可控性大,利用nColth布料解算中国古代女子的水袖长舞,要知道,水袖长度通常是手臂长度的3到4倍,其难度可想而知。为解决这一问题,好的硬件与技术支持是必不可少的。最终魔法动画工作室实现了一个平滑流畅的解算效果,这可以说是《佳人》在技术上的一大特色。

《佳人》是魔法动画工作室创作的第一部原创作品,制作精度能达到较高播放级别,渲染输出单张序列图超过13MB,人物脸部每一张贴图都是3240X3240,1个动画文件长度为100帧的镜头,按分层渲染(character_color、scene_color、Z通道、OCC、shadows等)序列图会超过10G。纹理细节上投入很大,只有这样才能保证画面的精度与质量,确保了《佳人》制作产品级别。

角色众多的《鞋.shoes》

当魔法动画工作室第一部原创动画电影《佳人》完成,第二部作品已经在酝酿阶段了。这一次,毛启超的目标是制作一部反战短片,他想起多年前读过的一部短篇小说《士兵与鞋匠》。尽管《鞋.shoes》中,先前的悲伤基调依旧存在,这种略带怀旧意味的风格却给了现在观众更多的可读性。联想到近期不平静的世界,这个美丽海滨小镇二战期间发生的故事中,我们依旧可以感受到战争的残酷与人生的无奈。

《鞋》改编自短篇小说《士兵与鞋匠》的3D原创动画,用6岁小男孩“多多”的眼睛展现了一个关于“战争、军人、爱”的故事。由于主人公变成了纯真的男孩多多,细节中增加了许多纯真的元素,虽然依旧弥漫在创作者浓郁的个人风格,但整体氛围却有了很大的突破。也许在生活中,有很多更苦的事情,但换一种眼光和角度,事情就变得完全不一样了。尽管战争的残忍、爱情的结束、亲人的阵亡等都是不详的事件与符号,但由于眼光和角度的不同,苦难的生活却增加了另外一种纯真的状态。角色、内容、角度的变换也是创作者个人风格与心态的变换。

在《鞋.shoes》这部影片中,整个制作过程中最麻烦的是中期三维的制作与实现。全片不仅要刻画近50个不同职业与性格的角色,而且要将一个欧洲风情小镇的生活结构真实还原,同时,不同种类的飞机大炮重装甲,高清模型材质、置光布景、3K影院级渲染合成等等……单单是工作量可能已经让很多人望而却步了。而这部13分钟的电影,魔法动画工作室的4名主力模型师,5名主力动画师用近400天完成了。

《鞋.shoes》的制作让工作室的成员树立起更强大的职业自信心,这也是他们向职业生涯迈出了稳重又有质量的一步。

战争背景的选择

在一次动画巡展上,有人提出这样一个问题:《佳人》与《鞋.shoes》都在从复表现一个主题:“战争”,作为两部影片的导演和编剧,是怎么考虑的呢?

毛启超意识到,这和他本人的成长经历息息相关。曾服役于武警某部特警大队,担任一级士官班长,毛启超对“军人、牺牲、荣誉”的理解比一般人要深刻得多,也悲观得多。影片《鞋.shoes》给了两个镜头以上的军人,两个士兵主角、退役军人鞋匠、广场上拄拐杖的军人。而战争结束以后,三个瘸腿、一个牺牲。他们四个人已经完整地表达了影片《鞋.shoes》最主流的情绪:远离战争!尊重军人!尊重荣誉!

传统的制作方法

魔法动画工作室使用传统三维动画软件MAYA实现了全片的动画制作,整体镜头节奏缓慢,以抒情为主,没有对白,在分镜的处理和镜头设计方面以温馨、朴实引导着故事的发展。

《鞋.shoes》的合成使用是Nuke,之前《佳人》的合成是Shake完成工作,而今主要是因为Shake停产,工作室为了更新合成软件的升级与协同,不得不集体改用Nuke,遗憾的是舍弃使用Shake多年来的习惯与积累的插件。但可喜的是Nuke出色地完成了后期合成与校色任务。

Nuke合成校色

《鞋.shoes》的合成魔法动画工作室使用是Nuke,而之前《佳人》则使用Shake进行合成工作。Shake停产后,工作室为了合成软件的升级与协同,集体改用Nuke。

《鞋.Shoes》影片中有一个出现过两次同景别同机位的场景,两次出现仅有一点小小的差别,就是铁丝网从有到无,留心的观众一定会发现这里的小小用心,就是对战争结束的一点暗示。该场景是相同的模型材质及分层渲染,使用Nuke合成校色。我们在色彩处理上着重强调了冷暖及空间气氛的对比,比较符合观众在叙事情境点上的心理感受。场景要唯美,同时要用光影、色调去兼顾情节叙事。在这一方面,魔法动画工作室在创意前期就比较重视,延续到后期成品校色时已经可以用“着意”来形容。合成师控制着整体色调上的情绪,而这种情绪的产生,正映衬着魔法动画工作室的剧情走向。

全新的动画制作流程

魔法动画工作室以制作阶段划分,分别为前期、中期、后期。适合内部生产管理的流程和分工,直接作用于产品的质量与效率,是制作影片成败最重要的因素之一,这是魔法动画工作室的生产制作流程经验的总结,当然不同产品级的影片依据其制作周期、预算也会做出适当的调整。

意见只为好动画存在

在任何制作过程中,难免会有意见不统一的时候,在魔法动画工作室中这个问题却可以得到很好的解决。一般来说,制作组会尊重创意策划的劳动成果,但制作中出现意见不一致也很正常,因为每个人都有独立思考的能力及对事物不同的见解。这时相互尊重、沟通交流并及时找到可行的对策就是最重要的。

凤凰涅于火中

2012年元旦魔法动画工作室将第三部动画电影《凤凰》宣传片,该片是云南民族神话背景下的神秘斑斓多彩的美术风格。魔法动画工作室在动画影片中使用美术风格和艺术价值定义上,要更富创意能力及远见,也更大胆得多。《鞋.shoes》后,魔法动画工作室的作品登陆CCTV6、卡酷卫视,受邀韩国Mnit频道放映,同时在北京、成都、重庆等地铁频道中滚动展映。

业内备受青睐

北京“土豆映像节”结束后,中影集团将魔法动画工作室列入集团重点扶持与合作对象,对工作室正在开发中的原创动画电影《凤凰》进行重点关注。

除中影外,魔法动画工作室还获得日本“MadHouse”动画电影发行公司的青睐。“MadHouse”每年都会发行数十部动画电影、动画电视剧,被称之为日本最大的动画电影制作与发行公司。“MadHouse”社长丸山正雄先生一直着手培养青年动画导演,已故日本动画大师今敏就是其中之一。丸山先生对魔法动画工作室原创动画事业给予鼓励和支持。丸山先生说:“要做好原创动画事业,“钱、体力、志气,缺一不可,”希望与工作室加强合作,共同开发出更多的优秀动画作品。

魔法动画工作室有着一群热爱且执著动画的年轻人,他们正在通过自己的努力改变着中国动画的未来。“动画”给了魔法动画工作室无限的创意可能,“只有想不到,没有做不到”!这是魔法动画工作室的座右铭。