B夫人:英国时尚界的隐形推手
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现在，几乎每一个重要的设计师都在伦敦拥有自己的专卖店，像阿玛尼、川久保玲、卡尔文布莱恩、拉尔夫劳伦……但这些时尚界的风流人物都是在同一个地方“出道”――伦敦南莫尔顿街的Browns百货。如今这个百货公司已经成为时尚的标尺，几十年以来，只有进入了Browns的橱窗，设计师的作品才能够被伦敦人所接受。而今年正是Browns百货40岁的生日，它的创办者之一Joan Burstein，作为英国时尚界最有力的推手和最具眼光的时尚买家，也再次成为人们关注的人物。
今年5月，伦敦著名的精品百货公司Browns的掌门人Sidney Burstein走完了自己93岁的人生路，而他的妻子，年过八旬的JoanBurstein女士不得不独自一人来张罗Browns百货40周年的庆典活动。作为英国时尚界的教母级人物，人们总是习惯将她尊称为“B夫人”，从上世纪40年代到今天，她一直在左右着英国的时尚圈。就如同赫本的纪梵希、德纳芙的圣洛朗，B夫人站在一代代设计师背后，把他们的设计从作品变成传奇。Manolo Blahnlk就是从为B夫人卖牛仔裤开始，最终把自己的作品放进了Browns的橱窗和所有女人的梦想中。
同时，B夫人也是时尚界少有的让人无可挑剔的人，她和被她推广出来的设计师一样制造着时尚，没有任何一个买手或者精品店业主能对伦敦的时尚界产生如此深远的影响。即使年过八旬，她的灵感仍在刺激着时尚潮人的大脑，不断把天桥上的奇迹变成大街上的现实。
在B夫人成为B夫人之前
在成为B夫人之前，她还叫Joan，作为战后成长起来的女性，Joan接受的是作为药剂师的职业培训，结婚之前唯一和时尚的联系是她的裁缝母亲。
1946年，Joan嫁给Sidney Burstein之后，夫妇俩一起在伦敦开了一家内衣店，这也是整个Burstein帝国的开端。这对夫妇有着非凡的经营能力，到上世纪50年代，Burstein帝国就已经成为一个盘踞在牛津街、摄政街和布罗顿街的巨大零售业体系了，当时他们的店铺名叫“Neataweaf”。谁知这个Burstein帝国的雏形却不幸遭遇了经济危机，所有的一切化为泡影。多年以后，当Joan作为B夫人对年轻的媒体记者说起这段经历时，她的语调缓慢而坚定： “我们现在所拥有的一切都是经历那次灾难之后重生而来的。当人跌入谷底时，必须更坚强地站起来。”
破产之后，她和丈夫很快重振旗鼓开了第二家店，取名“Feathers”。这是一家开在金斯顿的精品店，正是这家店为Browns百货的成立掘得了第一桶金。“Feathers”的成功让Joan本人也感到惊喜，并把它归功为“非常的运气”。 “Feathers”不仅是Joan成为B夫人的时尚舞台，也是很多人梦开始的地方。在上世纪60年代的年轻店员中，有一个负责Newman牛仔裤业务的男孩，他就是日后赫赫有名的Manolo Blahnik。
当Joan计划扩大生意版图的时候，她的朋友维达・沙宣给她打来了电话，主动提出把自己在斯洛恩街上的一个店面以极低的价格出租给她。于是，她将新店交由已经成人的儿女们打理，自己则和丈夫Sidney一起开始专心筹备日后的Browns。
B夫人的失败与伟大
当B夫人的时尚天赋在零售业取得巨大成功时，她的野心也让她难以抗拒进军时尚业本身，谁知，这竟然成为她商业生涯中最大的一个败笔。
到上世纪70年代，B夫人从贵族布朗爵士(Sir William Piggott-Brown)手中买下了南莫尔顿街27号，这就是Browns百货的最初地址。在这家店里，B夫人对时尚的独到眼光得到极大发挥，她开始卖Missoni和Sonia Rykiel的服装。并获得成功。她对设计师作品的精选，就如同一个天才的编辑对作者文章的加工一样有再造之功。在Browns，她通过包装与推广，让人们更了解各个品牌的内涵，也帮助人们从时尚中找到最适合自己的位置。当Btowns在伦敦赢得巨大声誉时，也逐渐吞并了南莫尔顿街，B夫人买下了这条街上的23到26号，又在斯洛恩街买下了属于她自己的店面，然后又在新邦德街开了一家店，主营拉尔夫・劳伦的服装，作为大型精品店的Browns百货逐渐成形。
当时的英国还没有这一类型的精品服装店，1970年英国的时尚业刚起步，潮人们只有伊夫圣洛朗和Biba可买。而B夫人经营的Browns，有才华横溢的作品和充满巧思的搭配，更重要的是一种愉悦轻松的购物氛围，从而吸引到多种类型的顾客。当时上流社会的老派英国女人对时尚不感兴趣，生活重心都放在学费和乡村别墅上。B夫人从她女儿在法国的寄宿学校的校服中得到巨大灵感：原来优质的羊毛衫与苏格兰裙的搭配也可以穿出简约而高贵的风格，而这种法兰西式的风情也正是B夫人对Browns的定位。
当B夫人的时尚天赋在零售业取得巨大成功时，她的野心也让她难以抗拒进军时尚业本身――设计与生产。1989年，B夫人推出了自有品牌Browns男装与Browns家居用品。谁知，这竟然成为B夫人商业生涯中最大的一个败笔。她与翠西亚・古尔德合作，在B rowns家居店中售卖CIa rice Cliff的作品，还有设计学院学生创作的陶器。可是，在B夫人眼中充满品味与创意的店铺。完全无法吸引住顾客，最终她不得不心痛地结束了自有品牌的经营。此后，B夫人再也没有涉足设计与生产领域。而是专心地作为时尚买手来改造英国的时尚生活。
拒绝平庸的时尚伯乐
B夫人作为慧眼独具的时尚买手和绝佳的生意人，其行事原则有两个：当机立断和拒绝平庸。
B夫人是第一个展示John Galliano的革命性设计Les Incroyables系列作品的买家，可以说她正是这位天马行空的设计师在自己时装生涯中遇到的第一个伯乐。事事先人一步的她当年在看完Galliano的毕业作品秀之后，当场就买下了整个系列。“我太兴奋了!虽然我对他一无所知，但是我一下就认准了这些衣服。我对Sidney说：‘我们必须买下它们。’”同时，也是她把Hussein Chalayan的解构作品带进了自己的精品店中，这些作品虽然一时难为当时的社会接受，但随着时间的推移，他们都经受住了考验，成为了时尚史中的经典，而人们可以毫不夸张地说，B夫人就是这些经典的成就者。
经过几十年的经营，Browns百货已经成为英国资格最老的精品百货店，到伦敦而不去B rowns就好比到纽约却绕过了第五大道一样。而现在B夫人不仅有Browns老店，还有B rowns运营的一些设计师品牌的专卖店。至于她自己，也一直保持着旺盛的精力，在一次次的旅行或秀场中，不遗余力地发掘新锐设计师，一年又一年不停地为时尚界输入新鲜的血液――而这才是她成为英国时尚教母的关键原因。因为正是通过B夫人的慧眼，把年轻设计师的作品摆进Browns的橱窗，才让伦敦和世界认识到这些设计师的价值。所以直到今天，作品陈列进B rowns的橱窗也是英国所有服装设计专业的学生最大的荣耀。
1997年，颇能与时俱进的B夫人又开了一家名为Browns Focus的新型精品店，这家店的特点就是只卖有前途而无名气的设计师的作品，此举自然吸引了更多更年轻的顾客聚拢在Browns的周围。
B夫人认为作为一名时尚推手，自己必须要有非常广阔的胸襟，不断接受新生事物，才能不断得到灵感，从而永远知道顾客的需求。随着互联网的发展，她还果断听取年轻人的建议，率先在英国建立了百货业购物网站。正是因为提早介入网络市场，所以当Browns百货每次面临政治或经济的变革，比如“9・11”或这次的金融风暴时，才能屹立不倒。“有我在，Browns就会永远前进，这是我对Sidney，也是对英国时尚界的承诺。”