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WiMax之于3G:伙伴还是劲敌

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不管是黑猫还是白猫,能抓到老鼠就是好猫;

不论是3g还是wimax,能把握应用需求的技术就是好技术。

消费者关心应用,与应用密切相关的技术走向就不能不被移动通信产业链上的各个环节所密切关注。

时间指向2006年年中,中国的3G牌照发放之声日益响亮,但具体的时间表仍不明朗。而就在此时,WiMax,这一可实现无线宽带接入的无线城域网技术,却在短暂沉寂之后又重新受到市场的关注。据预测,到2008年,全球WiMax设备的销售额将达到数十亿美元。

在实际应用中,WiMax是一项被担心可能取代3G的技术。有专家认为,相比较3G,WiMax在性价比上有着不可比拟的优势,不仅成本价格低廉许多,并且完全可以满足我国近期对无线宽带的需求。

3G与WiMax是互为补充的技术伙伴还是相互排斥的竞争对手,它们未来的发展将流于何方?3G临近之时,这样的问题再次成为业内关注的焦点。

WiMax如期而至

WiMax作为城域网接入手段,采用了多种技术满足建筑物阻挡情况下的NLOS(非视距)和OLOS(视距)传播需求,可以实现非视距传输,这种情形下的传输距离将缩短。802.16d主要适用于无线传输和中小型企业接入,802.16e主要适用于家庭接入和个人终端,支持数据、语音和视频等业务,可与2G、3G、WLL、WLAN、NGN等网络混合组网。

WiMax系统可以连接WLAN的热点和互联网,也可作为企业T1或家庭无线的扩充技术,争夺有线宽带接入的市场。因此从这个意义上说,WiMax能解决“最后一公里”的通信接入问题。特别是对于很多发展中国家或偏远地区而言,由于没有Cable(光缆)和DSL(电话)服务,通过WiMax的建设将能迅速打开市场。

在实际应用中,固定WiMax已经较为成熟,并在全世界大面积推广,802.16e也在开始部署的过程中。即使802.16d固定版本,因为它的覆盖半径至少是30~50公里,所以完全可以弥补无线局域网对大面积覆盖的不足,它和移 动版本唯一的区别就是基站与基站之间的切换方式不同。

过去6~9个月,WiMax在全球各地发展迅速,已有超过25个商业网在运行,包括巴西、阿根延、印度、奥地利、俄罗斯以及斯里兰卡等国家都已开始布置WiMax。而设备制造商中,阿尔卡特、中兴、华为等大厂商都在积极销售WiMax设备。

冲突在所难免

与3G相比较,WiMax具有建网快、带宽大的优点,可为运营商快速提供各种业务,完全可以组建城域网范围内的综合业务网络,并具备进一步漫游接入的潜力。因此,WiMax将是运营商在计划构建宽带IP城域网时重点考虑的一种技术。

随着计算机网络与通信网络的融合趋势日益明显,两者之间的竞争和冲突不可避免,以至于在WiMax推出之初就有业内人士估计,WiMax凭借自身的移动宽带技术优势,将有可能取代3G网络。

WiMax网络的技术特点使得它对缺乏接入网资源的移动运营商和弱势固网运营商很有吸引力。近期,中国网通已开始在广东等地进行WiMax网络的测试和部署(涉及14个地市,新建600多套WiMax网络),就是希望借助新技术的优势(如绕过了城市中电信管道的建设管制问题,没有城域网建设投入等),与中国电信甚至中国移动和中国联通进行市场竞争。

也正因为如此,WiMax将来还可以向不适宜建设固网语音线路和宽带接入网络的偏远地区和农村地区提供语音和宽带数据服务。这其实也反映出WiMax更易被固网运营商所接受,而不是移动运营商,因为移动运营商更倾向于“3G+WLAN”的组合方案。

在互补中竞争

从总体上说,由于华为、中兴等国内通信设备厂商在WiMax技术方面的核心专利较多,甚至比中国企业在TD-SCDMA上的核心专利数量还要多,所以WiMax在中国的发展前景应该是比较好的。

但是,从网络安全性角度来看,由于3G网络是基于传统的电信网络基础之上的,其网络的封闭性和安全性总体上较好;而WiMax是建立在计算机网络基础上的,以网络病毒和黑客入侵为代表的信息安全问题将是其不可回避的。在网络建设方面,WiMax网络的建设成本优势尚未真正得到体现。而在网络终端产品上,目前最经济的WiMax解决方案中的终端产品约为400美元,而3G网络在全球由于已进入了快速成长期,3G手机终端的制造已形成了规模,这就大大降低了手机用户的购买成本。基于以上两点,在一段时间以内3G的优势还是显而易见的。

随着市场对WiMax技术认识的提升,业内基本已经将3G与WiMax的市场定位明确下来。3G网络的优势在于广域的移动通信服务(包括移动语音业务和移动数据业务),而WiMax网络的优势在于城域网广泛的移动宽带数据业务。与3G网络相比,WiMax的速度要快约30倍,且其基站的涵盖区域也是3G基站的10倍。这样,3G与WiMax之间的差异和互补性就十分明显,但在城域范围内它们确实又将进行激烈的竞争。

目前,各种3G标准均有明确的频段范围,因而有效地促进了3G跨国、跨区域的通信;而WiMax网络将占用的频段资源尚未确定(正在争取2~6GHz的频段)也给其近期的发展留下了不确定性。由于固定无线网络在中国各地的前期建设和运营中均未能形成市场规模,所以有专家提出利用3.5GHz固定无线网络的频段的建议。这样,可以预计,WiMax利用其OFDM/OFDMA、MIMO等关键技术将与HSDPA/HSUPA(WCDMA系列升级版)等增强型3G技术相结合,共同组成4G网络的技术体系。

即使3G和IP无线宽带网在技术上是互补的,但是在市场上他们又很可能是竞争的,竞争的结果取决于各自在实际应用中的优缺点。我国著名电信专家阚凯力认为,WLAN和WiMax加在一起,即使是固定版本也已经可以满足绝大部分用户的市场需求。在这种情况下,给3G所留下的市场空间就微乎其微。