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“奇异”的水星世界

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对于只比月球大一点的水星,我们了解得越多就越感到困惑,至少在已知的太阳系的行星里还没有像它这么怪异的。它的怪异突出表现在它的运行规律上。水星围绕太阳旋转一周的时间只有88个地球日,它自转一周却需要58.6个地球日,正好是它公转周期的三分之二。一个水星日,即从日出到下一次日出的时间,等于3个自转周期和两个公转周期的时间,即176天,所以说它的一日长于一年。

水星的温度变化也很怪异。凌晨时分,水星距离太阳最远的时候,它的温度是零下148.8℃;到了上午,也就是22个地球日之后,温度会升至26.6℃,这时温和宜人;中午,即又过了22个地球日之后,水星抵达近日点,温度达到一天里的最高点426.6℃,一天的温差高达570多度。尽管在水星上看到的太阳比地球上看到的大11倍,可是由于水星的天空中没有大气,因此,这里常年漆黑一片。

水星的怪异还表现在,你不能拿在地球上看到的太阳东升西落的固定规律来衡量它。由于它的自转周期和公转周期有三分之二是同步的,所以出现在水星天空的太阳肯定会让人难以琢磨。例如,正逢水星远日点的一天,太阳会在东方升起,停留片刻,便匆匆掠过天空,急速向西方沉落……

美国宇航局发射的“水手10号”探测器探测到水星有强大的磁场。在“水手10号”经过水星时,正好撞上一股太阳风的带电粒子波,明显探测到这股太阳风受到一个强有力磁场的影响而改变了方向。一个只比月球大40%的小行星怎么可能拥有如此强大的磁场呢?科学家一直以为水星即使有磁场也是很弱的,因为它体积实在太小了。因为月球的磁场早就消失了,所以火星的磁场也应该没有了,可实际上水星却拥有强大的磁场。

水星上真的有水吗?这是让大家最常想到的问题。初步认识水星时,人们不相信在那么热的地方会有水的存在。后来,“水手10号”拍摄到水星的两极有发光的物质,很像是冰,根据大小形状有人计算出那里有3%的物质是冰。其理论依据是,水星的自转轴线没有偏斜,也就是说它的两极既没有夏天,也没有冬天,那里的环形山始终是一片黑暗,因而能使冰块免遭太阳照射而融化。就像彗星当年给地球带来大量的水一样,它顺便给水星也带去一些水和蒸汽。还有一种观点认为,水星上发光的不是冰,而是硫磺。水星的自转速度准确不变,说明它可能有一个液态或固态的内核。假如它的内核像地球一样有液态铁,那么它要有一种物质充当防冻液,而硫磺就是最佳的防冻液。火山喷发后,大量的硫磺被带到水星表面,结晶后的硫磺便闪闪发亮,被人们误认为是冰了。

所以,别以为水星距离太阳最近便奇热难耐,水星居然有零下100多度的严寒,也别以为名字里有水就一定是一片,奇异的宇宙世界会让人们永远地探索下去。