林纾:不懂外语的“译界之王”

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林纾，原名群玉、秉辉，字琴南，号畏庐、畏庐居士，别号冷红生，晚称蠡叟、践卓翁、六桥补柳翁、春觉斋主人，系我国近代著名文学家、小说翻译家，以依照他人口述又不失原著风貌翻译西方名著而著称于世。

林纾自青年时代起便关心世界形势，认为中国若要富强，必须向西方学习。进入中年后，他“尽购中国所有东西洋译本读之，提要钩元而会其通，为省中后起英隽所矜式”。然而，林纾涉入译界却是极为偶然的事，他的译作如此畅销也在意料之外。

林纾翻译小说始于1897年，当时恰逢他的母亲和妻子接连去世。魏翰、王寿昌等几位好友为帮助他走出消沉的困境邀他一同译书。林纾起先再三推脱，最后才接受了这一请求，与留法回国的船政学堂毕业生王寿昌合译法国作家小仲马所著的《巴黎茶花女遗事》。林纾在翻译时，并非是机械地记下王寿昌的口译，而是运笔写出“信、达、雅”的文言。这本妙语连珠，富于情感的译著于1899年1月在福州刊行，为中国首部西洋小说译著，一时风行全国，有“可怜一卷《茶花女》，断尽支那荡子肠”之誉。

《巴黎茶花女遗事》使中国人的耳目为之一新，它适应了当时西方开启民智的时代潮流，划破闭关自守的厚雾，使中国人第一次接触到了西方文学的瑰宝。据林纾后人统计，他一生共译著西方文学作品206种，被外国人誉为“不懂外文的最佳翻译家”，名扬中外。

由于林纾并不懂外语，不能读原著，因此只能“玩索译本，默印心中”，并且常常向马尾船政学堂师生“质西书疑义”。他翻译得很快，“耳受手追，声已笔止”，口译者话音才落，他的译文也写完了。

《巴黎茶花女遗事》得到国人相当的认可，从某种程度上激励着林纾沿着翻译文学作品的道路继续走下去。后来，他接受商务印书馆的邀请专译外国小说，其中以英国小说为最多，此外包括美国、法国、俄国、日本、西班牙、希腊等十多个国家的文学作品。世界许多著名作家，如英国的莎士比亚、狄更斯、法国的雨果、巴尔扎克、挪威的易卜生、西班牙的塞万提斯等等，都是林纾第一次介绍到中国来的。林纾一生著译小说达180余部，为中国近代译界所罕见，曾被誉为“译界之王”。

林纾译介西方文学，客观上培养了中国现代文学的一代巨匠。据许寿裳回忆，对于林译小说，鲁迅每本必读，郭沫若也自称受很大影响。鲁迅在日本读林纾译《黑奴吁天录》时说：“乃大喜欢，穷日读之，竟毕。”郭沫若读林译小说后说：“然而在幼时印入脑中，就好像车辙的古道一般，很不容易磨灭。”钱钟书说：“我发现自己宁可读林纾的译本，不乐意读哈葛德的原文。理由很简单，林纾的文笔比哈葛德的英文文笔高明得多……”

林纾的翻译作品偶现一些疵误，如把名著改编或删节的儿童读物当作名著原作，把莎士比亚和易卜生的剧本译成小说，把易卜生的国籍误成德国等。但他大体上是一位“忠实的译者”，重要的译作都能保持原文的情调，力求表达原著的风格。同时他凭着自己良好的文学素养，用来填补某些原作的不足，使译著更加适应中国读者的欣赏口味。

他翻译小说，不光把外国小说艺术技巧介绍到中国来，更要把他的爱国热诚，通过译书感动读者，惊醒同胞，促使人们学习西方国家的先进知识。他通常在译著的序言或后记中，对原作的思想内容或艺术特色进行分析，同时借题发挥，表达自己的看法，而这些看法常常带有政治或启蒙色彩。他翻译《茶花女》，表达自己对封建制度的不满情绪；翻译《汤姆叔叔的小屋》，希望唤醒民族反抗外来侵略的意识。