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成立于2010年,由厄利艾克塞斯公司(EarlyAccess)所有,总部设在美国科罗拉多州的slicebooks是“按章节出售”理念的先行者和成功代表。
热词:电子书 碎片化 Slicebooks
在音乐市场,消费者可以下载歌曲或专辑;而在电子书市场,消费者为何不能按章节购买使用电子书呢?这是司来思图书公司(Slicebooks)的创始人、首席执行官吉尔・托米奇(Jill Tomich)几年前提出的问题,他由此提出“电子书按章节出售”的理念:将文本切碎,以便用户自由选择所需内容。
1.Slicebooks概况
面对日益减少的销售渠道和极速膨胀的云出版环境,电子书的销售和发现越发具有挑战性。成立于2010年,由厄利艾克塞斯公司(EarlyAccess)所有,总部设在美国科罗拉多州的Slicebooks是“按章节出售”理念的先行者和成功代表。它提供电子书全本或章节的销售平台,同时为出版商提供自定义出版服务。在Slicebooks平台上,出版商将电子书、期刊或其他数字内容资源切碎重组,形成完整的新目录,并建立直接面向消费者(Direct-to-Consumer,D2C)的销售渠道。此举无疑是双赢的,既能帮助出版商重新调整内容,提高内容的可发现性,增强长尾效应,实现章节的货币化变现潜力;又能为读者提供更多、更便捷和更实惠的选择。罗曼和利特尔菲尔德出版公司的副总裁罗恩・鲍沃斯(Ron Powers)说:“Slicebooks为我们提供了一个新的创新机会,我们将重新定义和利用销售渠道。”
Slicebooks是一家小型私人企业,有不到50名员工。这些员工大多曾在奥莱利媒体公司(O’Reilly Media)、皮尔森公司(Pearson Plc)、曼宁公司(Manning Publications Co.)等工作过,拥有丰富的技术背景和市场经验。公司前身是电子书派(eBookPie),一个拥有30万册电子书的网络零售平台;2011年正式命名为Slicebooks。公司业务也自此发生转型――不再销售所有电子书,而专注于电子书的章节再利用和销售。
按业务曲线划分,Slicebooks的发展经历了三个阶段。第一阶段是始于2011年的Slicebooks内容管理服务阶段,当时不少出版商因为转换数字出版物资源而不堪重负,提供“切片”的技术服务便应运而生,该服务使出版商轻松、快速地生成一节、一章或数章电子书内容。第二阶段是Slicebooks商店阶段。原来的销售渠道不利于新产品的发现,出版商使用前述内容管理服务生成新的内容产品,并在此基础上建立了新型的零售模式。此外,还开发Slicebooks版应用程序,任何网站或者出版商都可以拥有自己的Slicebooks版网上书店。第三阶段是开拓移动市场阶段,Slicebooks力图打造“出版界的爱本卜(Airbnb,美国一家联系旅游人士和家有空房出租的房主的服务型网站,被称为“租房界的ebay”)”,这是一种营销与即时支付相结合的商业模式,消费者发现想要的内容后就可以使用移动支付购买。
经过近几年的发展,Slicebooks目前已取得不俗的成绩:提供10万个章节内容出售,成为全球最大的电子书章节销售、出版商之一。超过300家出版商使用“切片”服务,其中包括爱思唯尔、环球皮科特出版社(Globe Pequot Press,GPP)、孤星出版社(Lonely Planet)等著名出版商。
2.自定义出版服务
Slicebooks自定义出版服务的操作十分便捷,只需短短几分钟就能在Slicebooks网站完成。出版商将电子书切碎,根据内容长短进行切片,再上传网络商店即可。出版商还能编辑基于在线信息交换(Online Information exchange,ONIX)的元数据,这就增强了出版商对内容的控制。使用切片和重组工具无需任何费用,但和下载其成品是需要付费的。Slicebooks提供两种定价模式:一种是批量折扣模式,适用于出版商自己发行;另一种是无费用模式,适用于出版商通过Slicebooks商店发行,Slicebooks抽取零售价的30%作为佣金。
Slicebooks的突破性发展是Remix服务,它是全球首个电子书重组应用。使用Remix服务,消费者可以从任何电子书选取所需章节进行下载,生成自己的个性化电子书。该应用在2011年法兰克福书展上早已展示,测试版亮相于2012年美国书展,吸引了不少出版商的眼球,目前正在申请“软件即服务”(Software-as-a-Service,SaaS)专利。Remix服务最初定位在供出版商使用,2012年将用户群扩大了:任何出版商、作者、博客使用者或其他网站都可以嵌入电子书重组程序。教师能及时创建课程包,旅行者能定制所需的旅行指南,程序员只选用得上的教程。像音乐消费者一样,Slicebooks的用户将体会更多的灵活性。
3.iTunes式销售商店
所谓iTunes式指单曲销售模式,即消费者每次购买一首歌曲,即买即付费的方式。Slicebooks商店则提供按电子书章节销售的产品。在该商店,数字内容不再局限于一本完整的电子书,电子书是可以切分为碎片销售的,更精准的内容和更低廉的价格对消费者是福音。例如,一个旅游者想阅读《法国绿色指南》的某一章,全书要花费14.99美元,而在Slicebooks商店仅需1.99美元便可买到他感兴趣的科西嘉章节,何乐不为呢?同时,互联网的云存储量也保证数以万计的内容切片得以存储并呈现。
Slicebooks商店主要提供非虚构类电子书,涵盖计算机、心理学、商务与经济、旅游、教育、艺术、社会科学等各个领域。当然也有虚构类电子书,不过只占极少部分,如2012年诺贝尔文学奖获得者莫言的短篇小说就分篇出售。作为聚合类网站,Slicebooks专注于特定类别的内容,吉尔・托米奇称,旅游、培训、教育、商务、医疗和宗教是用户关注的热点。为更好地满足需求,Slicebooks积极扩大与分销商的合作,如英格拉姆核心资源(CoreSource)数字资产管理平台上的内容就能直接切片并上传。这是个无缝连接过程,无需新的集成。
Slicebooks出售的电子书或章节定价不等,价格十分低廉,从0.99美元至7.99美元。用户可以按作者或出版商进行检索,同时提供语义搜索。用户在购买前还可浏览切片的前几页内容。目前它支持PDF、ePub2.0、ePub2.0格式的文件。
众所周知,互联网充斥大量内容,其中许多内容的质量往往令人怀疑。当消费者面对无数碎片化内容,他们通常倾向选择免费的资源。那内容的质量管理便成了Slicebooks的重中之重。托米奇表示,声望卓著的传统出版商加盟能提供质量信得过的内容,这也表明Slicebooks正在朝正确的方向前进。
4.“情景内容”项目
Slicebooks在桌面互联网市场发展得如火如荼之余,也盯准了移动互联网市场这块大蛋糕,雄心勃勃地欲推出其杀手级应用――“情景内容”项目。这是它正在搭建的自定义分销平台和合作营销平台(出版商的分销渠道),旨在帮助出版商在准确的时间、地点把内容直接推给消费者,而消费者一旦产生需要就会立即购买。出版商进行内容切割,再自动生成包含特定内容的快速矩阵二维条码(Quick Response,QR码)分发到任何物理空间――地面零售店、博物馆、出租车后座、机场大门等。消费者通过终端设备扫描QR码,便可购买阅读。“无需查找、无需浏览,只是一个瞬间的购买冲动,这就是发现力”――“情景内容”项目使得Slicebooks 倡导的“处处是书店”理念得以实现。
伴随着电子书市场的逐步稳定化,数字出版要取得发展,势必应以更丰富多样的内容模式和商业模式为基础,而同一商业模式也存在诸多竞争者。实际上,按章节出版(e-singles)早在2012年就出现了井喷现象,并不是Slicebooks独有的。电子书市场的领头羊亚马逊早于2009年就推出Kindle Singles 服务,提供字数在1万-3万字的出版物,目前它在该领域依然处于霸主地位。苹果商店也提供电子书部分内容的单独销售。此外,数字出版平台贝莱棱(Byliner)网站可以根据用户目前拥有的阅读时间,来推荐可以在这个时间长度内阅读完的文章或书籍。半线性公司的三维卡片式图书Citia摆脱传统的线性阅读模式,将每本书的观点浓缩成一张张卡片形式。德国裴珀西公司(PaperC)推出专业和技术书籍平台,用户可在限定时间内免费阅读图书,然后以付费方式下载所需页码。每一家公司的利基市场不同,发展也各有千秋。在快速变化的数字环境中,Slicebooks的生态圈是否能健康快速发展仍需时间检验。