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抗癌治疗新武器

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2016年5月,癌症患者魏则西的死亡事件被炒得沸沸扬扬,也引起全社会对癌症的更大关注。癌症,看似离我们很遥远,但却又经常发生在我们身边。2015年,青年歌手姚贝娜因乳腺癌病逝;2011年,“苹果手机之父”史蒂夫・乔布斯因胰腺癌病逝……癌症是难以攻克的难题吗?在医疗技术如此发达的今天,我们对此是否就束手无策?现在抗癌技术又有了哪些新的进展?

癌细胞与免疫系统“捉迷藏”

人体的免疫系统犹如一支由免疫器官、免疫细胞以及免疫分子组成的“国防军”,它不但能够保护机体免遭“外部敌人”如病毒、细菌、真菌等的侵袭,也能防止身体内部癌细胞的病变。通常情况下,免疫系统对消灭外来的“敌人”比较有经验,但我们体内的癌细胞由于与正常细胞十分相似,并且常常借助糖蛋白的“外壳”伪装,因此屡屡在免疫系统的眼皮底下“逃之夭夭”。更可怕的是,即使发现癌细胞,但它们的增殖速度非常快,免疫系统往往还没来得及消灭它们,便增殖出了更多的癌细胞。

人类与癌症斗争的历史悠久,但现有的治疗方法,如手术治疗和放化疗法都有一定的局限性。手术治疗便捷,但由于癌细胞的扩散速度非常快,往往切除了已经病变的细胞,新的癌细胞又增生出来了。传统的放化疗法利用药物或电离辐射扰乱癌细胞的分裂过程,能够抑制癌细胞生长,但也难免会对正常细胞造成影响。尽管癌症难以攻克,但在对抗癌症的道路上,人类从未停止过探索,也取得了一些新的突破。

放疗先锋

――质子重离子技术

1904年,科学家布拉格与克里曼发现质子等带电粒子束依据其能量大小的差异能够形成一个剂量高峰――“布拉格峰”,这个独一无二的“布拉格峰”会在作用位置释放大量能量,并通过精确“定向定点爆破”技术,可减少对癌细胞周边组织的影响。重离子是碳、氖、硅等原子量较大的原子核或离子。日本、德国早在20世纪90年代便开始进行重离子的临床研究,并于21世纪初进入临床治疗。

质子、重离子是物理学领域的重要研究对象,现在人们已经把它们应用到治疗癌症上,创建了迄今为止国际上最尖端的放射治疗技术。

质子、重离子技术将质子或重离子射线经过同步加速器加速后高速引出,射入人体,将能量聚焦作用于癌变组织。质子、重离子技术有“质子刀”和“重离子刀”之称,与常规的放射疗法相比,它们对正常细胞损伤的副作用更小。

2002年,我国首次引入国内第一台质子治疗设备。2015年5月,国内首家同时拥有质子和重离子两种治疗技术的医疗机构――上海市质子重离子医院开业,医院采用质子、重离子两种全新利器“对付”癌细胞,这在全球也是少数。

时至今日,质子、重离子治疗已经开启为人类健康保驾护航的征程。与此同时,光热治疗这种新型的抗癌手段也因纳米材料的应用出现了新的转机。

纳米光热治疗当仁不让

在与癌症抗争的过程中,人们很早就发现高温能够使细胞死亡。当温度上升至42℃以上时,热能开始使细胞损伤,而这一现象对癌细胞尤为明显。通过超声、微波、射频等方式,便能将某个部位或器官的温度升高,从而达到杀死局部癌细胞的目的。

尽管光热治疗对付癌细胞的效果显著,但同放射疗法一样,过高的温度会损伤周围正常的组织。纳米材料为这一困局带来新的转机。纳米材料尺寸小,对光的有效吸收面积大,所以相对于一般材料,纳米材料具有更加优异的光热效应,例如金纳米颗粒、氧化石墨烯具备极强的光热效率,而这些纳米材料就极有可能转变成抗癌的新助手。

在用于光热治疗时,在纳米材料表面修饰上抗体,抗体与癌细胞表面的抗原相互作用,这就相当于为纳米材料装备了“卫星导航”,能够实现精准打击。癌细胞上吸附的纳米材料吸收能量后,会产生局部超高温度,并集中向癌细胞进攻,从而将癌细胞杀死。目前科学家已经能成功利用这一技术对癌变的小白鼠进行治疗。尽管迄今为止,这一技术仍处于研究阶段,离临床应用仍还有一段距离,但相信随着医疗技术的不断进步以及高效、安全的纳米材料的发现,令人谈之色变的癌症一定会在不久的将来被人们用新的治疗方法征服!