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胡明勇:感谢这些照片

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胡明勇先生是美国土生土长的华人。他已经出版了三本摄影著作,《蛙镇――来自社区的照片与对话》《美国湖街(Lake Street USA)》《大学街计划》。其中,《美国湖街》被认为是明尼苏达州最重要的25本出版物之一,是亚裔美国种族优劣感的寻找。带着对亚裔在美国生活思考与表达的好奇,我们对胡明勇先生的摄影生活进行了采访。

《收藏・趋势》:怎么理解您是美国土生土长的华人?

胡明勇:我的祖籍是在中国的广东,但我是在美国的明尼苏达州出生并且长大的。明尼苏达州在美国东北偏北一点,气候有些像中国的哈尔滨,冬天的时候是很冷的。

我的父亲当年是以一个假名字非法来到了美国,而我的家人完全没有跟我说过,所以我的邻居和现在是不一样的。

在我八岁那年,父亲要去法庭作证,证明自己就是身份证上那人。他十分紧张,因为如果被警察发现说谎的话,我们全家都要被遣返。美国政府那时候有大赦,所以我们家不仅没有被遣返,反而被允许居留了,这在今天是不会发生的。

《收藏・趋势》:您能讲讲作为一个亚裔在美国的故事吗?

胡明勇:我和我所在的明尼苏达州有一大批移民,我也是我们学校中唯一长亚洲人面孔的学生。我的学校大部分是白人,还有非洲裔,另外,还有一些印第安人。

我在17岁上高中的时候,来了另外一个长着亚洲人面孔的男孩。不过,我不太愿意和他接触。当时我直接避免和他接触的事实让他很困扰。不过几年后,在我接触了形形的人之后,我开始思考自己为什么要避免接触这样一个男孩了。我要问大家问题:能想象一下我为什么要回避这样一个人?有人觉得这样一个事实很惊奇吗?

《收藏・趋势》:是不是作为少数派的时候,特别想融入那个多数派,如果你老与另外一个少数派在一起,那就跟你的目的相违背了?

胡明勇:很好。因为我从内心里认为自己跟身边的人没有什么不同。我是在当地出生并长大的,我看到的这些人和周围人看到的是一样的。我小时候很少看到亚洲人面孔,我们基本看到的都是西方面孔。为数不多的几张亚洲人面孔可能就是功夫明星,像李小龙等。所以,我觉得看到一个和我长得很像的人,就会感觉很不舒服。在以后的摄影过程中,我一直在努力寻找这样一种身份认同,也就是寻找成为美国人意味着什么,做中国人又意味着什么。

我开始的时候很想当一个作家,所以在明尼苏达大学上学时选的是新闻学,想做一名记者。到20岁时,我买到了第一部相机,暑假时用相机拍照,想做摄影师。我大学毕业后,做了一名自由职业人,给报纸和杂志发表一些文章与照片。

《收藏・趋势》:那您什么时候开始摄影的?

胡明勇:我最开始学摄影是22岁,就拍摄了我的妈妈。

《收藏・趋势》:那您的第一部作品是什么?

胡明勇:我的第一部作品是关于我父亲,一位中餐馆老板的。我对父亲并不了解,因为他每天除了工作就是工作。父亲刚到美国的时候不会英文,那他怎样来实现自己的美国梦呢?他和许多中国青年的想法差不多,开了一家中餐馆。

我拍摄的第一个题材就是我的家庭。因为那时候我觉得我从来不理解家人,我没有去过中国,也不了解中国文化。给他们拍这些照片,实际上是了解我自己家庭的一种方式。

为了这样的一篇文章,我开始对我的父亲进行采访。我每天跟着他上班、干活,那时候我才理解要开一个中餐馆有多么艰辛。虽然我那时22岁了,但之前我从来没有跟父亲那样亲密过。

《收藏・趋势》:后来呢?

胡明勇:那张照片以后,我又拍了成千上万的人。对我来说,摄影成为我了解世界的一种方式,了解人是如何生活的,也了解成为美国人意味着什么。

在我的家乡有10万左右的人口,我们家则是当地唯一一个亚裔家庭。后来我们家搬到了圣保罗,在这里我开始见到来自全世界各地的移民。

在明尼苏达州,有很多来自东南亚的移民。后来我给他们拍了照片,写了文章,并给这一系列起了名字,叫《美国人》。我之所以把文章题目如此确定,是因为我有些时候不被大家认为是一个真正意义上的美国人。

在美国生活的中国人实际上有时候也不把自己当作美国人。我在那里长大之后,我妈妈说过很多次,别娶美国女孩。当她说美国的时候,意味着什么呢?白人。对她来讲,只有白人才是美国人。

于是我跟她说,妈妈,你也是美国人呀,你生活在美国。妈妈就笑了,她说,娶个中国女孩。我跟妈妈说,在俄罗斯那个地方,哪有什么中国女孩啊,都跟我有亲戚关系。

所以在过去的30年,我每天做的事情就是拍摄人们的日常生活,让人们看到一些在报纸、杂志、电视上不会看到的场景。

《收藏・趋势》:您是怎样拍摄这些照片的?

胡明勇:我一般给人拍照之前,都会征得对方同意。我的照片中有位妇女来自柬埔寨,很穷,靠捡易拉罐为生。我在展览时就选了这张照片。她身后的麦当劳标志在某种意义上象征着美国。很多来自中国或者世界其他地区的移民都认为美国是座金山,只有当他们真正到达美国时,才发现美国也有穷人。所以,很多照片都看起来更像是在其他国家拍的。明尼苏达州来自索马里的移民数量居全美国之首。一般情况下,美国被认为是一个基督教的国家,但事实是美国有许多不同的信仰。

我在明尼苏达拍照的时候,很多时候都是拍世俗的场景。我走在大街上,问别人,我能不能给你照张像啊?很多人的反应都是,哦,不行。这时候我就去问其他人,也有很多人会说可以。

我一般不会让人们特意摆出一个造型来拍照。我会让他们在我来之前做什么就继续做下去。有时候随意点,有时候要摆弄半小时。

有一次,跟了一名女士12天,直到她把孩子高高举起,我才决定这正是我想要的,每个人都在自己应该在的位置上。她们的人体结构造型就像一个金字塔,到处都有三角形,有点文艺复兴时期的风格。

还有一次我拍了两个男孩,他们是最好的朋友。很有意思的一点是,所有的一切都是围着一棵树展开的,就像一个旋转木马。看起来这两人就像照镜子一样,在镜子中看到自己,他们的手对手。我们还能看到一辆白色自行车、一辆黑色自行车,一辆白色汽车、一辆黑色汽车。这白人男孩穿的裤子很像树干的形状。我在想,我们什么时候是彼此相似,而什么时候又是彼此不同的呢?

《收藏・趋势》:您每个时期的作品有什么不同?

胡明勇:我在12年以前开始决定拍一些彩色的照片。以往我都是模仿黑白的,但拍完湖街后,我觉得也许自己能够尝试着拍一些彩色的。后来我的作品就是二者皆有了。我的第三本书是在各地拍的照片,基本都是亚裔,想描述他们以什么样的方式融入美国社会。我的第三本书《寻找亚裔美国人》的封面,被挂在骆家辉大使的房间内。

我前期的作品都是独立的,后来我决定把它们放到一个背景里去。我最终决定拍摄湖街,以及由其相连的很多个社区。我第一本书是花了两年时间拍的,湖街的项目则做了四年。我用了四年时间来拍摄不同的人,正是这些人组成了美国社会。

《收藏・趋势》:这些照片都在哪里展览?

胡明勇:我在30年以前拍湖街项目的时候,是在街上办的展览。后来又花了两年进行拍摄,很多照片非常大,要放在建筑物上边。

我们在6个月的时间中,每个周五用幻灯设备播放图片。我在后来的参与中就想到,让人们进行自述。我会问被拍摄的那些人很多问题,比如什么事情最重要,他们需要什么,我会最终找出最重要的。

《收藏・趋势》:他们对你的照片评价怎样?

胡明勇:我们在湖街的很多咖啡馆里都放了留言簿或者笔记本,这样很多人就能留下自己的印象。有些人在留言簿上写道:“这是艺术第一次离我们如此贴近。让我们看到了平时看不到的自己,看到了许多普通人的平凡生活。艺术的自觉性超出了上流社会的排他性,是非常人性化的。你拍的照片永远不能在耐克的广告中看到,我们需要对一种文化、一种认同不同的奋斗。我们日常生活中看到的许多景象都在给我们推销一种可望不可及的生活,但这些照片让我们感受到一种真实的、非常有自我的存在。他们看起来也许很悲伤,但是它们也让我们感到更有力量。感谢这些照片。”