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SaaS渐进

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saas已是大势所趋,这无疑是软件行业一次洗牌的机会。

想象一下Nicholas Carr在其畅销书《The Big Switch》里所描述的现象:当IT应用变成了日常性投入,每个人都可以在互联网上低价买到各种各样的IT应用和服务,并且价格低得像水和电等公共设施一样时,那会是怎样的一个世界?

这一切并不是空中楼阁,至少在软件行业,已经初见端倪――这得益于SaaS(软件即服务)商业模式的普惠。

模式流变

从金山首席技术官到微软的软件开发经理,再到担任阿里软件总裁,这么多年一直在软件行业摸爬打滚。谈及软件行业的变迁,王涛感慨良多。

“10年前,微软作为全世界最好的商业模式,那个时候,谈到软件的时候,风险投资是趋之如鹜,非常希望能够投资给软件企业。”王涛说。而现在,很多软件企业的老总,见到王涛的时候都抱怨,现在软件行业的融资真困难,VC听见软件就避之不及。

是什么褪去了传统软件行业昔日的光芒?王涛认为,深层次的原因,是传统软件产业这几年无论从模式上,还是从技术上,都缺乏创新。

20年前,甲骨文公司创造了一次性卖套装软件的模式,这对IBM(.cn)的商业模式造成了颠覆性的挑战――因为用户不再需要每年向IBM等公司缴纳高额的服务费了。但是,随着互联网在硅谷的兴起,以Google()和Yahoo()代表的互联网公司,颠覆了以微软代表的软件公司向每一个终端用户收钱的商业模式,软件模式从最初的光盘授权付费型,现在向在线托管、租赁使用、按需付费的SaaS模式转变。

与传统软件行业的垂垂老矣的局面截然相反,是全球SaaS市场的风起云涌。去年,Google推出了以SaaS为模型的网络套装软件―Google Apps PremiumEdition,提供电子邮件、日历、字处理和电子表格等功能的在线服务;微软也推出了网络版的Microsoft Office LiveWorkspace,以应对挑战;思科更是在去年4月以32亿美金收购了一个SaaS应用公司webex,以增强在SaaS市场与微软抗衡的能力;Adobe(.cn)也在今年年初推出了在线版的Photoshop,将软件提供给更多的用户使用……

在中国,金算盘、用友(.cn)、金蝶(.cn)、阿里软件、神码在线等厂商也已经纷纷投入到SaaS的大潮中来,或是做为软件平台运营商,或是作为电子商务软件直销企业,在各自擅长的领域开始了SaaS的跑马圈地。

相比传统软件的交付模式,SaaS模式的好处是显而易见的:用户通过网络浏览器即可购买软件服务,省却了安装、系统维护升级等繁琐的后期程序,企业无需再配备IT方面的专业技术人员,只以相对低廉的“月费”方式投资,同时又能得到最新的技术应用,满足企业对信息管理的需求。瓶颈

著名的企业信息化专家、原SAP中国(.cn)副总裁黄骁俭将2007年的SaaS形象的总结为“非典型性”企业应用。无论是从应用内容,还是从应用规模上来讲,在中国,SaaS模式都具有很大的局限性。

黄骁俭认为,这种局限性一方面来源于用户对SaaS模式的认知度很低,从而导致对企业数据存储在平台上是否安全的疑虑。因此,目前在中国SaaS模式接受度最高的应用领域主要集中在电子商务交易等交互性、对数据安全不太敏感的领域,而不是诸如企业的财务应用、进销存应用、客户关系管理应用等敏感领域――而也解释了为什么电子商务应用软件成为阿里软件、金算盘等平台商最初发力SaaS模式的着力点。

另一方面,目前SaaS模式的应用规模也有一定的局限性。“如果说将来SaaS模式真的要取代传统软件交付模式,那也只能发生在中小企业业务关键应用和大企业的局部应用领域。”金算盘全程电子商务研究院副院长刘古权对《互联网周刊》说。他分析认为,SaaS所提倡的软件是大规模定制化、标准化,而企业在使用的时候要求是个性化的,因此仅仅从软件功能上很难满足企业、尤其是大中型企业的应用需求,唯一可能形成软件市场生态链是软件技术提供商(SaaS平台运营商)+咨询公司实施服务中型企业应用市场,软件技术提供商+SaaS平台运营商(含培训服务)服务于小型企业应用。未来企业信息化应用在相当长时间会是SaaS应用和传统软件交付模式并存的局面。

王涛也坦言,目前阿里软件所遭遇到的最大挑战不是营收方面所带来的压力,而是如何“满足大量客户的需求,又满足个性化的需求”之间的平衡,以及如何扩大用户对SaaS模式的接受程度。

其实,归结起来,还是SaaS生态圈还不够完善,具体表现在:平台上的SaaS类的产品不够丰富、不能满足用户的所有需求;中小软件开发厂商受到资金短缺的束缚较大,无力打开市场;在线使用和支付软件费用的模式,使得用户对SaaS模式存在安全顾虑,认知度不够高等等。

缓进

在目前的状况下,无论是软件厂商,还是软件服务平台商,对SaaS模式保持的都是一种长线心态。

7月18日,阿里巴巴(.cn)正式联手国内外20家知名风险投资机构成立了阿里巴巴“软件互联平台”投资者联盟,该联盟将通过“赢在软件”创富大赛,帮助“软件互联平台”上的软件开发商解决资金问题。与此同时,阿里软件还对外公开了野心勃勃的5年战略:完成10亿元投资,实现新增200亿元平台总收入,扶持30家具备上市资质的软件企业。

这个计划是如此宏大,以至于很多人不由得提出疑问:在目前国内SaaS模式所处的初级阶段,有可能达到吗?其实,在探索SaaS道路上,阿里软件走的是“放长线吊大鱼”的策略:它的真实目的并不专注于短期盈利,而是先铲除种种障碍,企图在帮助培育SaaS市场发展壮大的过程中,占据龙头老大的地位――无论是联手微软、思科等全球10大IT巨头搭建“软件互联平台”,还是找国内外VC结盟投资,或是启动“赢在软件”,鼓励软件开发商和个人开发者参与进来,都体现了这一点。

保持“放长线吊大鱼”的心态的不止阿里软件一家。今年7月份,用友软件股份有限公司也宣布开通了伟库网作为新的SaaS业务运营平台。用友软件董事长王文京表示,伟库网在未来三年没有盈利计划,主要任务是培育市场。“到2010年客户规模将达到百万级别,那时能实现盈亏平衡,我们的目标是达到千万用户规模。”王文京说。

确实,在目前的情势下,SaaS参与者之间需要的不是你死我活的争斗,而是整个SaaS价值链和生态圈的完善,这需要软件开发商、软件平台商、服务提供商、用户等各个链条的合作,共同把蛋糕做大。但从长远来说,这无疑是软件行业一次重新抓牌的机会。谁先搭载上SaaS的顺风车,谁就抢占了先机。