可能与不可能
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情态动词的使用是英语高考选择题部分的必考考点，如2010年浙江卷的第17题、2011年浙江卷的第11题，都考查了情态动词。情态动词可以用来表能力、推测、请求、允许等，高考中常见的是对情态动词表推测的考查。
先来看下面这几个句子。
Tom must be fourteen years old, for we are of the same age. 汤姆一定是14岁，因为我们俩同岁。
Tom can’t/couldn’t be fourteen years old, for he celebrated his fifteenth birthday last week. 汤姆不可能是14岁，因为他上周刚过了15岁生日。
Tom may/might be fourteen years old, but I’m not sure. 汤姆可能是14岁，但我不确定。
There shouldn’t be any difficulty about passing the road test since Tom has practiced a lot in the driving school. 汤姆通过路考应该是没有任何问题的，因为他已经在驾校进行了大量的练习。
上述几个句子都是对某一事件实际发生的可能性的推测，分别用到了must、can/could、may/might和should等情态动词。虽然都是情态动词表推测，但我们可以明显看出它们表达的意思有所区别。
must
常用于肯定句中。
表示“一定、必然”，说明事情实际发生的可能性较大。
例1 He must be out, for nobody answers the phone. 他肯定外出了，因为没人接电话。
例2 He hasn’t been outdoors since this morning, and he must be working on the new novel. 从上午开始他就没出过门，他一定正在写新的小说。
这里要注意的是，must＋have done表示对过去已做的事情的推测，它常常演化成反意疑问句。不少同学搞不清反意疑问句的谓语动词，其实很好记――如果句子中有表示“过去”的时间状语，反意疑问句的谓语根据情况选择didn’t，wasn’t或weren’t；如果句子中没有具体的时间状语，反意疑问句的谓语用haven’t或hasn’t。如：
The minister must have arrived in Shanghai, hasn’t he?
They must have been very tired yesterday, weren’t they?
can/could
常用于否定句、疑问句或感叹句中。
表示疑惑、惊讶或不相信的语气，意为“一定不、不可能”。
could的语气比can弱一些。
例3 It can’t/couldn’t be Jim. He went abroad last week. 不可能是吉姆，他上周就出国了。
例4 Mr John is on time for everything. How can it be that he was late for the opening ceremony? 约翰先生总是很守时，他怎么会在开幕式上迟到了？
例5 Can this be done by him? 这有可能是他干的吗？
这里要注意的是，can一般不用于肯定句中，但在表示“客观的、理论上的可能性”时，can可以用在肯定句中。如：
Accidents can happen on such rainy days. 这样的多雨天气有可能会发生事故。
Experienced teachers can make mistakes. 经验丰富的教师也会犯错误。
may/might
常用于肯定句中。
表示“或许、也许、可能”。
might的语气比may弱一些。
例6 This may/might be done by him. 这有可能是他干的。
例7 Peter may come with us tonight, but he isn’t very sure. 今晚彼得有可能和我们一起来，但他现在还不能确定。
例8 It’s too late. I think he may have gone to bed. 太晚了，我想他可能已经睡了。
这里要注意的是，may not表示的是“可能不”，而不是“不可能”。比如：
―Is John coming by train? 约翰会乘火车来吗？
―He should, but he may not. He likes driving his car. 应该吧，不过也可能不。他喜欢自己开车。
should
表示“理应”，多用于推测未来可能发生的事情。
例9 I’m on the bus, and I should be home in about ten minutes. 我现在在公车上，应该能在10分钟后到家。
例10 The road should be less crowded today. 今天路上应该没那么拥挤了。
总而言之，情态动词表推测时，就事件发生的可能性看，must最大，can/could次之，接下来是may/might，最后是should。
【练一练】
1. He must have seen the inspector last night, ______ he?
A. mustn’t B. hasn’t C. didn’t D. doesn’t
2. The light in his room is still on, so he_______ have gone to bed.
A. mustn’t B. must C. shouldn’t D. can’t
3. ―Are you going to Jeff’s party?
―I’m not sure. I _______ go to the concert instead.
A. must B. would C. should D. might
【参考答案】
1. C （句意为“他昨天一定见过巡查员了，难道不是吗”，句中有表示“过去”的时间状语last night，反意疑问句的谓语应该用didn’t）
2. D （句意为“他房间的灯还亮着，所以他不可能睡了”，这是对过去否定的推测）
3. D （根据回答“我不确定，我可能会去音乐会”可知，回答者还没最终决定是否去杰夫的派对，应该用might表示“可能”之意）