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创建Symbian操作系统的台前幕后

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13年前(1998年),我站在伦敦Marylebone路上的一家打印店前慷慨陈词。

作为宝意昂(Psion,英国手持电脑公司)公司ARM部门的一员,我们当时计划成立一家新公司,我们设想着新公司的股东应该是当时领先的手机厂商――爱立信和诺基亚。在接下来的十周里,宝意昂软件部门的高管们花费了18个小时与宝意昂、爱立信、诺基亚的董事会成员谈判,在硬塞进去几位银行家和律师后,新公司终于在满足每个人的要求后准备筹立了。我负责了其中一点微不足道的事情:管理品牌、定位、身份的移交,以及新公司的对外等事项。

成立新公司的事情并不是很顺畅。在对外前的几天,有一名律师无意中将股东协议传真给了宝意昂的一名股东,幸好一通电话让他很快将协议撕碎毁迹。

在那十周里,为了使公司成为一种联盟,我被迫经历了一个快速成长的历程。虽然我们有好的技术,在当时全球首款触摸屏智能手机上也得到了证实(为1998年3月推出的飞利浦Ilium Synergy手机),吸引了诺基亚和爱立信的几位关键人物来见我们,但我们只准备以5-10美元的价格授权这一操作系统。之所以是这个较低的价格,因为我们不是微软,我们不想和“猛兽”一起跳舞。

终于,在6月24日的那个不眠之夜,一通来自摩托罗拉的电话让交易画上句号,随后我们了新闻。微软雷德蒙德研究院的那头猛兽被激怒了,比尔・盖茨气愤之余写下了那份著名的备忘录“不管塞班(Symbian)做了什么,对我们都是有害的”,他把我们列为头号敌人。

在接下来的几年,我们愈来愈令微软讨厌,而我们也必须看起来无缝可击,这也让我们计划让塞班成为更多智能手机的第一选择。随着时间的推移,我们占领了越来越多的中低端市场。一个通用的平台可以使开发者写程序的周期更快,帮助手机厂商快速推出新产品。

想到这些,再看到今天芬兰人(指诺基亚公司)把塞班扔进垃圾箱,我是如此伤心,当初他们可是作出了多少承诺啊?我们曾经多么自大,因为在相当长的时间里取得了成功。但塞班的结束并不是在诺基亚宣布与微软结盟那天开始的,它从10年前就开始了。

2000年3月,我们受互联网泡沫破裂的严重打击,塞班并未沉没,但乐观主义好像在一夜之间消失殆尽,什么事情看起来都很难做。2003年,塞班和宝意昂又受到打击,摩托罗拉不打算再和宝意昂联合做手机了,当时诺基亚在Symbian联盟中的执股已是第一位,且有能力收购摩托罗拉的股份。在很多方面,都能感觉塞班的命运完全由诺基亚掌控了。

我那时刚刚离开塞班不久,与塞班的前任CEO一起创立了AQA(Any Question Answered)公司。我此后只能留一半的兴趣来关注塞班。从外界来看,Symbian的形势已经变得越来越糟糕。

虽然塞班的Series 60仍然在销售,但在很大层面上,当作为智能手机出售时,用户只将它作为一部大屏幕的手机,很少下载程序或者使用手机里的先进功能。这与苹果所作的是背道而行,苹果的用户相当于只买一个空壳,然后自己用喜欢的程序个性化手机。

如今,诺基亚选择微软作为操作系统的合作伙伴让我很不痛快,虽然我已离开塞班8年多,但当初创建塞班我付出了太多的心血。不光是我,很多诺基亚的员工也走出公司来表达反对的立场,股票市场似乎也并不看好这一合作,诺基亚在纳斯达克的股价已下跌了14%。

塞班曾是诺基亚对抗用户体验的预防措施。在上世纪90年代后期,当时的威胁是微软,今天,塞班的威胁是苹果和Android。诺基亚和微软的合作不会成功。他们的赌注下重复了,这是一个可能让双方都失败的非常策略,如果与微软的合作有一点市场成功的机会,那机会也是微软的,而不是诺基亚的。因为用户界面会是微软的,而很多硬件企业都能破坏或者拿走诺基亚可能得到的,这还是最好的情况。

当年,同样的事情也发生过。宝意昂创始人David Potter作出的反应是远离微软,他向宝意昂的高管们说:“如果一台压路机开过来了,你只能快速地让开”。和诺基亚的高管们不同的是,宝意昂的管理团队们不能接受类似的合作策略,因此我们带领着塞班奋斗并赢得了一个更好的位置。

虽然诺基亚CEO从自己“着火的平台”上跳开,却没有更好的选择,诺基亚还是返回迎向压路机。他们在一起描述、举杯畅想,不过,一旦再着火,诺基亚将无路可逃,微软还是那个微软。

那诺基亚有什么可以做的呢?他们需要一个生态系统、令人满意的手机和受人尊敬的品牌。诺基亚已经有了品牌,也可以做出令人满意的手机,但和微软在一起并不能保证建立起一个生态系统,至少不是在手机市场。我怀疑诺基亚是从着火的平台跳入了火海,但愿他们有足够的时间将火扑灭。

博主简介:塞班系统前全球市场及通信部负责人