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梦纽约苏荷区 一次「艺术的华丽转身

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苏荷,位于美国纽约市曼哈顿岛的西南端,是一个占地不足0.17平方英里,居民人口约为6500人的社区,它的英文名字也许更为人所熟知――SOHO。SOHO,即South of Houston Street(霍斯顿街以南)之英文缩写,在纽约人眼中,苏荷就是指以格林街为中心区域的5条石径路,这片不大的地区以其独特而醒目的艺术风格,成为美国艺术与时尚的潮流地,也成为了每位到纽约的游客必到之处。

然而,苏荷并不是一开始就是艺术圣地。苏荷区原是纽约19世纪最集中的工厂与工业仓库区。二战后,苏荷区的制造商纷纷撤离,留下的大量车间大多闲置,房租极低。一些青年艺术家发现了这片净土,纷纷移居该区。他们通过艰苦的斗争获得了合法居住权,并使苏荷区免于被夷平的命运。他们的入住开启了苏荷区的绅士化进程,使苏荷区成为纽约的艺术与时尚之都。

今天,苏荷区已被看作城市衰败社区走向复兴的成功范例,它经历了三步骤,其独特的发展路径值得思考。

不富裕的艺术家开启改造之路

中心城市走向复兴的道路是多元化的,绅士化运动就是其中之一。“绅士化”一词由英国学者鲁斯・格拉斯首创,起初被用于描述伦敦中心城市的变化,同样是衰败街区的纽约苏荷区正是通过绅士化运动走向复兴的实例。

绅士化的第一个阶段往往是绅士化者入住衰败社区,充当拓荒者,用自己的资金改善环境,以吸引更多中产阶层和富有居民入住。在苏荷,并不富裕的艺术家充当了绅士化者。

20世纪五六十年代,苏荷区一片萧条。由于低廉的房租,纽约许多并不富裕的艺术家纷纷搬入苏荷,住在19世纪留下来的统楼房中。这类住房大多为4到6层,由砖瓦和铸铁建造,结实牢固,面积大并且隔断少,第一层常常用作办事大厅或商店,楼上的几层天花板较高,可以用作仓库或厂房。同时,格林威治村曾是纽约文化艺术的中心,但随着城市更新运动的展开,那里原有的艺术氛围和街头景观被推土机铲平,新建的高层公寓租金不菲,许多艺术家不得不到一街之隔的苏荷另寻出路。根据纽约区划条例,苏荷是工业区,艺术家们是以非法身份在此居住的。

因此,艺术家们要做的就是争取将苏荷区变为可居住区。1964年,为抗议政府的驱逐行动,约1000 名艺术家在纽约市政厅前示威,终于促使纽约州议会准许艺术家们在苏荷区居住和工作。

艺术家们欢欣鼓舞,纷纷用艺术和创意将苏荷区改造成画廊、酒吧集散地,这些画廊长期免费开放并对游人进行展览,其建筑外观则还是之前的仓库和工厂。

居民迁入增强城市活力

艺术家们在苏荷区,凭借自己的鉴赏力和创造性,着手改变这里破败的城市景观。

少数富有的艺术家不惜一掷千金,画家德布拉・雷明顿耗资3万美元装修自己的住房,而大部分艺术家虽无此财力,但也投入了时间和创意改造破旧的统楼房。这些由铸铁和砖瓦构造的建筑,原本就有古朴典雅的风格,有些甚至装饰有更显古典特色的精美廊柱。经过艺术家的装修后重新焕发了鼎盛时期的光彩,并借由报纸和宣传手册广为人知。

美国学者莎伦・祖金认为,这类改造不仅展现了苏荷区艺术家的创造力,而且吸引更多居民的迁入。一些中高收入者正是在了解了苏荷区的变化后选择迁入的,他们的到来彻底改变了苏荷区衰败的命运。

随着苏荷区以及其他地区统楼房向住宅楼的转变,其优美的建筑风格和多样化的街头文化吸引了更多中高收入者留在城市中,苏荷区租金价格也一再上涨。1970年时,统楼房租金已上涨两倍,原本月租100 美元的住房已上升至200~300 美元。仅仅4年后,统楼房租金进一步上扬。面积在1500~2500平方英尺间的住房月租金在350~450美元之间,已是60 年代末期的4倍。

成就艺术天堂

2000年左右,哥仑比亚大学曾做过一项调查研究,结果发现,苏荷区居住的家庭平均年收入远远高于美国家庭的平均年收入,苏荷的居民中有76%从事艺术或者受雇于与艺术有关的行业。现代艺术品的交易构成了苏荷区经济发展的基础,它使苏荷成为画廊、名店鳞次栉比的纽约高级商业住宅区,并且带动了其他相关产业,这里已形成以艺术品经营市场为龙头,辅以餐饮业、酒吧业、旅游业、时装业,形成苏荷区独特的经济发展模式。

在2007年出版的一本介绍纽约市的旅游指南中,苏荷区被列为“最佳购物场所”,是“富人区、游客青睐的景点,在这里可以找到顶尖的艺术家”。足见30多年间苏荷区的巨大变迁。

在战后城市变迁的浪潮中,苏荷的个案在某种程度上具有典型意义。通过观察苏荷区的变迁,可以了解一个衰败社区是如何通过文化艺术并在市场力量的影响下走向复苏的,也可以理解城市发展道路的多样化。苏荷区的绅士化运动正是艺术促进城市复兴的典范。从破败的旧厂房区到变身为艺术家的天堂,苏荷已经成为全球创意产业集聚区的标杆之一。