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艾琳飓风 第11期

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这些年美国真是流年不利,不但经济不景气,就连自然灾害也比较频繁。过去的一个冬天气候特别寒冷,各地降雪量超过平均年份的一倍以上。到了夏天,龙卷风地震飓风山火又接踵而至,搞得各地鸡犬不。尤其是飓风艾琳更是席卷了整个东海岸,造成了很大的混乱。

飓风与台风类似,但是威力要大得多。台风登陆国内沿海地区的时候一般风力12级就算很大了,但那只相当于飓风1级。2005年重创新奥尔良的卡翠娜飓风登陆时的强度是飓风3级,相当于16级以上台风。飓风过后大批灾民在洪水中苦等救援的电视画面在世人面前暴露了美国政府在救灾抢险方面的种种问题。虽然美国的军事机器在世界各地横冲直撞,但是面对国内遭受的自然灾害,政府却显得力不从心,实在是很有讽刺意味。

既然救灾抢险力不从心,那么防患于未然就显得特别重要了。卡翠娜飓风带来的后果虽然严重,但是袭击的只是南部经济欠发达地区,而这次艾琳飓风横扫美国东岸包括华盛顿、费城、纽约、波士顿等人口稠密经济发达的地区。有了卡翠娜的前车之鉴,美国对艾琳飓风的来袭显得格外紧张,上上下下都积极准备。尤其是各级政府,生怕应对不周被选民责难。各大电视台24小时不间断地报道各地最新动态,一时间仿佛世界末日来临,大家都感叹2012看来不是空穴来风。

事前估计将有6500万人受到这场飓风灾难影响,这将是美国历史上影响人口最多的一次飓风灾难。奥巴马也发表全国广播讲话,敦促大家不要等待,不要延误,要作最坏的打算,要求居住在低洼地区的民众如果接到疏散命令,务必照做。想想要是在国内,各级领导估计早已经到堤坝上指挥抗洪抢险了,而这里完全是一种大难临头各自飞的气氛,政府所能做的无非是告诉大家水快淹到哪儿了,可以往哪个方向逃而已。

尽管能做的有限,各级官员还是很珍惜这个作秀的机会。纽约作为最大的都市,自然也是这次飓风中大家关注的焦点。过去的这个冬天,纽约经历了多次大雪袭击,市政府应对失当。市中心的曼哈顿区得到特别照顾,每次大雪过后都早早清扫干净,而低收入人士聚居的其他地区则往往多日得不到清扫,民怨很大,市长布隆伯格的名望大受影响。所以这次飓风来临,市长自然不会放过修补形象的大好机会。当飓风还在佛罗里达外海的时候,他就早早召集幕僚研究对策,根据飓风推高的潮位,把可能浸水的地区分成几等,早早派宣传车到大街小巷宣传,让大家了解自己的逃生路线,以免疏散的时候惊慌失措。公交系统提早通知大家飓风来临期间会停止营运。各大桥梁也公布了飓风来临期间的通行细节:往纽约和长岛去的方向只留一条车道以备万一;所有道路桥梁停止收费,方便大家逃命。逃生方案一定,剩下能做的事情就很少了,沿海沿河也没有什么堤坝可以严防死守。市长大人只好不断地召开新闻会,一方面重复各种逃生方案的细节,另一方面通报飓风的最新进展。

飓风威胁的不仅仅是普通居民,华尔街的金融业也十分紧张。现代金融业高度依赖电脑系统,一旦电力中断,一切交易将无法进行,后果不堪设想。各大金融机构的办公室和数据中心集中在纽约各区以及周边地区,一旦曼哈顿浸水,备用电源能否运作都是一个问题。虽然各公司在其他地区大多设有备份中心,但是由于多年来纽约从未经历过如此大的自然灾害,这些备份系统能否临危受命承担起重任,也还有待检验。所以飓风来临之前,各个公司一方面布置飓风来临期间的值班计划,另一方面紧急测试各种应急备份计划,力保纽约断电期间服务不会中断。

我们所居住的新泽西州没有什么大江大河,本来应该问题不大,但是在艾琳来袭之前,这里已经连续下了很多场大雨,各地积水严重,局部地区已经出现排水不畅和积水的问题,所以低洼处的居民也早早开始准备。我们家这一带原本是纽约附近地势最高的,但是由于有地下室,车库的入口也比街边低一些,所以我们打算弄点沙袋以防万一。谁知道去商店一看,不要说沙袋,连瓶装水都被扫得差不多了。我们本来还打算买台小发电机,可是也早被抢购一空。估计很多人都是先往家里搬,事后再拿回来退。

是福不是祸,是祸躲不过。8月27日晚间,“万众期待”的艾琳飓风终于驾临纽约地区。虽然已经从恐怖的3级减弱为1级,但是风力还是十分强劲,一整夜风雨大作。从窗口望出去,天地一片昏黄,大树被吹得东倒西歪,不时还能听到树枝折断的声音。街道上没收好的垃圾桶一路被风吹过去。其实雨并没有想象的那么密,但是被狂风裹挟着狠狠地摔在屋顶和外墙上,听起来还是很吓人。心里暗暗祈祷我们的房顶不要被飓风吹坏,不然维修起来又是一笔不小的开支。

第二天早上起来,雨已经小了很多,风力也有所减弱。我出去绕着屋子看了一圈,院子里的树没有折断,房顶也没有损坏的迹象,这才松了一口气。回家打开电视,各电视台还在连篇累牍地报道飓风带来的损失。不过似乎雷声大雨点小,基本上没有人员伤亡,曼哈顿也没有浸水,整个纽约的交通开始逐步恢复。电视报道开始慢慢地转向,从事前的危言耸听转向揶揄市长大人反应过度,批评疏散劳民伤财。市长自然不甘示弱,竭力为自己的举措辩解,强调自己的努力使纽约避免了重大损失。

就在市长竭力辩白,为自己挽回形象的当口,各地的坏消息陆续传来。由于前一段时间雨水较多,很多地方排水不畅,大小河流水位高涨,局部地区已经出现浸水,这次飓风带来的强烈降雨更是雪上加霜。新英格兰地区很多地方的道路被冲毁,电力中断,民房被淹。我熟识的朋友的房子也被水淹没,不过两口子倒是很看得开,既然无力挽救,索性一起开着个摩托艇在大街小巷兜风,连警察看了也为之侧目。

天灾既来,人祸也不免。本来大风刮倒电线是常有的事情,修就是了,不过各地的维修进展却出奇地缓慢,很多地区过了一个星期电力也没有恢复。时值盛夏,下有积水,上有骄阳,灾民们苦不堪言。各地电力公司强调飓风带来的破坏很严重,人手有限,以致进展缓慢,恳请灾民原谅。可是另一方面又有不少内部人士出来爆料,原来人手不够只是假象,很多电力公司工作人员正常上班时间磨洋工,非得拖到下班时间才开始工作,这样可以赚到高额的加班费。更有员工偏偏在这个当口提出休假,电力公司不得不用加班费来挽留他们参加抢险。一时间民怨沸腾,电力公司不得不一再出来灭火,保证尽快恢复电力供应。

随着飓风的远去,各地的生活秩序慢慢恢复。但是如何应对自然灾害的袭击,美国似乎还有很长的道路要走。