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互联网回归“群众智慧”

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“网络英雄”开始推出一些新的应用但去并不迷恋自身的技术,小心谨慎地把自身的利益转变为社会的利益,甚至是真正的经济价值。

现在,即使是欧洲最大的无线运营商,英国的沃达丰公司(Vodafone)也不得不对Skype小心提防。由于能够在网络设备间免费通话,或以极低的价格与固定电话和手机通话,Skype已经对所有形式的电话技术构成了威胁。固定电话运营商――尤其在美国,已经以多种方式与Skype展开斗争,AT&T和MCI公司已经决定联合封杀Skype。沃达丰也表示,其德国分部计划从2007年7月份开始封杀来自Skype等网络电话运营商的电话。看来,手机运营商也开始感受到了互联网电话技术的威胁。 Skype的迅速崛起得益于网络技术的快速发展,网络运营商、计算机硬件厂商及各种各样的网络公司共同努力,使互联网技术及网络应用得到更广的应用。与此相对应的是,越来越多的公司开始热衷于这一轮网络投资高潮,在纳斯达克的推动下,也诞生了一批新的互联网富翁。在这其中,Google无疑是最为出色的代表,226.2%的股东回报率使其成为全球最受欢迎的科技公司。在利润飙升的带动下,Google的股票自上市之日起已经上涨了两倍。如今,那些曾经认为Google的首次公募注定失败的专业人士开始反思:是什么因素再次掀起了互联网的热潮,仅仅是技术的进步吗?如果事实如此,那将与上一次别无两样。难道,人们如此快的忘记了上一次的互联网泡沫吗?

互联网的新价值

1993年网络浏览器的诞生,万维网从真正意义上成为可以被大众享用的新型媒介形式。但是,网络公司似乎过于在意自身的技术,以为只有他们才能从根本的角度推动互联网的发展。而且,投资者也盲目的相信,互联网作为一种新技术与新应用,一定会改变人们的社会行为方式,进而产生一种新的财富形式。在风险投资家与网络公司的“理性构建”下,并没有被广泛认知的网络社会就这样被建立了起来。事实上在当时,互联网对于大多数人来讲还只是一个概念,而且从传统媒体影响下的生活方式中“解放出来”也需要一个过程,加之宽带等网络硬件条件并不成熟,因此,所谓的互联网只是网络公司之间的一种技术比拼,并没有形成大量网民互通有无的新的交流方式与渠道。而缺少应用的网络技术自然无法产生理想中的互联网财富效应,一轮轮的网络投资高潮过后,投资者终于在世纪之交的时刻发现,B to B的网络模式根本无法推广,也不可能挣到钱。

值得庆幸的是,互联网的概念在网络泡沫破灭之后得到了更广泛的认可,一些失败的“网络英雄”也开始反思如何才能够使互联网得到最为实际的推广。他们开始推出一些新的应用但却并不迷恋自身的技术,小心谨慎地把自身的利益转变为社会的利益,甚至是真正的经济价值。

聪明的网络公司开始推出基础大众应用的公共平台,共享、网志、被人们称作wikis的集体编辑网站以及诸如Myspace和Meetup等公司提供的社会网络服务,成为跌入低谷的互联网的新希望。这些新技术能够在同一时间让许多人建立联系,最终挖掘出了网络的独特潜力。人们可以很方便的在互联网上做自己喜欢做的事情:如通过发表评论来炫耀自己的知识、为歌曲打分、下载喜欢的电影、讨论共同关心的话题或者一起来炒股票。越来越多的网络用户最终发现,借助于共享软件与网络空间,人们很容易将自己与更多的人联系起来,并就自己关心、喜欢、困惑与渴望解决的问题在互联网中找到答案。于是,网络用户有意无意中更加愿意参与互联网的建设,并通过网络间的相互合作努力的创建更多的共享应用的诞生。

新的研究结果表面,这种由底层向上组织起来的合作通常能够发挥出比我们想像中要大得多的作用,如自然界的蚁群。“群众智慧”使得所有的新技术都有着夯实的应用基础,这些新技术之所以诞生也是因为用户的强烈需求。Skype帮助人们实现了利用网络硬件打电话的难题,最为关键的是它使用方便、价格低廉,Google帮助数以亿计的网络用户在浩瀚的网络世界中快速寻找既定的目标;eBay网站上的6100万成员则共同创造出一种新的商品经济,买卖双方通过eBay成功解决了信息不对称的问题而进行着交易,这种自我维系的商品买卖形式也使eBay的价值达到了520亿美元。由此可以得出这样一个结论,在许多问题上,网络用户提出的很多解决方案甚至比最有才华的个别人还要聪明。对于互联网用户来讲,这才是他们离不开网络的原因。其实,其中的道理很简单,互联网最基本的功能是通过网络技术实现互联,而不是新技术下创造的新产品。

向传统经济模式挑战

因为自下而上的应用基础,互联网具备了一种强大的团队组织能力,一种令人感到有些恐惧的集体智慧也因此正在崛起。试想,自由论坛上有关某种产品的讨论中,对于一个大多数人都认为非常不错的产品创意,生产厂家有什么理由不去生产呢?事实上,这就是eBay这样的网站的力量与价值。eBay网站每天都在兜售各种各样的产品,其用户对于产品需求的变化真实的反映了传统商业社会下的商品供求关系,而eBay的反映速度要远远快于受繁文缛节困扰的传统公司。对于所有的传统公司来讲,如果能够从eBay网站上获得商品的供求信息也许可以成为最好的经营决策基础。

“集体智慧”让越来越多的公司开始领会到这样一个逻辑:如果请其他人帮助自己设计和创造产品,就能够得到现成的顾客。也就是说,在创造新产品和市场开拓的过程中,他们面临的风险更小了。于是,公司开始与网民接触,并以此改善从研发到市场营销的各项业务。法国雷诺汽车公司就通过互联网征集了新产品的外观样式,并从全球各地搜集了无数非凡创意,美国宝洁公司也在利用集团网络智囊团为自己的研发部门服务,利用外界启发而研制出的新产品总数的比例已经从3年前的20%提升到现在的35%,而每个研发人员创造的销售额提高了40%。

美国耶鲁大学研究网络经济学的教授本克勒认为,网络合作正在刺激一种新的生产模式诞生,而且它将超越经济学赖以生存的两大基础――公司和市场。本克勒将这种新生模式称之为“同伴生产模式”,这种生产模式既不通过传统的公司管理创造价值,也不通过市场奖励创造价值。互联网无处不在的信息集合能力使公司无法按照自我的意愿决定市场,为了与一天天崛起的群众力量相抗衡,公司将被迫为自己塑造新的角色。此外,互联网简化了聚集资本投资的难度,资本工具也不再成为资本家的垄断工具,网络成为创新的关键所在,而任何基于传统或网络的投资都必须参考

网络用户的意见。

网络淘金

在新一轮网络热潮来临之时,风险投资家们再次将塞满资本的口袋打开,希望能够甄选出具有真正价值的新型网络公司,而自身又不至于落入再一次的网络泡沫之中。网络公司的创建者们也从Google等公司的成功中找到模仿的答案,各种各样打着B to C概念的新型网络公司孕育而生。显然,这样一窝蜂式的网络公司诞生热潮是令人担忧的。

尽管在“集体智慧”下诞生了很多优秀的产品,但互联网决策并不能够去修建铁路、修路植树。在与传统商业模式的较量中,互联网实际上取得的是“信息战”的胜利。从根本上讲,虚拟的网络社会并不能够创造任何实物资产,也无法为商业社会提供增量部分的价值。互联网就像是股市,买卖的是股票实现的资产转移,但还是要靠公司作为支撑。eBay也好、Google也罢,如果离开了现实商业社会,这些公司将一文不值。而如今,它们之所以受到追捧,也完全是因网络公司帮助传统公司提高了经营效率、节约了成本、获取了更多的收入。自然,商业价值的转移与独特的盈利方式使得诸如Google这样的网络公司获得了前所未有的成功。其中,最为广泛的信息供应与用户影响力是新型网络公司价值的核心。

由此可以看出,在未来商业社会中,最具价值的网络公司并不是那些宣扬技术,或者鼓吹自身具有彻底改变商业社会劳作形态的公司。前者已经在第一次网络泡沫破灭的时候宣告失败,而后者则是完全沉迷于互联网的曼妙之中,以为影响了商业社会就可以彻底改变商业本身。

那么,怎样的网络公司才能够在未来的发展过程中真正利于不败之地,同时又能经受住潜在的网络泡沫的袭击呢?

首先,网络公司的CEO应该彻底放弃颠覆一切的想法,新型的网络公司应防止从技术的迷恋中挣脱后又陷入商业陷阱。互联网将人们带人了信息时代,实现互联与提供咨询才是网络本色的价值。因此,网络公司的未来成功的关键在于将是如何建立B toC to B的商业模式。

从目前的发展趋势来看,互联网渐渐成为公司与消费者之间的信息沟通桥梁。换句话说,互联网在生产与消费之间建立起了一个有效的信息沟通平台,这不仅解决了商品买卖信息不对称的问题,同时帮助生产企业更好的改进产品结构,提供更为实用的产品。在这一过程中,网络公司通过提供网络商品交易(如eBay)、信息检索(如Google)、产品评论等服务,搜集来自于消费层面的信息,进而转交给企业。因此说,只有建立了B toC to B的商业模式才可能真正在买与卖之间建立信息平台,而那些单纯提供了买或卖的信息,或者以为有了众多的网民便可赢得关注的网络公司并不能真正解决信息共享与交流的问题。