千锤百炼艾成绒 一闻二捏三看识“上品”
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近年来，艾灸在家庭保健中的应用越来越广泛。同时，市场上的灸疗产品鱼龙混杂。怎样选到优质的艾灸产品？让我们从制作各种艾产品的原料――艾绒说起。
梅全喜（主任中药师）
在过去，人们将采集到的艾叶充分晒干后，放入石臼或打筒中反复捣舂压碎，使之细碎如棉絮状，再筛去灰尘、粗梗和杂质，就成了淡黄色、洁净柔软的纯艾绒。打的遍数越多，除去的杂质也越多，留下的艾绒就越少、越纯净。当然，现在已经不再采用这种传统的制作方法了，因为效率太低。现在是用专业的艾绒提取机（粉碎机）来自动制绒、除杂。
“三年之艾”为上品
艾绒的质量直接影响施灸的效果，而艾绒的质量首先与艾叶的新陈有密切关系。
凡采收一年之内的艾叶称为新艾，它性燥、烟大、味烈、燃烧速度快、火力暴猛，不仅易灼伤皮肤，而且易伤及经脉、耗损元气，不能长期灸用。因此，养生治疗尽可能不用或少用新艾。
艾叶存放在两年时间以上者，谓之陈艾。它火力温和、温度平缓、烟少、渗透性强、热能堆积效果明显。研究证明，艾叶在长期的存放过程中，由于氧化的作用，化学成分发生变化，叶绿素转化为叶黄素，挥发油中的有害物质醛类发生醇化、酯化而降低，气味由烈转纯。
陈艾和新艾在燃烧时的红外线成像也有极大差异，陈艾在燃烧时产生的红外线以近红外为主，与人体皮肤的红外谱峰一致，能激活人体细胞中的线粒体，令细胞保持最高的活跃状态，能改善人体细胞的微循环、提高机体免疫能力。
所以说，陈艾是艾灸中的上品，古人有“犹七年之病，求三年之艾”之说。但陈艾也是有一定的时间限制，并不是越陈越好，一般3～5年的陈艾较好，超过6年以上则质量下降。
选购艾疗产品三要点
艾绒一般不直接用于灸疗，需制成艾条、艾炷。如何鉴别艾绒也就是其艾疗产品的质量，以下几点原则供参考。
一、务必挑选“三年艾”
上文已经说过，用来养生治病的艾绒最好由三年以上（六年以下）的艾叶治成。不过大多数人都是直接购买艾疗产品，看不到加工过程，难以判断艾绒的年份。这里有两个基本鉴别法。
一是闻气味。陈艾制做的艾绒气味并不强烈，新艾则气味很浓，比较刺鼻子。所以，千万不要认为“香味不强烈”的艾绒是质量不好的，相反，气味很浓的才是应当拒绝使用的。
二是看色泽，陈艾制做的艾绒颜色发黄，类似干燥的黄土，纯度越高就越黄，而新艾制做的艾绒则黄中夹杂浅绿，尤其是当年的艾叶做的艾绒，绿色就更多一些。
二、不必追求“极品艾”
艾绒的质量还与纯度有关，一般出售时候会标示5：1、8：1、10：1、20：1、甚至30：1、40：1等。5：1即是指5千克艾叶制作出1千克，以此类推，比例越高说明纯度越大、杂质越少。在辨别时，可以用手指搓一下艾绒，感觉一下其中的杂质含量。好艾绒像棉花一样柔软，感觉不出有杂质;而纯度差的一搓就会发现有细小的硬物。
用于养生保健的艾绒至少要3：1，日本常用的比例是8：1或10：1。如果是用于皮肤直接灸，则要求10：1以上，否则会很疼，最好是20：1～30：1的精纯“黄金绒”（土黄色或金黄色）。现在也有用黄金绒做艾条的。
但是，艾绒并不是越纯越好。因为艾绒越精细，其火力越柔和，但艾灸毕竟是对穴位进行温烤，需要一定的火力，过于精细的艾绒火力柔和，反而效果不好。现在有所谓的40：1或50：1的极品艾条，其灸疗效果不一定好。
三、“轻烟白雾灰成形”
另外，观察艾绒的燃烧情况也是鉴别其质量的重要方法。好艾绒燃烧时冒出的烟比较白，艾烟不呛人，烧完后灰烬形状固定，将灰烬搞碎后，中间灰呈白色。质量差的艾绒燃烧时烟很大，发黑，并且有响声（这是杂质燃烧时爆裂发出的声音）;艾烟比较呛人，令人刺鼻流泪;烧完后灰烬形状不规则，中间的灰色不白而偏黑。