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Gphone石破天惊

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(记者 吴挺 侯晓轩)人们翘首以盼的gphone暂时没有结果,等来的却是Google的用于手机的操作系统,并且构建了一个开放的手持设备联盟。虽然暂时没有实物,我们却感受到了远比实物更有威慑力的Google的野心……

这个Gphone不简单

人们以为,Google也会像苹果一样一款造型和功能特别有意思的手机,并且早已给这个还没有降世的手机准备好了一个响亮的名字―Gphone。直到苹果了iPhone并且风靡全球的时候,所有人都没有改变对Gphone与iPhone打一架那种热闹场面的期盼。然而,Google的做法让所有人大跌眼镜,Gphone原来仅仅是一个操作系统外加一个联盟。而Google一向有让人意外一把的传统和特质。

流传已久的Gphone居然以一款软件作为开场,Google弃硬件而去攻目前似乎格局已定的操作系统,着实令人费解,然而诧异过后仔细思量,Google的野心实在不小,甚至可以说,大得有些令人不安。早在两年前左右,Google已经收购了android公司,但是一直行事低调,没有具体的产品问世,此次以此作为这个平台的名字可谓大有深意――Android就是具有类人特性的东西,在它的联盟里面,也有一个人形的机器的标识,从种种层面上来看,Google都不仅仅是想做一个普通的手机操作系统了事。

对手机的兴趣和对于人的思考,应该是这个操作系统首先要考虑的问题。从Google建立之初,赛吉•布林和拉里•佩奇就在研究全球网民的心思,并试图用数学方法加以计算。

事实上,笔者认为,Google得以屹立于网络界并不只是依靠它的搜索引擎技术。在搜索的行业里面,它们不是第一个,也不是最好用的。让他们与众不同的是搜索中体现出来的智能――信息排列的优先顺序,这是Google让人觉得好用的关键因素。Google通过一个巨大的级数超过40亿阶的矩阵,几乎能够包含目前网络里面的所有网站页面,利用这个矩阵进行有限级别的排序,从而在很短的时间内就能够对超过2000页的搜索结果做出接近搜索意图的排序,这便是Google的精髓。也许,功劳应归结于Google的创始人赛吉•布林和拉里•佩奇的数学背景对于精妙计算人与人之间的相互关联带来的莫大帮助。在Google这个巨大的平台之上,研究者在对看似漫无目的的人群实施进一步计算的可能性。

Ghone与iPhone

我们从个体看向网络,Google从网络回归个体,手机将是一个很好的平台。Google在开放手持设备联盟里引用了一些数据,说现在电视大约15亿台,上网的人大约10亿,而手机超过了30亿台。潜台词是,如果让有手机的人都能上网,Google的网络大本营是不是会更热闹?

网络的个性化服务特征同样需要应用在手机上,手机的真正价值也是在于应用。与之对应的是,号称走在技术前端的苹果的iPhone,在概念和产品上,并没有卓越的创造,反而以造型取胜,吸引的是那些追求时尚的人,并没有找到真正的高端用户。而且苹果以圈子的形式进行销售,一方面要保证圈子内相互之间的认同度,另外一方面又要扩大圈子的人以扩大圈子的影响力,却必然降低圈子内部人的优越感,与这种商业模式又是相抵触的。苹果的经营方式必然不适合泡在网络上的手机一族,它所影响的那群人更多以孤芳自赏的形态出现,包含苹果本身也是如此。

苹果当然也有自己的一些优势。通过iTunes售卖音乐已经整合了非常强大的人气,最近开始做电影的生意,在内容上给iPhone以很强的支撑。苹果不是不想像Google一样赌一把大的,但是上个世纪90年代的困境多少有些让它心有余悸,从而采取了相对保守的策略。事实上,iPhone也是通过降价之后达到销量的大幅度增长,也就是说即便是苹果的圈内人,对它的忠诚度也已经远远不及当年了,它必须采取一种更为温和的作派。

而相对应的是,Google顺应网络化的发展,整合了更多的资源。在Google收购Android的时候,Google Earth并没有成型,更不用说YouTube。但是只要读者再去Google Earth的时候,可以发现收购YouTube之后,Google非常擅于整合这些资源,在很多地点上,出现了YouTube的视频介绍,这是很惊人的变动。如果携这些资源进入手机领域,Gphone将带来翻天覆地的变化:实现三维空间数据的全纪录。

Android什么样

在Android SDK中,这个手机被描述成为一个虚拟的东西,甚至连未来这个操作系统叫什么名字,恐怕都还有待确定。现在Google释放的这个开发包,更多是吸引开发人员开发应用,以便系统被正式使用的时候,用户不会因为没有应用而不接受它。

Google这次的操作系统,仅仅是一个比较粗浅的开发平台,在其之上并没有很多成熟的应用,多数还处于想象阶段,需要开发人员去创造和思索。所以,Google为了吸引开发人员对它的系统有兴趣,不惜要“赠送”1000万美元给有志要基于这个系统开发软件的开发人员。注意,这里用的不是“奖励”,而是“赠送”,这便是Google的官方用语,如果把这项活动当成一个比赛,它的用词应该是“award”,而不是“give away”,前提条件是,开发出来的应用值得Google赠送的美元,而且这个也是分级别的。

顺便说一句,此举让我们想到了Google一向惯用的比赛伎俩,李开复在中国公开通过Code Jam招收弟子的申明还犹言在耳,对于一个新系统,Google又故伎重演,他们的确是深谙此道。通过这种手段找到的不仅是想要的人,而且是有热情参与其中的人,两种方式比较之下,高下立分。

这是相当聪明的做法。Google的这款操作系统属于免费的开放操作系统,底层基于Linux,它把每个应用细分成为四个属性:Activity、 Intent Receiver、 Service 、ContentProvider,每个应用可以是全部或者是其中几个属性的组合,其中Activity类似Windows的.exe文件,可以执行并且有互动窗口,便于启动对于某项操作的反应;Intent Receiver用于应用与外部事件的反应,并不一定有窗口,比如可以构建一个时钟,定时从某个地方接受邮件,或者在特定的人给你电话的时候予以特定的提醒,都可以使用这个属性;

Service类似Windows的后台运行的服务,也是后台运行,没有互动界面,但是能够保证一个应用的执行, 比如音乐的连续播放。Content Provider有些独特,它通过构建一个SQLite的数据库存储那些需要被共享的基础数据,比如联系人簿,需要被很多种应用共享到,通过这个基础的数据库,就能够很方便需要数据交叉存取的应用处理数据,相当有特点。

这是构建Android的基础,在这些基础之上就可以写很多运行在Android的软件,并且在这个开发包提供的特性中,默认就有Google Map的选项,通过网络和GPS两个信号就能够实现自己的定位从而大大拓展手机的用途。也许定位并不够吸引人,但是想像一下把Google Earth装进手机,把地球玩转在手掌之上是什么感觉?

从目前SDK提供的一些视图来看是相当有趣的,其中的一些操作方式也将改变人们目前使用手机的习惯,尤其是一些多任务之前的切换,Google的手机平台将更人性化而且诱人。

重新定义未来手机

准确地讲,Google的只是一个虚拟的平台――Android SDK开发包。伴随着个开发包,Google也公布了它的联盟成员。这个联盟看似简单,实则相对复杂。

联盟中自然包含了不少有名的运营商。软件平盟拉运营商入伙,倒在情理之中。值得思量的是联盟中的其他成员。

如笔者所料,坚定支持Symbian的Nokia自然是在这个联盟之外,而摩托罗拉却赫然在列。在笔者看来,Google看中摩托罗拉的,并不是其手机制造能力,这方面,LG和三星也不差。摩托罗拉在去年收购了一家激光显示设备厂商,并且在今年推出了集成在手机上的激光投影机。这应该是Google看中摩托罗拉的理由。

TI会被Google看上的理由大同小异,他们今年的Pico投影机已经有了手机上的实物,效果非常惊人,将改变手机屏幕受到目前技术限制的状况,从而大大拓展手机作为一个终端设备的能力。此外,TI还能提供完善的手机芯片解决方案,甚至图形方案也能提供,是这个联盟里最能干的芯片提供商。可以这么认为,在手机里用的元件除了电池、屏幕,其他一切几乎可以在TI内部解决,倒是能够大大加快未来Gphone的成型速度。相比只提供图形芯片的nVIDIA,TI的3D图形解决方案可能更容易得到认可和接受。

在Android的开发包里面已经支持了OpenGL ES1.0 API,也就是说它设计的初衷就是要有充分3D应用,这种3D的应用将大大推动屏幕的需求。最重要的是,如果没有这样第二个屏幕,Google的手机将不会有太多不同。

当然,智能手机制造的功臣HTC也被引入,多普达的手机便是它的杰作。自从这家公司与德国电信合作制造智能手机后,智能手机开始火透半边天。

相比以上几个手机的大玩家,Intel只能算一个不起眼的角色了,它以前虽然通过买了ARM的核心自行生产芯片,用于智能手机上,停产之后这个市场几乎全让给了TI的OMAP。Intel加入这个联盟,恐怕有未来东山再起的意思,毕竟,这个市场的前景比PC更大。

我们还需要注意SiRF,这个公司的GPS芯片相当有名,并且制造出了能够在大商场接受信号的超级敏感的GPS芯片,Google引入这个公司,用意相当明显。

由此,我们基本能够看到这些公司构筑的联盟将会打造出一款怎样的Google手机了……

而重新定义的显然不只是手机那么简单。外形的变化是次要的,真正令人不安的是Google携互联网资源进入手机领域带来的生活方式的变化。诚如上文所说,Gphone将在技术上实现每个个体记录自己的三维空间的可能,如果这一点成为现实,而每个人又都把数据存储在Google的服务器上。那将会带来什么?顺着这个思路和逻辑推理下去,是有些让人不寒而栗的。

谁能扮演上帝的角色?

人们经常会把Google与微软相比,但相较二者的野心来说,微软远不是对手。尽管微软在PC时代创建了一个帝国,但在互联网时代,微软多少有些江郎才尽的意味,Google对世界的图谋似乎更加高远。

心有多大,舞台就有多大,微软最近带来的只不过是一些细枝末节的变化。迄今为止,从微软的诸多新品来看,其想像力仍然局限在PC,顶多是智能终端上面,而Google整合网络资源进入手机操作系统,将把网络和手机结合起来,改变一直以来网络只能锁定到终端,而无法锁定人的现状,使网络实现对人的搜索和锁定。同时,从技术角度来说,Gphone完全可以让每个人都通过Gphone把自己在Google Earth上的每个时间、每个地点都记录下来,构成自己的人生轨迹图,存储到互联网上。

由此,手机将从单纯的机械网络构成人的网络,从而完成从搜索信息到特定人的锁定。Google将会拥有有史以来数量最为庞大、内容最为丰富、真实的档案群落,如果在某天通过自己的手机搜索自己在某个地方的具体表现也不是不可能。这一点是十分震撼,甚至是可怕的。那么,在Google的手里就不仅仅是一些数据,而是一个人的历史,那么,一个人在虚拟社会的生死存亡就将完全掌控在Google的服务器上。

《黑客帝国》中的情节也就有可能成为现实。手机成为有线网络的延伸,最终通过人实现有线和无线的融合,人只要找到思想的出口,便是《Matrix》里场景的现实版。

Google这种令人恐怖的“创新”催生的将不仅仅是所谓的超超级别的管理员,这个新生的角色只能用网络中的上帝来形容。因为在现实社会中,能掌控人类生死存亡的只有上帝他老人家。

但愿这只是危言耸听。