水下洞穴生死劫

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长期以来，水下洞穴探险就是一项颇有争议的运动，也是世界上最危险的运动之一。它不存在受伤，只存在死亡。仅在佛罗里达州，就有350多人因水下洞穴探险而溺死。但同时它的魅力也是毋庸置疑的。

一次险象环生的水下探险经历

在墨西哥尤卡坦州的大溶洞地区，分布着许许多多洞穴体系。43岁的水下探险家韦斯・斯基尔斯是一位有着3000次潜入水下洞穴经历的老资格探险家，此时他正面临着风险与机会之神的诱惑。

斯基尔斯全身的装束好像是要准备进行一次太空旅行似的――水下呼吸罐绑在身体两侧，调节软管、照明灯和导绳挂在腰间。此行他要潜入18米以下，那个洞穴密布的水下世界。他先游了一会儿，大致了解了一下水下面的地形，然后踯躅了几分钟，因为水下有一个烟囱状的竖洞，和一个轮胎一般大小，小到极有可能被卡在那儿动弹不得，但它实在是诱人，里面到底什么样?尽管斯基尔斯已是水下探险界的老行尊了，但依旧按捺不住好奇心。

于是斯基尔斯松开呼吸罐，一个夹在两腿中间拖着，另一个用手高举到脑袋上，然后一寸一寸艰难地把身体塞进洞里，然而一进入洞中，斯基尔斯就发现，那原来是个恰似棺材的死胡同，而且洞内极小，斯基尔斯不得不把脸紧贴在岩壁上，双脚蜷曲成一团。

“我会死在这儿吗?”斯基尔斯不由地打了个冷颤。

“一定要保持冷静。”多年的经验告诉斯基尔斯，越是身处险境，越是要保持冷静。

他意识到，惟一的出路就是尽量紧缩身体，然后尽快钻出“地狱”。但只有身上的全部装备，身体才有可能钻出去。而且险情不仅如此，斯基尔斯还发现一个呼吸罐已经用光了，另一个也只剩下了一半。时间紧迫，他必须在氧气耗光前钻出洞穴，否则必死无疑。

斯基尔斯屏住呼吸，迅速褪下装备，然后使劲扭动身子，终于挣脱出洞，然后又奋力套上全套装备，不愧是老手，技术熟练。突然，让他恐惧万状的事出现了：带氧气的那个呼吸罐居然脱落，滚回洞中。“这下真的完了。”斯基尔斯懊恼不已。没有呼吸罐就意味着死神即将降临。斯基尔斯只得又无奈地钻进洞里，在黑暗中心急火燎地摸索呼吸罐，幸运，居然找到了。待到斯尔斯再次钻出洞口，冲出水面时，氧气仅剩下几分钟的量了。真险!

危险与刺激并存

20年来，佛罗里达州高泉地区的一个洞穴探险小组已经陆续解开了佛罗里达蓄水层的一个又一个洞穴学之谜。洞连洞，隧洞通隧洞，他们钻遍了佛罗里达的水晶一样清澈的地下河道。这些地下河的水量大约占整个大湖区全部水量的1／3。

韦斯・斯基尔斯就是这些潜水员中最有经验的人员之一。在他只有15岁时，他就开始了第一次洞穴探险。7年后，他总结创造出许多洞穴潜水探险的安全规章，如今，这些规章是国家洞穴学学会颁发洞穴潜水探险资格证的必考项目。

今天，斯基尔斯和45岁的皮特・巴特合伙开办了“喀斯特环境服务公司”――一家咨询公司，除其他服务项目外，还绘制了佛罗里达蓄水层的无数隧洞的地图。作为一位探险家，斯基尔斯从事了多次地球上最雄心勃勃的洞穴潜水探险。而且从16岁开始，在12年时间里，斯基尔斯救了30名潜水员的命。他曾经一次救起3兄弟。“当我发现他们时，他们的手缠绕在一起，”斯基尔斯说。“那真是一次艰巨的任务。弄不好，整个家族就要断香火。”

随时都有命丧水中洞穴的危险，那到底是什么使斯基尔斯认为值得冒这种风险?

斯基尔斯毫不犹豫地说，地下水洞是地球上尚未开发的最后前沿之一。它们是只有屈指可数的一些人探索过的美丽与奇观之所在。在其他人眼里也许只不过是一个黑漆漆的洞，可在斯基尔斯眼里却是“空旷的高速公路”，因而极想第一个驾车上去，进入一个永无止境的洞穴系统，开始一次充满未知的远征，要么发现一个新的隧洞谜宫，要么发现自己的坟墓。

在多次潜水经历中，有一次奇遇犹令斯基尔斯难忘。在佛罗里达州的瓦库拉泉井地区一个地下97．5米深处，他和他的队员们抵达了一个山丘的顶部，发现一个净空高达52米的巨大空间。在它的中央，横卧着一块2米见方的纯白色大石头。

“那块巨大的石板是一面《21世纪的太空奥德赛》的磐石镜像，”斯基尔斯回忆道，“它震撼了我，就像在电影里一样，我们在探索另外一个世界。我们都惊呆了。我们把那个地方命名为磐石屋。”

盲目冒险，只有死路一条

在洞穴潜水，“干任何事情都必须加双保险”几乎成了所有水下洞穴探险者的一个共识。潜水员的装备支撑着他的生命，每一个潜水员都要把呼吸罐、调节阀、照明灯和计算机等物品带在身边。当然，绝对不可失灵的装备是人的脑袋。当潜水员钻入深水中时，他们要承受被称为“知觉收缩”的心理压力或者“感觉器官超载”的考验。

“你会产生进入地球中心的感觉，”斯基尔斯解释道，“你知道你已经达到正常经历的极限，但是，你无法知道你究竟走了多远。登山时，你可以看见山顶，知道那个高高在上的目标。在水下洞穴探险中，没有人知道底下有什么。你无法确定自己走了一半还是3／4的行程。未知实在让人消受不起。而且一旦你在水下迷失了方向，从理论上说你可以循着呼气上升的方向确定水面在哪方。但问题是在水下洞穴中，你的气泡被黑暗完全吞没了。”

通常，斯基尔斯运用“馅饼理论”来评估风险。馅饼比喻潜水员可用于解决问题的最大潜力或资源。随着他往下潜，每一次挫折就意味着失去一块馅饼。一不小心，呼吸罐就会掉下碰在潜水灯上，并把潜水灯打碎，这就意味着失去了一块馅饼。如果他失去的馅饼太多，就必须放弃下潜。如果没有失去，也就用不着在真正发生紧急情况时绞尽脑汁了。

斯基尔斯在19岁时就首次把馅饼理论用于实际。那时，他和谢克・埃克斯利(他创造了多项深潜世界纪录，1994年在墨西哥潜下274米时死亡。)一道在佛罗里达的蓝泉进行的一次下潜中首先运用了这一理论。

“那是一个大热天，当时我显得有点迫不及待。”斯基尔斯回忆道，“谢克开始奋力下潜，我几乎赶不上他。这时，我的调节阀开始漏水，但是，我还能呼吸，只是氧气自由流动起来有点难。因此，我向谢克打灯光，让他看见我的调节阀在冒泡。他朝我看，表情好像是说，‘我的所有调节器都在冒泡呢，没什么大不了的。’”

“让谢克失望是我最不愿意的，”斯基尔斯继续说，“但是，我已失去太多的馅饼，我必须停止下潜。”

这一决定是斯基尔斯的一个转折点。从那以后，就由他来领潜，而不是跟潜了。

成功与失败往往一念之差

无论在哪儿下潜，斯基尔斯都从不独自潜水。尽管他的头脑始终存在着两种声音：一是独领的声音，再就是不怕一万，就怕万一的声音。仿佛有人敦促他要取得更大的成功，但也有人劝他不要潜入深渊。在临近高泉地区的阿苏尔洞穴体系中，有一次，他听从了错误声音的摆布，那次的经历差点让他丧命。当时他强行进入一个洞口只有45厘米的洞穴，那是足以把胸腔挤破的小洞口。然而，夺取成功的声音坚持说“前进”，他自己也确信，通过洞口就会是宽阔的隧洞。

但是，他错了。他使劲往里钻，大约有15米，一直未见开阔的口子。这时，他的氧气供应装置突然冒出一股湍急的气泡，呼吸罐与调节阀脱落了。糟糕的还不止这个。由于他一味往里钻，搅起的淤泥浊水，使得能见度几乎为零。他在黑暗中摸到了辅助调节阀，一把将它塞进嘴里，然而，辅助调节阀也在喷气，并且开始漏水了，这可把他吓坏了。

打退第一股回撤的紧张情绪后，斯基尔斯又竭力抓起第一个调节阀，赶紧吸几口，可是已经没气了，也就是说他的呼吸罐成了空罐。只有靠辅助调节阀了，但辅助调节阀流出的却是污水、泡沫和空气的混合物。他发觉，用舌头使劲抵紧出气口，还勉强可以吸到一点点空气。每吸一口，他就得计一次数。

为了保存每一口空气，斯基尔斯集中心思不停地开、关呼吸罐。每一次开关，他都必须特别注意不要分不开水和气，不要被呛着。他让自己镇定下来，开始有条不紊地撤退：打开呼吸罐，吸气；关掉呼吸罐，划几下，停下来，接着重复以上动作。

“我知道我正面临生死攸关的挑战，”他说，“我给自己挖了一座淤泥的坟墓。如果任何东西分散我的注意力，让我不能控制呼吸的节奏，我就会死在下面。”

由于有水下洞穴数百小时的经验，斯基尔斯几乎懂得处理任何紧急情况。“洞穴潜水始终伴随着危险，但我们必须学会如何处理，”他说，“在死神降临的气泡包围下，我们要有驱鬼祛魔的本领。”

“也许在外人看来，我们这群人一定是疯了，但我们从不会贸然干任何危险的事情。”