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应用软件商店:天堂or陷阱

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苹果应用软件商店(Apple Appstore)给全球的手机软件开发商们点亮了一盏灯塔,全世界的程序员们就像女人追求LV一样追随着苹果的时尚脚步,但在中国市场,这也许只是另一个陷阱。

在这场由苹果应用软件商店(Apple App Store)引起的战争中,除了四处圈地并且制造迷雾的诺基亚、苹果、RIM、Palm、Google、中国移动等巨型公司之外,还有一些个体力量小,但集体力量惊人的小群体,那就是应用软件开发商,也就是虚拟商店里的佃农和小商小贩们。

他们三五成群,使用巨人们提供的开发平台,制造出简单、易操作的游戏、应用软件、图铃等数字产品,销售给苹果的粉丝以及更多的智能手机用户。虽然他们每卖出一个产品,都必须向苹果缴纳30%的收入作为分成。但他们仍然乐此不疲,因为在全世界的程序员的心目中,这就是值得追随的LV。在手机的发展史上,笼罩在手机软件制造商周围的都是昏暗的迷雾,而苹果应用软件商店成熟的开发平台和完善的利益分配体系却给他们点亮了一盏灯塔。

软件开发商的灯塔长期以来,手机软件销售一直很困难,他们没有更多的选择,只能通过各种方式去说服手机生产商或运营商在手机中预装这种软件。从手机软件制造商到真正的消费者,中间永远隔着手机制造商和运营商,甚至有时候还要加上SP(服务提供商)。这些繁琐的中间环节让软件制造商的生产、销售变成了一个艰难的商务过程,对于这一点,拉阔游戏的创始人高重建感同身受。

拉阔游戏2002年在广州成立,创始人在之前的2000年就已经开始研发java游戏,不过一直到2005年才有手机在线游戏。在很长一段时间里,拉阔都依靠单机游戏、为国外公司外包以及做图铃、短信等增值服务来补贴公司收入。在这样一个被大型手机制造商和运营商包围的环境里,拉阔要么就是把做单机游戏卖给手机制造商,要么就是给中国移动打零工。这些都只能让拉阔艰难的生存,却根本无法发展,因为他们无法积累用户。

毋庸置疑,高重建不可能得到手机制造商的用户信息,而在中国移动那里,他同样得不到用户信息。他只知道自己每个月能从运营商那里分到多少钱,下载量是多少。至于下载的人是男是女,是老还是小,是有钱还是没钱,他一概无从得知。不仅如此,在中国移动的游戏规则中,没有免费试用这一说,一开始就收费很难吸引用户。

而苹果应用软件商店之所以能很快地发展起来,正是因为它明确的利益分配让产业链显得更加健康。同时,它还打破了手机制造商对于服务和应用的垄断,让手机行业从封闭走向开放。要知道,为了要形成健康、透明、合理的产业链,高重建甚至自己建了一个网站来解决利益分配的问题,在这个网站上不仅有拉阔的游戏,还有一些小公司的游戏,也就是说,他希望让这个网站成为游戏公司的第三个销售平台。也正是因为这样,在拉阔的70名员工中,有一半是技术人员,而另一半则是销售和运营。目前,在网站开通5个月之后,注册用户已经有了160多万,也就是每天有1万左右的注册量。

“其实,手机游戏这个行业一直都很艰难,直到2008年下半年才感受到希望,目前我们90%的精力都在做自己的东西。”在高重建看来,手机游戏行业命运发生转变的时间,正好与苹果应用软件商店对外开放的时间重叠。

当然,苹果应用软件商店的意义远不止于此。更重要的是,它让手机变成了拥有各种工具的随身设备,完全独立于PC之外了,以往我们要用手机下载游戏、软件,免不了要用数据线连接PC才能完成,而有了应用软件商店之后,一切都可以直接在手机上完成。

不过,令人遗憾的是,目前还只有苹果具有相对成熟的开发平台和相对完善合理的商业模式,而拉阔长期都在从事Java平台上的手机游戏开发,对于苹果的OS系统没有积累,所以拉阔无法在苹果应用软件商店上销售自己的游戏。就像高重建说的,苹果手机的市场占有率仍然是少数,等到诺基亚、黑莓、Google的应用软件商店起来,Java游戏一样能派上用场。不过,如果诺基亚、黑莓、Google的应用软件商店真正开始运营,相信高重建的拉阔游戏网站平台会遭受严重的挑战。

如果说,高重建还只是在中国感受到了苹果应用软件给手机软件开发商带来的春天的气息,那么,下面这位才是真正的追随者。

创业者的天堂

法国人Ludovic Badin,会说英文和中文两门外语,典型的创业型人才,前前后后创建了3个网站、2个社团组织,邀请韩国最大社区网站赛我网(Cyworld)创始人之一Yong JoonHyoung共同为苹果应用软件商店开发游戏是他2007年开始的事业之一,游戏的名字叫做Paradise Paintball,这是一款3D游戏,已经于2008年11月份上线(基于Macbook),同时成为facebook上惟一一个3D在线游戏。令人惊讶的是,在上线三个星期后,这款游戏就一度成为苹果应用软件商店排名第一的游戏,据悉,他将在近期推出手机版的游戏,也就是可以利用iPhone下载使用。

按照这样的排名状况来算,Ludo-vic的10人团队惟一要做的就是等着收钱。要知道,另一个在苹果应用软件商店下载排名39位的2 Across填字游戏已经获得了不菲的收入。根据游戏的开发者ELiza Block公布的截图,2 Across在2008年7月30日一天的销售量就达到428次下载,按照每次5.99美元的售价和与苹果之间的三七开分成,它在一天内的入账接近1 800美元(折合人民币约为123i5元),而他自己还只是一个业余软件开发者。另一个被大家广泛引用的便是在iPhone大卖的日本世嘉游戏公司的小游戏“超级猴子球”,它在最初20天内被用户有偿下载了30万份,这意味着这个单价9.99美元的程序三周净利润超过200万美元。

不过Ludovic到现在都还没有什么收入,因为他采用了一个在亚洲被视为规则,而在西方世界属于新鲜事物的盈利模式,那就是游戏平台免费,但道具要收费。“我在中国,可以同时吸收西方和东方的精髓,然后将它们融合在一起。”已经在中国生活了5年的Ludovic期待首先用免费的方法获取在苹果应用软件商店里的排名,然后再用亚洲人熟悉而西方人陌生的道具来盈利。“要知道,在苹果应用软件商店里面,排名前5和排名前10,排名前10和排名前25在下载量上有着天壤之别。”这样看来,游戏平台免费正是Ludovic从亚洲吸取的精髓了。

当然,我们完全不必拘泥在游戏上面,应用软件商店最本质的服务就是交易,在这个电子商务交易平台上,交易的模式可以在B2B、B2C、C2C中间任选。至于在上面卖什么,同样可以千变

万化,比如说在苹果的应用软件商店中,游戏下载只占了整个下载量的1/3。我们除了随时可以花几美元买一个傻瓜型游戏来虚度时间之外,也可以使用各种照片共享工具,以及移动版的Twitter、Facebook、MySpace和eBay等。

就连腾讯,在去年国庆期间也悄悄在苹果应用软件商店上了基本功能和QQ for Mac相仿,支持好友分组、群功能,表情、自定义签名的软件,不过有一个是QQ for Mac没有的,即头像显示。

也就是说,应用软件商店可以销售一个电子商务销售平台所能销售的所有产品和服务,包括手机应用产品:手机软件、手机游戏(非联网)、主题、音乐、图片、铃声等产品;在线应用服务,包括手机网游,社区、在线购物、在线流媒体等在线服务;运营商业务:诸如空中充值、运营商套餐产品、运营商数据业务产品;增值业务:各种CP、SP的增值业务等等。

目前,苹果应用软件商店的应用数量已经突破了2.5万个,发展速度之快足以让所有人瞠目结舌。要知道,苹果应用软件商店最初只有500个应用,获得第一个1万个应用花了近5个月的时间,但最近的这1万个应用(从1.5万增长至2.5万)只花了不到50天的时间。另外,根据美国一家全球领先的软件外包公司oDesk统计,在2008年7月苹果应用软件商店正式开放后的6个月内,基于iPhone HiPod touch的软件开发者职位需求飙升了500%。而国内像这样的苹果应用软件商店开发者社区cocoachina,短短几个月,已经有1300多个注册用户。

机会似乎就摆在面前,但具体到中国,如果你真的要为应用软件商店开发软件,可能还有许多困难,而且那很有可能是另一片沼泽地。

另一个陷阱

到目前为止,我们在苹果应用软件商店上看到的还都是些外国人开发的游戏,毕竟iPhone的用户是全球的,而中国的游戏开发者在开发符合全球消费者习惯的游戏时还不那么拿手。另外,苹果应用软件商店也确实设立了门槛。

首先,开发者必须申请资格证,每年要花费99美元。另外,要开发iPodtouch和iPhone上的软件还得有一些硬件投入,比如说苹果电脑、iPod touch、iPhone等。而且苹果也经常拒绝一些游戏,其给出的理由也是含糊其辞。例如:苹果就不让一款免费的软件CycorderJn架,该软件可让iPhone当做摄录像机使用,另外一款要价29美元的软件PdaNET,也遭苹果禁止,因为它可让iPhone变成调制解调器,连上网络。

而具体到中国,苹果iPhone一直都没有正式进入,即使每一次与中国移动和联通的谈判都会引起业界的哗然。如果iPhone最终进入中国,用户的数量肯定会有所增加,但其市场占有率还是有限。因为以诺基亚为代表的手机企业才是主流,而这些企业都标榜自己的将是一个开放的系统。这也就意味着盗版即将盛行。

众所周知,全球能与移动互联网挂上钩的大型企业几乎都已经宣称成立自己的应用软件商店。而除了苹果之外,几乎所有公司都异口同声地标榜自己将是一个开放的操作系统,这恰恰是中国的工程师们需要去担心和考虑的。

“相对来说,苹果封闭的操作系统有利于保护我们的版权,而在诺基亚、Google这样的开放系统中,我们的版权很难得到保证。”北京迅扬时代科技技术总监沈青海担心地说,目前这家技术型公司仍然以企业应用软件为主,但3G手机的个人应用软件已经成为该公司发展方向之一。

这样看来,因为版权保护的原因,备受人们期待的Google应用软件商店很有可能一无是处,因为盗版现象在中国依然严重。根据资料显示,大约4年前就有很多手机游戏网站存在,他们提供了大量原创的破解手机游戏的软件。超过70%的手机游戏是通过PC从互联网上下载的,真正付出GPRS或者CDMA费用下载的,不超过30%。而国内iPhone用户主要是通过互联网下载破解的苹果应用软件商店的软件。至于苹果应用软件商店,用户使用PC端的iTune或者通过免费Wifi下载应用的比例超过80%。其次,仍然是开放可能带来的问题,那就是这些平台上会挤满了数不胜数的参差不齐的应用。而人们总是习惯地点击排在前面的应用,即使有些人有心去寻找某些应用,他们也不得不借助搜索引擎。而还没有赚钱的软件开发商们就不得不付钱给Google这样的搜索引擎公司了,就像在PC上已经发生的那样。

发展到这一步,诺基亚、微软、RIM的目的就达到了,那就是在移动互联网广告上占据有利位置,这似乎又是一个大公司联合设下的圈套,在这个圈套里是否会出现像Google挣脱微软这样的奇迹;我们只能拭目以待,备受关注的Facebook也许是,也许不是。