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笔记本趋势展望

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除了人们熟知的英特尔、AMD、nVIDIA、VIA等核心平台厂商外,无线网络厂商、显示技术厂商、电池供应商以及联想、惠普、戴尔之类的IT巨头都将移动领域作为2007年市场拓展的重点,新技术快速导入,各类新概念产品也将纷纷涌现,2007年将成为不折不扣的移动应用年。

笔记本电脑已经取代台式机成为人们的购机首选,在过去的2006年,笔记本电脑市场保持50%的迅猛增幅,而台式机的市场增幅仅有3%。这样的趋势在2007年还将持续下去,所有的业内厂商都意识到这一趋势带来的巨大市场机遇,纷纷倾注资源,以期能够从快速增长的移动市场中获取丰厚的回报。除了人们熟知的英特尔、AMD、nVIDIA、VIA等核心平台厂商外,无线网络厂商、显示技术厂商、电池供应商以及联想、惠普、戴尔等IT巨头都将移动领域作为2007年市场拓展的重点。新技术快速导入,各类新概念产品也将纷纷涌现,2007年将成为不折不扣的移动应用年。

产品型态

在过去,笔记本电脑主要针对商业应用设计,以稳定性和可靠性为主要诉求,产品形态较为单一;后来随着价格的逐年降低,笔记本电脑也逐渐进入消费市场,成为台式机之外的新选择。在低价风潮的带动下,消费市场被迅速带动,娱乐型笔记本电脑变得越来越流行,许多移动领域的新兴厂商就因锁定消费市场而大获成功。在整个2006年度,消费机型的增长率近乎达到100%,发展势头非常惊人。在2007年中,消费机型的流行势头仍将扩张,甚至有望超越商用机型成为市场的主流。

商用笔记本一向以设计保守著称,该领域的主宰者为联想、惠普、戴尔等传统的PC企业。如你所见,这些品牌的商用笔记本电脑设计经年不变,不以款式新颖、轻薄便携吸引人,而是优先于稳定性、可靠性以及可维护性,所包含的技术都是以提升安全性为主。以联想ThinkPad T系列产品线为例,该产品线设计寿命一般可长达三年时间,这样做的好处就是备件通用性极好,非常便于维护。为了保证可靠性与安全性,T系列包含金属防滚架、APS硬盘保护系统、安全芯片、指纹识别等先进的技术,可靠性首屈一指。与之类似,惠普的NC/NX系列商用机型也都是设计稳定保守,包含大量的安全技术,非常注重可靠性。相比之下,硬件配置反而不很重要,毕竟商业用户不会追求最高的性能,因此这类商用机型普遍配置入门级别的独立显卡或者干脆使用整合图形模块,只有极少数标榜“移动工作站”的旗舰机型才会用上专业图形模块。由于商用机型发展多年,尺寸选择也都非常稳固,轻薄机型以12英寸为限,主流机型为14英寸,高端机型则使用15英寸,但除了ThinkPad还固守传统的4:3屏幕外,多数厂商都已经将宽屏机种作为商用主流,这一趋势也为终端市场所认可,因此即便在商用领域,宽屏机型也将会越来越流行。在商用领域,宽屏的优点主要体现在电子表格、图形设计等应用,但由于纵向显示区域的损失,文字处理、电子简报、网页浏览等应用难以获得最佳效果,可以说是有得有失。

与商用市场不同,新兴的消费领域对于图形性能、设计款式和娱乐功能较为注重,主流和高端消费机型均采用GeForce Go 7400/7600或者Mobility Radeon X1400/X1600的移动显卡,图形性能明显较商用机型出众。其次,消费机型大多采用宽屏设计,高亮度的镜面屏非常流行,观看DVD或压缩视频都可获得相当出色的效果。这类针对娱乐开发的消费机型大多以较高的硬件配置和极富竞争力的价格吸引用户,市场增长最为迅猛;为满足高端用户的要求,许多笔记本厂商都推出17英寸级别的台式机替代机型,这类机型普遍拥有豪华的配置,但其价格也普遍颇为惊人。除专注影音娱乐的机型外,笔记本电脑厂商也热衷于推出针对游戏设计的高性能机型,这类移动游戏型笔记本普遍装载15英寸及以上的大尺寸屏幕,搭载nVIDIA或ATI的高性能显卡模块,以高性能为首要的考量因素,由于目前的3D游戏普遍都针对4:3显示设计,宽屏在这类机型中比较罕见。由于配置豪华,这类游戏型笔记本往往价格不菲,与主打性价比的消费机型形成鲜明的对比,戴尔的XPS系列、Alienware(戴尔旗下)的Aurora/Area系列、Voodoo PC(惠普旗下)的ENVY系列、华硕的G1等便是其中的典型代表。

平板PC在2006年陷入低迷,微软公司的推广举动显然是虎头蛇尾,现在它又迷上了超小型的随身电脑UMPC。UMPC的尺寸介于掌上电脑和10-11英寸超便携笔记本之间,便于掌上操控并支持手写输入,同时它又具有完整的PC功能,搭载的操作系统也是没有缩水的Windows XP或者Vista。这一次,微软公司得到笔记本厂商的广泛响应,尤其是走时尚路线的日系、韩系品牌更为热衷,UMPC有望在2007年成为移动市场的一个新亮点。至于标准型的平板PC则可能走入低谷,毕竟平板PC尺寸普遍在12英寸以上,虽然可支持手写输入但仍很难做到随身使用,市场认可度很低。在UMPC的冲击下,平板PC原本就非常可怜的市场份额很可能在2007年进一步萎缩。

需求的变化决定了笔记本电脑的型态发展,现在,商用已经不再是笔记本的唯一领域,消费机型与商用机型并驾齐驱,加上概念新颖的UMPC。面对旺盛的需求,各个硬件厂商都加快新产品、新技术的开发,这又促进了笔记本电脑的多样化。倘若读者计划在2007年添置一台笔记本电脑,便会发现自己将面临眼花缭乱的丰富选择。

核心平台

核心平台的升级将成为2007年笔记本市场的焦点。英特尔将在3月份推出代号为Santa Rosa的新一代迅驰技术平台,包括Socket P Merom移动处理器、965PM/GM系列芯片组以及802.11n(草案)无线模块。其中Socket P Merom处理器将前端总线提升到800MHz,性能更为强劲;965GM芯片组则集成GMA 3000图形核心,3D性能也有了长足的进步,并可完美支持Vista的Aero Glass视觉模式;无线模块方面,虽然802.11n标准没有正式出台,但英特尔决定在Santa Rosa中提前支持802.11n草案标准,一举将无线网络速度提升到320Mbps的高水平,这同时也将对无线网络应用和市场趋势产生积极的影响。除此之外,Santa Rosa平台还将3G、WiMAX以及Robson闪存加速技术作为可选模块,这些新技术的加入,让Santa Rosa成为有史以来最富革命性的移动技术平台。

迅驰平台在商用领域的号召力让对手无法企及,但在新兴的娱乐市场,迅驰的影响力就非常有限,毕竟迅驰的初始定位更多偏向于商业应用。相比之下,AMD的Turion 64和Turion 64 X2平台以性价比优势在消费机型中大行其道,AMD也将消费市场作为进入移动领域的契机。在成功并购ATI之后,AMD拥有了芯片组和图形业务,这让它可以打造更为强大的移动平台。首先在处理器方面,AMD将在2007年推出65纳米的Turion 64 X2和单核Turion 64处理器,其中Turion 64 X2分为35瓦TDP和25瓦TDP两个版本。由于英特尔Socket P Merom处理器的TDP将达到35瓦,AMD将首次在处理器功耗方面居于领先地位。尽管整体性能与Merom存在一定的差距,但Turion 64 X2的性能足以满足任何苛刻用户的需求,小幅度的性能差距对于市场推广的负面影响可以说微不足道。芯片组领域,AMD带来了690GM系列产品,690GM集成Radeon X700级别的图形核心,3D性能远超Santa Rosa平台的965GM芯片组,而且AMD 690GM具有强劲的视频加速性能,并可支持HDMI输出,整体水准比英特尔的965GM高一个档次。由于性能优越、娱乐功能全面,AMD 690GM非常适合用于低端和主流消费机型,其性价比优势非常突出,受到消费市场的热烈欢迎不难预期。此外,AMD的Turion 64移动平台仍然坚持开放策略,OEM厂商可以根据需要自行选择独立显卡模块和无线网络模块,这也让Turion 64 X2和Turion X2平台可拥有更广泛的支持。

移动游戏应用的流行和Vista的到来都让笔记本电脑的3D性能变得越来越重要,尽管集成图形的性能在2007年间有了长足的进步,但也只能满足低端用户的需要,独立显卡的重要地位依然不会改变。nVIDIA计划在第二季度推出GeForce Go 8400和Go8600,两者均基于最新的GeForce 8架构,采用统一渲染架构设计,并可完美支持微软的DirectX 10 API;AMD-ATI则将针峰相对推出基于R600架构的Mobility Radeon X2400和X2600,虽然AMD-ATI没有透露多少消息,但在1月份召开的CES消费电子展上,已有不少笔记本厂商展出相关的原型产品。我们现在还无法知晓nVIDIA、AMD-ATI产品的性能优劣,但可以确信,凭借革命性的图形架构,新一代产品都将在性能方面有亮眼的表现。唯一令人遗憾的地方在于,这些独立图形模块估计不会在功耗和发热量方面有所改观,因此对一款采用独立图形的笔记本电脑来说,散热系统设计的精良程度将直接决定着用户的使用舒适度以及稳定性。

存储系统

为了提高系统和程序的启动性能,微软公司在Vista系统中引入了闪存加速技术,如侦测到系统中拥有符合性能要求的闪存,那么操作系统和应用程序的核心文件将被存放在闪存中,系统/程序启动时直接从闪存中导入数据。由于闪存的读取速度和响应时间都远快于硬盘,可以大大加快系统和程序的启动速度,给用户更优良的操作体验。微软在开发Vista时便与三星公司合作,双方联手研发闪存加速技术,其中微软负责软件部分的支持,三星则负责研发搭载闪存的混合型硬盘。按照计划,三星公司会在Vista正式时先期推出用于笔记本的2.5英寸混合硬盘,希捷、日立等硬盘大厂也将于一季度推出竞争产品。对笔记本电脑来说,混合硬盘不仅在性能上有明显的优势,而且运行功耗极低,原因在于闪存将作为主要的暂存单元,只有当闪存空间充满时才需要启动硬盘将数据转入,这种运行模式在降低功耗的同时也提升了硬盘的可靠性。不出意外的话,混合型硬盘将在移动领域逐渐流行,并最终取代传统硬盘成为市场主流。

与此同时,英特尔也在Santa Rosa平台中引入一项名为“Robson”的闪存加速技术,这项技术同样是利用大容量缓存来暂存程序数据,达到启动加速的目的。Robson技术与混合硬盘的区别在于,Robson是一个采用PCI Express接口的闪存扩展模块,它与硬盘没有直接的关联,虽然两者的运行模式和效果都完全相同。Robson技术只是Santa Rosa的可选件,由于混合硬盘更容易实现,OEM厂商搭载Robson模块的意义有限,这也是英特尔没有大力宣扬该技术的主要原因。

比混合硬盘、Robson技术更为极端的是SSD固态硬盘的引入。固态硬盘完全采用NAND闪存作为存储介质,得益于半导体技术的进步,闪存芯片的存储密度高速增长,成本则快速降低,用闪存取代传统硬盘开始变得可行。早在2006年3月份,三星公司就推出16GB、32GB容量的SSD固态硬盘,它们的平均读取速度超过50MBps,写入速度也达到32MBps,相对于传统硬盘的性能优势非常明显;此外,SSD固态硬盘在全负载状况下只有0.9瓦(传统硬盘的一半),而在空闲模式下,功耗要求只有0.05瓦(传统硬盘功耗的10-16%左右)。三星表示,在电池模式下,基于固态硬盘的笔记本电脑可获得30分钟的额外续航能力,这个数字可以说是相当可观。固态硬盘没有在2006年被广泛推行的原因在于价格过高、容量也太低,但进入2007年后,这两方面的缺陷都有显著的改善。在CES大展上,威刚科技展出128GB(2.5英寸规格)和64GB(1.8英寸规格)容量的固态硬盘,大幅度缩小与传统硬盘的容量差距;铼德也在CES上了RiDATA品牌的SSD固态硬盘,容量分别为16GB和32GB,其中16GB版本的价格仅为169美元,32GB版本SSD的价格也不超过338美元,这样的定位完全可以被市场接纳。鉴于闪存技术的快速更新换代,我们认为到年底64GB固态硬盘的成本就可降到400美元以下,全面进入移动领域的时机成熟。而在这一领域,扮演先锋者角色的依然是三星电子,三星已经在UMPC Q1中搭载固态硬盘,预计2007年将有越来越多的轻薄机型开始采用固态硬盘设计。当然,由于容量还不及传统硬盘/混合硬盘,SSD固态硬盘的生存空间更多限制在UMPC和轻薄机型中,主流机型还是以混合硬盘为主,入门级笔记本电脑则会沿用传统型硬盘产品。

移动应用

Santa Rosa平台率先对802.11n草案标准提供支持,这实际上意味着802.11n草案将在标准确定前强行成为市场的主流,在Santa Rosa的带动下,2007年的笔记本电脑将普遍对802.11n草案提供支持,即便是AMD平台的产品也不例外。相较现在的802.11g,802.11n草案可提供300Mbps的峰值传输率,实际应用中的平均传输率也将达到80Mbps以上的水平,超越传统的10/100M以太网,通过无线网络共享高清视频也将成为可能。

受益于3G网络的启动,搭载3G模块也成为2007年商用笔记本的标准配备。在欧美地区,3G网络已经开展得如火如荼,尤其是WCDMA服务商所提供的HSDPA技术可实现2Mbps以上的广域无线接入,2006年已有不少面向欧美地区发售的商用机型直接内置3G模块。而在Santa Rosa平台中,英特尔也与诺基亚联合研发,将HSDPA 3G模块作为Santa Rosa平台的可选件,不过比较遗憾的是,国内的3G应用远还没有开始启动。从目前的情况来看,国内3G网络要想大规模铺设至少等到2008年中期之后,届时国内的笔记本用户才可以真正用上3G高速无线联网。

对于轻薄型商用机型来说,电池续航能力的长短决定了产品的可移动性。英特尔早在几年前就雄心勃勃提出8小时全天候续航力的目标,但在2007年间,这个目标还是很难达到,多数商用机型的续航力仍将停留在4-5小时区间,个别采用长效电池的高端产品才可望拥有8小时的续航力,原因在于新一代平台并没有在功耗方面有多少改进。由于部件功耗已经没有多少挖掘的空间,要想延长电池续航力,开发新的电池技术就成为最好的方法,松下公司已在这一领域取得突破性成果。在1月份的CES大展上,松下电子就推出的新一代锂充电电池,这种电池的阴极采用合金材料而非传统的石墨,不会有爆炸之类的危险;同时,新型电池的能量储存密度也提升到740Wh/公升(目前的锂电池仅为300Wh/公升),这意味着在相同体积前提下,松下的新型锂电池可以拥有40%的电量优势。为了保证安全性,松下采用导热良好的金属氧化物材质作为外壳,可有效避免过热情况的发生。不过,这种电池不太可能在2007年上市,松下官方表示,要将它投入实用还需要2-3年的时间。至于娱乐为主的消费机型,电池续航力就是一个相对次要的指标,毕竟这些产品多在固定环境下使用,用户对于电池续航能力也不会有苛刻的要求。

LCD屏幕

出于成本和功耗、重量方面的限制,笔记本电脑的LCD屏幕大多为普通的TN-LCD类型,效果逊于台式机的显示器,当然它的分辨率要高得多,显示效果更为精细,类似于MVA、PVA、IPS之类的广角屏在笔记本电脑上非常罕见,唯一的例外就是联想在ThinkPad T60P机型中采用过IPS屏,但TN产品仍居于绝对的主流。为了改善色彩效果,以索尼、富士通为代表的一些日系厂商在2006年曾推出采用LED背光技术的产品,由于LED背光可提供更为宽广的色域,对于色彩效果的改善非常明显;此外,LED的寿命可达CCFL冷阴极灯管技术的两倍以上,可很好解决笔记本屏幕容易发黄、变暗的问题。鉴于LED背光技术已经成熟,惠普和苹果公司都决定将在2007年笔记本电脑中全面采用LED背光型LCD屏,受其影响,其他品牌厂商跟进只是迟早的事情,预计到2008年左右,LED背光技术将成为笔记本电脑标准配备。

在消费类机型中,镜面屏也非常流行。镜面屏的优点在于可以增强色彩的通透感,令人感觉屏幕的显示颜色更为鲜艳,可以弥补TN屏的先天不足;其次,镜面屏在日光环境下的显示效果强于普通屏,更适合多媒体影音娱乐的需求,这也是消费机型普遍采用镜面屏的原因。不过,镜面屏也存在严重不足:它极容易产生光反射,倘若用户身后有一个照明光源,镜面屏将会产生强反射,导致显示内容无法看清。由于这一缺陷,镜面屏在商用机型中极为罕见,只是停留在消费领域,这种格局在2007年也不会有什么变化。

在笔记本电脑的所有部件中,LCD屏幕的功耗在总功耗中占据的比例最高,在电池驱动的低亮度模式下,LCD功耗普遍达到5瓦水平。为了提高电池续航能力,英特尔曾大力提倡3瓦功耗的新型LCD屏,一些LCD厂商也相继展出相关产品。不过,这类低能耗型LCD往往显示效果较差,并没有获得OEM厂商和终端用户的认同,因此,低能耗LCD屏就没有被广泛推行。

光存储与系统I/O

在2006年,索尼和东芝公司都分别推出搭载蓝光DVD、HD DVD的娱乐机型,标志着高清多媒体应用进入移动领域。虽然在2007年间针对笔记本的薄型蓝光DVD、HD DVD驱动器仍然保持在较高的价位,但并不防碍旗舰级娱乐机型中广泛采用,用户将能够享受到移动高清影音带来的全新视觉体验。与此同时,HDMI接口也将开始出现在这类机型中,通过HDMI,用户可以将笔记本蓝光/HD DVD光驱播放的高清电影内容输出到家中的大屏幕电视中。但在中低端消费领域和商用领域,蓝光、HD DVD都不可能马上进入普及,DVD刻录机仍将居于主导地位。

2007年笔记本电脑接口方面的一个亮点就是e-SATA,它将会被高端机型率先采用。e-SATA为外接型SATA硬盘接口,它可提供150MBps的数据传输率且不需要任何中转,使用e-SATA接口连接外置硬盘,其实际性能与内置硬盘完全相同,远优于采用USB2.0/IEEE1394接口的传统型外置硬盘。华硕在CES大展上展出一款型号为Z84Jp的17英寸机型,开创了笔记本支持e-SATA的先河,而其他笔记本制造商也不会对此熟视无睹,加之e-SATA接口在消费机型、商用机型与轻薄机型中都具有很高的实用价值,我们相信在2007年推出的新机型中,e-SATA接口会变得越来越常见。