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“稻香村”乱战

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众多消费者耳熟能详的老字号“稻香村”,围绕着该商标的归属权一直纠纷不断,涉身其中的利益相关方能否达成合作,共同把这一商标做大、做强?

在业内人士眼中,“稻香村”――既是一块拥有200多年历史沿革的老字号糕点品牌,又是一个早在1980年代我国商标法刚刚出台之际便进行注册的商标。从30年前“稻香村”商标注册成功的那天起,围绕其商标的归属权便注定是一出充满争议与无奈的尴尬戏剧。多个地方的多家企业先后纠缠其中,很多细节至今秘而不宣,“稻香村”商标大战,何时才能圆满落幕?

30年间的流转与授权

北京稻香村食品有限公司(下称“北稻”)虽然是一家名满京城、年销售额达45亿元的老字号食品企业,但是由于1980年代复业之初,片面注重产品效益,忽略了商标的经济价值,且对商标权的法律内涵缺乏及时、足够的认知,没能及时申请注册“稻香村”商标,因此并非该商标的持有人。

“稻香村”商标最早是由保定稻香村食品厂(后于1994年兼并重组为保定市稻香村食品工业总公司,下统称“保稻”)于1983年注册的。然而在那个知识产权意识尚十分薄弱的年代,保稻为何想到去注册这一商标呢?据《新商务周刊》记者了解,当年“稻香村”商标的诞生带有很大的偶然性。

据了解情况的业内人士介绍,当时保稻注册“稻香村”商标是为了参加商业部的评优活动。但最初厂里定下来的商标名称并不是“稻香村”,而是“稻香”,因为他们觉得,加个“村”字不好听,好像点心是农村生产的。

但在1982年下半年,保稻向北京递交商标注册申请后被否了,原因是“商标局认为‘稻香’两字有渲染产品的嫌疑”。之后又有人提议用“稻”字,这次厂领导认为不好听,直接否定了,最后大家决定把厂名“稻香村”作为商标名称提交上去。这次终于顺利通过,保稻由此成为“稻香村”果子面包、糕点类产品商标的合法拥有者。

商标注册成功后,保稻曾将该商标授权给北稻进行使用,但此消息未得到北稻的证实。后保稻因经营不善濒临破产,又经过一番曲折的收购、合并,“稻香村”商标于2004年最终归到苏州稻香村食品工业有限公司(下称“苏稻”)旗下。如今的苏稻是由北京新亚趣香食品有限公司(股东为王芳和周广军)控股的一家私营企业,拥有苏州、山东、北京三大生产基地,年销售额约在2亿元左右。

在商标流转过程中,曾经的商标拥有者保稻曾经于2002年授权给北京黑马大观园食品有限公司使用“稻香村”商标生产糕点类产品(据称授权期限为12年)。其中黑马公司又委托北京香村园食品有限公司进行生产,这两家公司最终因2007年北京市场上爆发的“长毛月饼”事件,加上存在费用拖欠问题,被苏稻告上法庭,取消其商标使用资格。

苏稻、北稻有无协议?

那么,在如今的“稻香村”商标合法持有者苏稻与北稻之间,究竟是否存在合法的授权使用关系呢?

按照苏稻下属的北京苏稻食品有限公司总经理王芳在2011年接受媒体采访时的说法,“北京稻香村公司与苏州稻香村公司签有商标使用许可协议,属合法使用该商标”,北稻使用“稻香村”商标进行生产的行为是有法可依的,但同时王芳并未透露授权北稻使用该商标的时间期限。

但在随后2012年9月苏稻委托某事务所律师李永的一份律师声明中,又看到这样的字眼,“苏州稻香村公司从未授权北京市任何公司使用上述商标,亦不存在任何业务往来,任何公司未经我公司许可擅自使用上述商标的行为均属侵权”。相关人士据此推测,“照此看可能苏稻、北稻之间的授权协议已经到期了,并且因双方的竞争不断升级,未能再续约”。然而此推测未得到李永的确认。

某知识产权机构一位不愿透露姓名的负责人认为,北稻使用“稻香村”商标是否合法,要看当年其与保稻所签协议中的具体规定。但至今未见北稻在正式场合回应有关当年协议一事。因此,极有可能是那份协议受时代所限,有诸多不完善之处,导致如今是否有效力尚未可知。

据了解,北稻从2010年起开始向北京市工商局提出“北京稻香村”的商标注册申请。本刊记者从中国商标网上查询得知,“北京稻香村”商标注册申请范围包括糕点、面包、馅饼、咖啡等类别,共19个类似群,可见因之前漠视商标吃过亏,北稻这次申请注册新商标十分谨慎,将其可能涉及的产品范围尽可能涵盖在内。目前该商标正处于“异议复审待审中”阶段。

据相关人员透露,“北京稻香村”商标有可能注册成功。上述知识产权机构的负责人分析,一旦该商标注册成功,苏稻拥有“稻香村”商标权的优势就会大大削弱,今后双方在市场上的争夺将会更激烈。但估计苏稻也不会束手就范,提出异议复审就是最简单的方法,即使是行政程序核准“北京稻香村”的商标注册,苏稻也可能选择走司法程序,直到最高院,这期间再发生几起“苏稻诉北稻侵权案”并非不可能。

苏稻低调杀入北京

据了解,苏稻从2005年起进入北京市场,主要渠道是商超。而北稻的产品主要是在自己的直营连锁店里售卖,且以零秤为主,进入超市的包装化产品较少。经查证,苏稻手中“稻香村”商标只涵盖了果子面包、糕点类产品,北稻持有其生产范围内某些产品的商标权,其中粽子、汤圆等的“稻香村”商标一直在北稻手中。所以,在每年元宵节期间,北稻连锁店门前都会排起买元宵的长队,而超市中并没有出现售卖“稻香村”元宵的现象,也就毫不奇怪了。但是从另一方面来说,端午节前后苏稻仍然在商超内大量销售着“稻香村”粽子,品牌混战由此可见一斑。

据北稻营销策划部李幸存介绍,北稻这几年一直努力做好品牌区格的工作,不管在官网还是官方微博上,都在力推其“三禾”、“北京稻香村”商标。北稻还在官网上专门设立了一个“品牌区格”的版块。2013年1月1日正式推出“三禾”防伪标后,北稻又在官方微博上配合举行了“拍防伪标随手拍”活动。而苏稻则在不同的场合,一直声明自己持有糕点类的“稻香村”商标,旗下北京苏稻的官网上在突出位置记录着维权经历:苏稻受让“稻香村”商标后,从2010年11月?2012年9月间,公司共对侵权者提讼13 次。

2012年9月,北京苏稻位于通州的新工业园区正式竣工投产,预计年产值将达到20亿元,外界大呼“苏稻杀到北稻门口了”。虽然苏稻以“公司的发展策略还在制定中,暂时还没有明确,不便接受采访”为由拒绝了采访,但这种布局无疑使得双方之间的竞争更加直接而激烈。

李幸存告诉《新商务周刊》记者,如果说苏稻进京建厂对北稻完全没有影响是不可能的。但由于食品行业自身的特点,各地方消费者的口味差异很大。北稻已经在北京发展百年了,并不断研究北京老百姓的口味,对京味食品有着独到精准的理解。“在北京甚至整个北方市场培育多年,我们深信好吃的、安全的、健康的并且适应当地人需求的产品才是老百姓喜欢的,在这方面并不是其他企业随随便便就能超越的。”

合作或是解决之道

在“三禾”防伪标识时,北稻提到“于2013年重力推出防伪标志”,这意味着在今后较长一段时间内,北稻将把推广“三禾”商标作为企业的重要工作内容。

北大纵横管理咨询集团高级合伙人潘亦藩曾在北稻担任高级顾问,对该公司多年来的发展战略非常了解。但他承认,如果苏稻收回北稻对“稻香村”商标的使用权,北稻只打“三禾”牌的话,短期之内会使产品销量受到影响。“而且,想让产品走出北京远销全国,就更难了。”他说,“目前,北稻可从战略上努力,把‘三禾’商标打造好。但是,这个转折需要有个过程。”

但也有专家认为,放弃培育多年已颇具影响力的“稻香村”品牌,转而去打造一个名气不大的“三禾”商标,并非北稻当前明智的选择,北稻的当务之急是和苏稻达成某种合作,双方约定共同打造好“稻香村”这一品牌,这也是北稻在就“稻香村”乱相过的一则声明中传递出的信息:“‘稻香村’商标问题是历史形成的,所有有权使用‘稻香村’商标的企业都应该自觉维护‘稻香村’的整体形象,共同做大做强‘稻香村’品牌。”

整个“稻香村”品牌所有权变动过程中有很多问题至今解决得含糊不清,让人如雾里看花:如当年保稻以55万元价格将“稻香村”商标卖给苏稻,虽然案件早已尘埃落定,但事情的诸多细节仍值得揣摩;当年保稻到底有无永久授权北稻使用“稻香村”商标,为何企业对此避而不谈;苏稻和北稻的关系究竟是怎样的,双方是否有可能达成合作,或者今后会像王老吉和加多宝那样水火不容……

这些潜伏在“稻香村”品牌争夺表象之下的问题一直引而未发,北稻与苏稻在涉及商标、美誉度、市场、渠道等方面的争夺也并未全方位展开。但只要相关问题仍然存在,双方存在的矛盾就有可能凸现出来。业内人士分析,因为双方企业性质和历史遗留问题的复杂性,它们之间的明争暗斗仍很难在短时间内见分晓。