被遗忘的“GFP之父”

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GFP，即绿色荧光蛋白，是当代生物科学研究领域最重要的工具之一。它具有惊人的科学研究价值，在它的帮助下，研究人员可以直接看到生物体细胞内部的运动。

然而，很长一段时间内，绝大多数人并不知道绿色荧光蛋白的发现者是谁。那么，这个几乎被遗忘的科学家究竟是谁？他又是如何有了这个伟大发现的呢？

来自港湾的好奇

这个科学家就是2008年诺贝尔化学奖的得主之一日本科学家下村修。

20世纪60年代，下村修怀着理想来到美国西海岸华盛顿州，在“星期五港”实验室工作。旖旎的海港风貌，像一道独特的风景线，吸引着众多游人的眷顾。下村修也不例外，时常会漫步海港，看潮涨潮落。

一天，下村修像往常一样信步来到海岸。突然，不远处一团忽闪忽闪的东西引起了他的注意。是什么东西呢？下村修快步走上前，一看，原来是几只小小的水母被海潮涌到岸上。

为什么水母会发光呢？下村修觉得这很有意思，他兴奋地捕捉水母，拿在手心左看右看。

“这是发光水母，没什么稀奇的！”一群游客经过，看到下村修作为一个成年人竟然对小小的发光水母爱不释手，觉得很可笑。

“水母靠什么发光呢？”下村修喃喃自语。

那群游客诧异地看着下村修，心想，发光水母天生会发光，有什么值得研究的呢？这人是不是有毛病呢？游客们摇摇头，离开了。

下村修决定把这件事弄个水落石出，他小心翼翼地把水母捧回实验室。

很快，下村修发现，发出淡淡绿色荧光的是水母身体的边缘部分。难道水母就是靠身体边缘部分发光的吗？如果是这样，能不能把这种发光的物质分离出来呢？

下村修把水母边缘发光的部分剪下，收集起来。遗憾的是，此时这些“亮点”的亮度大大减弱了，这令下村修很不解。

在不断探索中获得成功

为了弄清楚是怎么回事，下村修开始了漫长的实验。然而，经过许多次的探索都没有得到满意的答案。

一天，下村修下班回家，把收集的发光水母的发光部分倒进与养鱼缸水流相通的海水池，刚要关灯出门，突然感觉到水池有隐隐约约的光线。

“原来发光部分与海水混合，会恢复亮度。”下村修由此确定，水母身体中的发光物质应该就在身体边缘的发光部位，与其他器官无关。于是，他把重点放在“发光部位”和海水的研究上，谨慎地重新试验。

不久，下村修发现海水是一种极重要的辅助物质，其中的钙离子能让水母发光部分恢复亮度。这让下村修看到了分离发光物质的希望。经过长时间的摸索，他终于原原本本地分离了发光水母体内的发光物质——水母素。

但是，下村修马上就发现了一个新的问题：水母素与钙离子结合时发出的是蓝色的光，而海港那些水母发出的是绿光。这又是怎么回事呢？

为进一步弄清原因，下村修带着助手和家人捕捞水母进行研究。几年后，他揭开了原委——绿色荧光蛋白。水母素与钙离子结合发出蓝光，而这道蓝光被绿色荧光蛋白吸收，后者就会发出绿色荧光。

下村修发现绿色荧光蛋白后，美国科学家马丁·查尔菲和华裔科学家钱永健对其进行改造，广泛应用于科学和医学领域。很长一段时间，下村修的名字不被人熟知，直到2008年的诺贝尔化学奖揭晓，下村修作为获奖者之一才一举成名。

下村修档案

下村修（1928—），日本人，有机化学家、海洋生物学家，因为发现和研究绿色荧光蛋白而获得了2008年的诺贝尔化学奖，被誉为“荧光蛋白之父”。

下村修经典语录

我获奖只是偶然的幸运。

这是时年80岁高龄的下村修获悉自己获得诺贝尔化学奖后，在美国的家中接受日本媒体采访时说的话，这句话体现了他淡泊名利和谦虚的高贵品质。

那一次的阴差阳错决定了我的命运。

这是下村修成功后回忆他进入“荧光蛋白”研究之初的感受。这句话告诉我们：机遇来了是要靠自己把握的！

（责任编校：贺年青）