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送你一匹枣红马

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女儿不久要高中毕业,离家上大学。等她上了大学,我考虑自己也要搬家,或者住得离女儿近一些,或者住得离父母近一些。我这个人对于自己人生的认知有些罗曼蒂克的幻想,想着趁着能跑得动的时候,做个体验者,每个城市住两三年,慢慢地体验一个城市的性格。

听着很潇洒,但是有家的人是不可能这样潇洒的。我在自己的少女时代,高一的时候经历了举家南迁,从济南来到杭州,离开熟悉的环境和朋友,面对一种陌生的语言,截然不同的气候,完全无法融入,没有朋友的班级,郁闷得无以复加,甚至想到自杀。女儿现在差不多与当年的我处于相同的处境,在高中最关键的两年,我只好为了她在卡尔加里这苦寒之地苏武牧羊,一切等她上大学后再说。

卡尔加里处于落基山脉东麓,虽然气候恶劣,但是周围风景异常秀丽,雪山融水形成的湖泊超凡脱俗,仙境一般。既然等女儿上大学后我准备搬家,于是邀请父母在我们还算悠闲的时候小住一段,体验一下加拿大的风情。

掐指一算,我出国近九年的时间,还没邀请父母来过加拿大呢。

签证的材料寄出去,他们的身家过硬,不仅仅拿到了加拿大的签证,还拿到了美国的。因为他们定居温哥华的朋友刚好要在美国旧金山住一段时间,邀请他们去美国玩,然后一起开车回加拿大,再一起开车去班芙,转个弯将他们送到卡尔加里我们家,于是我帮他们定了从上海到旧金山,再从卡尔加里转旧金山回上海的往返机票(在国外买比国内买便宜些)。

订好机票,我跟女儿立刻忙碌起来。因为这一年我事情多人很忙碌,女儿要开始考虑申请大学,找了份暑期工,考驾照等等,也忙得脚不沾地,我们家让我们俩折腾得好像垃圾填埋场。现在两件最紧迫的事就是:第一,打扫战场,要把家清理得干净舒适;第二,赶快买辆车。父母来后,我们不可能一个小型战斗部队每次出动都乘公交车。租车不现实,因为我根本不知道租车公司可能不可能将车子租给一个16岁刚拿到驾照的少女。

加拿大不像中国那样公共交通四通八达。在加拿大,没有车,别说买菜购物不方便,很多景点都没法去。

对了,忘了交待,本人身为一个成年母亲,很没出息地不会开车。我对一切涉及到速度的东西都有畏惧感。溜冰滑雪这样的运动,想都没想过要尝试;在国内骑车上下班的时候,遇到有人逆向行驶,我老远就会跳下来避之唯恐不及。

其实我也不是生来就这样的。早在我13岁上初一学自行车的时候,也是初生牛犊不怕虎,刚学了点皮毛就迫不及待地晃晃悠悠地出了军区大院,骑车去上学。恰巧从家到学校的一段路是个不算陡的下坡,速度加快而前面是红灯,我越来越恐惧不知道怎么办(我居然没学会用刹车),只好舍命一跳,怎么就那么巧,撞到在一个老爷爷身上。老人被我撞到,我自己的眼镜飞到不知哪里去。好在那个时候民风淳朴,老爷爷非但没怪我讹我,还抖抖嗦嗦地自己爬起来,替我捡了眼镜走到我身前问:“闺女,摔着了没?”

我羞愧得无地自容。

也许就是那会儿,我落下了对速度的无限恐惧心理。

房屋的清洁可以以蚂蚁搬家、愚公移山的精神和速度一点一点来,可是这车子一定要抓紧时间买。找车看车试车办牌照上保险过户都需要时间,一个不当心当老爸老妈飞过来的时候,我们真要上演红军两万五了。

女儿刚考出驾照那会儿,我就想给她买辆车了。当时她没放暑假,公车就在家门口,直接停在校门口,只要掐准了点儿,上学放学十分方便,所以买车的需求并不迫切。我一个不开车的女人,对车子一窍不通,买新车负担不起,似乎对一个16岁的小女孩也没有必要。据本地人讲,因为25岁以下的青少年保险贵,所以给他们最好买不那么好的二手车,这样保险可以只保强制性的责任险,不保车,撞了就撞了,皮外伤只要没有内损车子还能开就不用修,等哪天真的开坏了就扔了。这样的话保险费能便宜很多。

但是卡尔加里这地方气候恶劣,一年有大半年的时间在下雪,买个性能不过硬的烂车,万一暴风雪中车子在外面抛锚,一个小姑娘加上一个车盲的妈,谁也使不上劲儿,岂不抓瞎?所以我把买车预算限制在8000-10000加币,要求省油,性能良好,不要老修。

朋友给我推荐了一个我们都认识的男性友人,说他失业的时候参加过汽车修理的培训,曾经打算吃这碗饭。他自己的车就是二手美国车,开了几年一点问题没有,最近刚换了新车,原来的二手车还卖了不错的价钱。

我给那个男性友人打了电话,他也答应帮我看车。于是我每天最重要的事就是上一个本地的二手货交易网站,寻找那上面的二手车。

省油,省事,锁定这两点,我搜索的车是福特Focus,Honda Civic以及已经停产的Pontiac。每看中一辆车,便把链接发给友人,让他给出意见。

我和女儿都是外貌协会的。有一次搜索到一辆古典外型的别克,我们俩都很喜欢。那车也比较新,要价也不高,于是兴冲冲地发了链接再打电话,朋友语气困惑地说:“你女儿真喜欢这辆车啊?这是老头老太开的车呀。”

我说喜欢喜欢,这车看上去太可爱了,像三四十年代的车。咱买不起老爷车,买辆伪老爷车过过瘾也好。

朋友再接着问:“你打算每个月花多少油钱?”

“啊?很费油吗?”我犯嘀咕了。别克车质量好,这是可以放心的,但是耗油,这跟吃饭一样是日常开支,不能不认真考虑。

如果耗油比一般的车多个20%--30%,那我也认了,只当花钱买安全系数,毕竟别克车结实,安全性比日本车要好。

朋友在电话那一端给我讲解着网页上列出的耗油指标,可惜那些专业词汇我一句也听不懂,当即打断他问:“你说吧,我们来个对比,当Honda Civic用一箱油的时候,这辆车要用多少油?”

朋友在电话那头说:“三箱。”

呃,我立刻说:“那算了吧,我接着找。”

这年头,银子才是硬道理,这种油老虎我耗不起,再好看再喜欢的车也只能当它是镜花水月,就像绝世美女,当个偶像崇拜一下没有问题,穷小子若是想娶回家当老婆,要想想自己养不养得起,养不起的话美女早晚要跑。

于是我开始接着看,非常不得要领。看得上而价钱合适的,朋友说肯定有问题,要我打电话核实。一问果然出过车祸。更多地情况是看得上的价钱很高,价钱不高的看不上。

这样折腾了近半个月没有头绪。那朋友在南边买了房子搬了家,要跑到北边接了我们去看车似乎也不太现实。我着急上火,灵机一动想起一个久不联络的本地西人朋友,懂机械,自己装过飞机从十六岁起开车,在汽车方面,已经成百年老妖了。

他是个可以信赖的朋友。于是我给他发了一封信说:“请你帮忙选车。你只负责查看车子有无机械故障,买不买的决定由我做出,我承担责任。”我的一个八零后女友买车的时候请一个男性朋友帮忙,那个朋友推脱了,主要原因是怕车子选不好被她责怪。

那个朋友很快地回信,说愿意带着我跟女儿去看车。

看上的第一辆车是Honda Civic,很新,只要6000加币,不到十万公里,可以出示车检单,但是车主要一个月后交货,因为一个月后她才离开卡尔加里搬到外地去。朋友打电话约了看车时间,满以为这次问题解决了,不料一天之后那个车主电话过来,说车子已经被人买去了。朋友耸耸肩说:“好东西总是有人抢的。”

第二辆车也是Honda Civic,也是不到10万公里,8000加币,尚算合理。朋友这次约的时间早,接了大老远地跑到东北区去看车。车子进入附近的社区的时候,路上看到越来越多的印度人。东北区和东南区靠工业区近,是一般人认为的穷人区。朋友话说得很委婉:“这里的少数民族很多。”

其实他所住的西北区有很多华人,华人也属于少数民族,所以这里的“少数民族”是有特指的。

好容易找到了车主,已经有人在那辆待售的车子里周围查看车况了。朋友把车子停在前面的几栋房子对面,我们坐在车里等。他忽然低声对我说:“你看对面那座房子,有铁门封住。那是座大麻房。”

我顺着他的目光看过去,果然一座久无人居的房子被铁栅栏和铁门围住。所谓的大麻房,就是有人租了房子,将房子加以改造后在里面种植大麻因为要模拟大麻的生长环境,所以大麻房的用电量超乎异常地大,引起警方的注意,最终被查封。

我的头皮一阵阵发麻。现在想起来,这真是个不好的兆头。

没多久,那对试驾的男女回来,告辞而去。我们上去跟车主打招呼。车子停在车库门前,而车库里面,还停着一辆色彩鲜艳的跑车。

这事儿真是透着怪异。朋友开始前前后后地查看车子。他打开前面的盖子检查各种主要的机械部位,进到前座查看驾驶座前的踏板,又打开后车厢各处查看,甚至趴在地上检查底盘。

甚至连试驾都没有要求,他将钥匙还给车主说:“让我们想想。”

上了他的车,我问:“怎么,不好吗?”

他说:“这车被人动了手脚。他的车绝对超过10万公里——油门和刹车的踏板已经很旧了。”

我出了一身冷汗——看看,不管做什么,专业人士的建议还是很重要的。

这样又过了几天,眼看着父母来临的日子越来越近,我的车还没有着落,朋友开始带着我们去车行看。车行的车子更贵,8000加币的Honda Civic是掉了漆,破旧不堪的。女儿连声叫搞不懂,为什么Honda车会被炒成这样。

在失望而归的时候,我看见那家车行的一角停着一辆红色的“现代”,连忙问价——价格有些超出我们的预算,不过比Honda还是合算多了。

朋友见状,说:“这样吧,我带你们去现代的车行看。现在的韩国车也不错的,尤其是现代,有超过日本车的趋势,已经挤占了很大一部分日本车的市场。现代车的性价比非常好。”

这倒不假,他有两辆双门跑车,一辆是宝马,一辆就是现代。

于是饭也没吃,我们连忙赶到现代车行。现代车行已经快到了关门时间,那个销售见了我们,特地延迟下班,给我们介绍停在外面的两辆二手现代。

一辆枣红色,Accent的普通款,还有三年的保质期,售价不到一万加币;另一辆是黑色,有天窗,加热座位,两年保质期,售价一万两千加币。

我喜欢红色女儿喜欢黑色。她两辆车都试驾了一番,感觉非常好,只是加速有些不够给力。

我当即拍板,跟销售说我们肯定会要其中的一辆,让他给我们保留,并且交了押金,约定周六去签合同交款。

周六我带着银行的保兑支票去签了销售合同,再次试驾之后,我们决定买下枣红色的那款,因为加上各种税费,黑色的超出预算太多,并且它的保修期比红色的还少一年。

销售跟我说,要先给车子上了牌照,加了保险才能把车开走。朋友早把他的保险经纪人的联络方式给我,我以最快的速度约见,带着女儿去办保险。

保险经纪人是个胖胖的女士,给我们算价钱,填单子。在写车主的时候,问我要写谁的名字。女儿说:“妈妈,你出的钱,还是写上你的名字吧。”

我想了想,说:“这车你要开去上大学,那个时候妈妈还不知道在哪里,万一你不喜欢了要卖车,到时候还要妈妈回来签字,万一妈妈那个时候在国内,就非常不方便了。这样吧,只写你的名字,你可以全权处理这辆车,不用经过妈妈的同意。妈妈信任你。”

然后我对经纪说:“我想用我的账户扣款。我不想因为车子给她太多的压力。”

女儿这个时候已经开始打工了,打工的收入支付保险没有问题。但是支付了保险之后,她也没有多少多余的钱了。

那个经纪感动地对女儿说:“我多希望有个这样的妈妈呀!我是等到25岁才有了第一辆自己的车。”

这里的保险,16岁到25岁时一个费率,都贵。男孩比女孩还要贵。25岁之后,如果没有什么重大的事故发生,保险的费率才会降下来。

女儿立刻说:“我知道。我妈妈是世界上最好的妈妈。”

办完保险,我们立刻去附近办了车牌,然后火速地赶到一家电子商店买了GPS。再一个周六,我们带着车牌和GPS,到车行把车晃晃悠悠地开回了家。

第一次用GPS,不灵光,在那个庞大的露天Mall群里转了好几个圈才算找到正确的路。

女儿十分喜爱自己的这辆车,立刻做了个New Driver(新驾驶员)的牌子竖在后车窗的右下角,每次开进开出都小心翼翼。当时是暑假,她已经开始在游乐场打工。游乐场所在地不属于卡尔加里市,没有公车到达,她要先坐公车到一个健身中心等游乐场的班车,乘班车绕道西北区接上其他的孩子再开到游乐场。这么一折腾,20分钟的车程要走一个多小时,少睡很多觉,我这个做妈的心疼得不行。

有了车以后,她在时间紧的情况下开车去上班,时间不紧的话还是乘公车转班车。慢慢的,到底开车方便,她就不想再坐班车,改为全开车上下班了。

我父母过来,她开着车带着一家人去吃饭,游玩,买菜,很是得意。我父母比她还得意,拼命表扬:“啊哟,我们外孙女16岁就开车了!”

她如今一边上着高中,一边每星期三打工,每天干三个小时。冬天天短又冷,下班是7点,开车回家又暖和又安全又快,给她节省不少时间。我们已经约定,她上大学就开着车去,不管做什么都方便些,效率更高,她可以节省很多时间用来打工,多修课,享受生活。

她刚来加拿大的时候只有7岁,一转眼已经到了17岁,从小女孩转变成少女,马上要离家了。如果她要做一个自由自在的骑手,那么妈妈送她一匹枣红马,让她在人生的草原上尽情地驰骋。