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拨开迷雾看真相

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在IT界,标准往往要领先于实际产品一段时间问世,就拿USB 3.0来说,虽然很早便已提出,但直到今天的普及率也只有30%而已。除USB 3.0之外,最近被热炒的一项新标准无疑是PCI-E 3.0,有意思的是,作为主导厂商的英特尔至今并未推出支持PCI-E 3.0的Ivy Bridge处理器,而在主板业界,却有多家厂商宣称自己的产品支持PCI-E 3.0,这其中又有何玄机?

小芯片 大功劳

实际上,这些所谓的PCI-E 3.0主板,都是通过板载一种被称为“PCI-E Switch”的芯片来达到此效果。不过,这种芯片其实有两种,第一种是在一些高端主板上常见的PCI-E桥接芯片,例如NVIDIA的NF200。这种芯片的作用,简单来说就是把可供一个设备使用的PCI-E通道变成可供两个设备使用,它们各自都能使用通道的最大带宽,但同一时间内通道仍只能让其中一个设备使用。以NF200为例,它可以让原本只有16条PCI-E ×1通道的主板能提供两组PCI-E ×16通道,当这个插槽同时插上设备后,NF200使得每个设备可使用的带宽仍有×16,但它并不是白送了一组×16的带宽,只是快速切换这一组×16带宽的去路,也就是在同一时刻内,通道只有其中一个设备在使用,此刻是A设备在使用,下一刻则轮到B设备。

另一种PCI-E Switch芯片又叫作PCI-E开关芯片或切换芯片,这种芯片就是一些主板厂商声称其产品可支持PCI-E 3.0的原因所在。这种芯片可把主板的一组PCI-E ×16通道,分成数个带宽总和不高于×16的PCI-E通道以供多个设备同时使用,例如将一组PCI-E ×16通道拆分为两组×8通道,借此提供SLI或交火功能,就是这种芯片的功劳。

PCI-E 3.0从何而来

主板可支持PCI-E 3.0,实际上就是上面介绍的第二种芯片被更新为支持PCI-E 3.0规格的型号,但真正为显卡提供PCI-E 3.0通道的是处理器,所以即将的Ivy Bridge处理器才是支持PCI-E 3.0的决定性因素,这一点大家必须弄明白。所以,现阶段的主板号称支持PCI-E 3.0,其实只能算是为了未来在主板上使用支持PCI-E 3.0的处理器作好了准备,当Ivy Bridge推出时,这种主板就可以使用PCI-E 3.0设备,当然,稳定性与兼容性谁也无法预料,因为目前没有PCI-E 3.0的设备可以被用来测试。

看到这里有人可能会问,如果主板没有更换开关芯片,能否使用今后推出的PCI-E 3.0显卡?考虑到标准的向下兼容性,或许通过BIOS更新等手段将能实现完美兼容,当然,对于那些未来几年真正需要PCI-E 3.0高带宽的旗舰级显卡,如果非要在PCI-E 2.0主板上运行,性能也就不能作太多指望。