追音溯义探“拾级”

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在苏教版高中语文必修二《落日》一文中有这样一段话：“第一个是中国代表徐永昌将军，他穿着一身洁净的哔叽军服，左胸上两行勋绶，向在场迎接的美国军官举手还礼后，拾级登梯走到上层甲板上。”每次同学们晨读第一次读到这里的时候，文里“拾级”一词中的“拾”字总是读成“shí”，经过纠正后，方知其正确读音是“shè”。但同学们往往一脸茫然，不知为何如此读，更有意思的是，有个同学还站起来问，“这个词不是捡着楼梯一层一层往上爬的意思吗？挺形象的啊，怎么会读“shè”呢？”

这位同学想当然的把“拾级”中的“拾”字理解为“捡”，所以认为理所当然应该读作“shí”，其实古代学者也有这么想的，唐颜师古《匡谬正俗》卷三：“拾级聚足，此言升阶历级，每一级则并足，然后更登也。拾者，犹言一一拾取。”那么事实究竟是怎样的呢？且让我们追其音、溯其义，一探究竟。

翻开《现代汉语词典》，“拾”字有以下几个义项：1.把地上的东西捡起来，“捡”。2.收拾。“收拾楼梯”显然荒谬，不用多言。那么学生理解的“捡楼梯”呢？“捡”必然有一个弯腰的动作，而“拾级”在字典中的意思是“逐级登阶”，这个动作应该不会猫着腰去做，我们来看一些例句。徐迟《黄山记》：“仿佛可以从这长虹之脚，拾级而登，临虹款步，俯览江山。”余秋雨《文化苦旅・江南小镇》：“系好缆绳，拾级上岸，才抬头，却已进了沈厅大门。”结合语境来看，文中人物做这个动作应当都是直着腰板，轻盈而上。把“拾级”理解为“捡楼梯”完全不合逻辑。所以用其中任何一个义项来解释“拾级”都是不妥当的。要想弄清“拾”的意义，就要先明确一下“拾”的读音。

《集韵》中的“拾”的读音有多个，其中读“shè”的意义与“拾级”的意义相合，《集韵》：“拾，蹑足升也。”其读音为“实摄切”，上字“实”取声母，下字“摄”取韵母、声调，切出的读音为“shè”，因此“拾级”的“拾”读“shè”，而不读“shí”。实际上，这里的“拾”是通假字，“拾”通“涉”。“涉”是一个会意字，甲骨文的“涉”字，中间为水之象形，两边各有一足，会淌水而过之意。“涉”的本义为徒步淌水过河。《说文解字》释为：“涉，徒行厉水也。”词义扩大后，由徒步过河，泛指从水上渡过，“涉”由涉水之意又引申为“经历，经过，进入”。郑玄注：“拾当为涉，声之误也，级，等也。涉等聚足，谓前足蹑一等，后足与之并。”郑玄解释说：“拾应当为涉，因为音近而发生了错误（其实就是现在我们所说的通假字），级是等的意思，‘涉等聚足’说的是前一只脚上一级台阶，后一只脚也跟着上去与前一只脚并拢。”

“拾级”语出《礼记・曲礼上》：“主人与客让登，主人先登，客从之，拾级聚足，连步以上。”这段话说的是古人待客上台阶的礼节。主人与客人互相谦让登阶，谦让之后由主人先登，客人跟着，主人跨上一级，两脚并拢，客人亦跨上一级，两脚并拢，客人的前足步刚好和着主人的后足步，如同这样地连步上去。把郑玄的解释放入这“上下文”中合情合理。用“涉”代“拾”没有任何矛盾之处。因此我们今天将“拾级”读为“涉级”，“涉”就是登上的意思。现“拾级”多与“而上”组成短语，表示一个台阶一个台阶向上登。如：“一位鹤发童颜、年过八旬的长者告诉记者，他的养生之道就是每天晨曦中到烟墩山拾级而上。”

值得注意的是，“拾级”在古人那里是两脚同踏一级后缓慢而上，我们现在登山爬楼多是两替轻盈而上，仍然会习惯性地使用这个词，也算是对这个词的误会吧。