数字使用中的科学与崇拜
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远古时代，人们在生活和生产中发现了事物与事物之间存在着种种数量关系，因此而产生了数学。与此同时，数字又与祭祀、卜算联系在一起。因此，科学和宗教都与数字的使用和普及有关。例如，与天文知识共同发展的是占星术，与化学共同兴盛的是方士道士的炼丹术，数字解决工程和建筑的难题，但也被用于算命。
所以，无论是作为个体还是作为整体的人类，记数和数字都是生活的必须，也是一种知识。
科学与迷信对自然数的解读
较早对数字的解读并使其带上神秘色彩的是老子（约公元前571年～前471年），他在其所著的《道德经》四十二章中称：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”所谓一，是指天地万物形成之前的一种混沌未分的状态。由一生二，即产生天地或阴阳。天地阴阳交合而生三，然后产生万物。这样，道便成为万物所产生的本体或本原，世界上万事万物都是由道产生的，万物都统一于道。但是，道是什么，却语焉不详。
这种解释既是一种对世界万物起源的看法，又是最初的数字解释和迷信。后来东汉的许慎（约公元58年～147年）则对10个自然数进行了更详细的解释，但迷信的成分就更多了。
一，惟初太始，道立于一，分天地化成万物；二，地之数也，从偶一（两个一）；三，天、地、人之道也，从三数；四，阴数也，象四分之形；五，五行也，从二阴阳在天地间交午也；六，易之数，阴变于六，正于八；七，阳之正也，从一，微阴从中出也；八，别也，象分别相背之形；九，阳之变也，象屈曲究尽之形；十，数之具也，“—”为东西、“|”为南北，则四方中央备矣。
在许慎的解释中，一、二、三、五、七都是吉利数字。无论是男是女，五也是一个吉利数字，因为“二阴阳在天地间交午也”。对于男人，除了五以外，七也是一个吉利的数字。七本身是阳数，有微阴中出，则阴阳相济，万事备矣。
此外，无论是民间还是史书记载，也体现了中国人对自然数的解读，如《左传》所称的一纯、二精、三牲、四时、五色、六律、七事、八种、九祭、十日和十二辰。而通俗的说法有一气、二体、三类、四物、五声、六律、七音、八风、九歌等。
当然，现代人所迷信的吉利数字也渗透进了汉字的读音，如六、八和九。六是谐音顺利，八是谐音发财和发达，九是谐音长久等。
不过，中国人对数字的崇拜也并非都是迷信，而是发展成为一种科学并用于指导生产和发明创造。例如，尽管几个文明古国都先后研究过勾股定理，但在我国约公元前1000年的周朝就有了勾股定理的认知。成书于公元前一世纪的《周髀算经》第一章中指出：昔者周公（公元前11世纪周武王的大臣）问于商高（一位学者）曰：“窃闻科大夫善数也，请问古者包牺立周历度。夫天不可阶而升，地不可得尺寸而
度，请问数安从出？”商高曰：“数之法，出于方圆。圆出于方，方出于矩，矩出于九九八十一。故折矩，以为勾广三，股修四，径隅五……。”
直译便是，周公问：“我听说你对数学非常精通，我想请教一下：‘天没有梯子可以上去，地也没法用尺子去一段一段丈量，那么关于天的高度和地面的一些测量的数据是怎样得到的呢？’”商高回答说：“数的产生来源于对方和圆这些形体的认识。其中有一条原理：当直角三角形‘矩’相连的一条直角边‘勾’等于3，另一条直角边‘股’等于4的时候，它的斜边‘弦’就必定是5。这就是勾三股四弦五的来源。”
当然，后来，对数字的应用和崇拜就沿着科学与迷信的两条道路分道扬镳，对数字的迷信直到今天都还存在于人们的生活中。
几种数字崇拜
无论中外，对三的崇拜由来已久。在中国，对三的崇拜可能源自老子的“道生一，一生二，二生三，三生万物”。所以，才有三一（天一、地一、太一三神），三才（天、地、人），三元（天、地、人），三气（天、地、人之气）等。
到了现代，三除了表示具体数量外，更多的表示一种抽象的多数或极限，如表示许多、很多、极多，以及表示极有限度、极端或极少的意义。如事不过三、三生有幸、三寸不烂之舌、三户亡秦、举一反三、几次三番、三思而行等。
今天，对三的喜爱和迷信也渗透到商业活动中。一项商标调查显示，在1115件商标中，以数字命名的商标共87件，占全部商标总数的7.8%。而商标中有三这个数字的则占数字商标总数的27.59%，包括，三枪、三利、三角、三一、三环、三精、三金、三征、三诺、三红、三人、三源、三全、三鱼、三鹿、三A、金三塔、三力士、三江源等。业界的解释是，带有数字三的商标除具有特别的吸引力、便于记忆并使人印象深刻外，也都含有产品生产者希望产品受到市场欢迎，生产的产品会越来越多，从而生意兴隆、事业长久。
当然，西方人也偏爱数字三，西方文化中三和三的倍数频频出现，这也源于基督教文化。西方人认为，三代表事物的完美整体，如圣父、圣子、圣灵的三位一体。《圣经》里关于三的故事有：以色列有三大圣祖，先知约拿在鱼腹中活了三天三夜，耶稣降生时三王来朝，彼得三次不认主，犹大出卖耶稣要了三十银元，基督受难第三日复活等等。还有三的倍数也是西方文化的特点，如雅各生了十二个儿子，以色列人有十二支派的祖先等。
中国的农历七月初七称为七夕，实际上也体现的是古人对数字和时间的崇拜。在古代，中国称日、月、金、木、水、火、土为七曜，到现在日语中还以七曜计算星期。同时，七在民间表现为时间的阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终结。七又与“吉”字谐音，“七七”便成为双吉的日子。
七七也与古人的劳动生产有关。《太平御览》记载：“七月黍熟，七日为阳数，故以麋为珍。”因此，古人把七月七日作为良辰吉日，庆贺秋收。至于传说中的牛郎织女“七夕相会”更增添了人们对七这一数字的崇拜，因为这是有情人的好日子。当然，“七夕相会”的传说也有来源，如《续齐谐记》载：“七月七，织女渡河，诸仙悉还宫。”
至于中国人不喜爱的数字四，是因为读音与“死”相近，被人们极力避讳。西方人不喜爱的十三，则是源自告密者犹大十三等。
不过，对四而言，中国古人却是比较崇拜的。这与中国古代四方等观念密切相关。在商代甲骨文中就已经出现了四方神和四方风的概念，“东方曰析风曰协，南方曰因风曰凯，西方曰介风曰彝，北方曰伏风曰冽”。意思是，东方的神名字叫做析，风神名字叫做协；南方的神名字叫做因，风神名字叫做凯；西方的神名字叫做介，风神的名字叫做彝；北方的神名字叫做伏，风神名字叫做冽。同时，中国文化中还有相应的四神，东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武。
因此，四在古时也是被人们崇拜的数字，只是在今天因为读音才不被人们喜爱。