薛涛诗“八十一颗”所咏或即珙桐

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珙桐（或称“鸽子树”）属于珍稀植物，是距今6000万年前新生代第三纪古热带植物区系的孑遗种，原种现仅存活于中国大陆地区，现属中国一级重点保护植物。目前凡是在境外生长的珙桐，都是从中国大陆地区移栽的。珙桐在植物分类学中之所以被称为“Davidia involucrata”，是因为法国神父戴维（David）首先于1869年（清同治八年）在川边穆坪（今四川宝兴）采到珙桐标本，后来就以他的名字作为植物分类学桐的属名中的组成部分。

我们不禁要质疑：珙桐在中国大陆地区已生长了6000万年，那么，在法国人戴维发现珙桐之前，难道几千年以来就没有中国人见过这种珍稀植物吗？如果说早就有中国人见过，人们难道就不能发现什么证据吗？

唐代女诗人薛涛有一首咏物诗《咏八十一颗》[1]，或许可以解答这个疑问。

先看薛涛《咏八十一颗》的诗句：

色比丹霞朝日，形如合浦圆珰。

开时九九知数，见处双双颉颃。

第一句说的是此物有鲜艳的红色。第二句中，“圆珰”就是妇女佩戴的耳珠。早在古代，合浦沿海就以产珍珠闻名，所以第二句是说此物具有珍珠般的形状和大小。第三句中既然有“开时”二字，似乎应指“开花的时候”，看来此物应是一种能开花的植物；至于“开时九九知数”，后文再作解释。第四句中的“颉颃”，就是形容“鸟飞上下”的景象。

看来，这四句诗所描写的应该是一种能开花的植物。那么，有哪一种植物能够同时完全符合这四句诗的描写呢？

我们至今未见过古籍解答此诗所咏之物。近五十年，曾有几位学者提出过各自不同的诠释（包括合欢[2]、《九九消寒图》[3]、樱桃[4]、峨眉山野花[5]、荔枝[6]、八十一颗红豆[7]以及棋类玩具[8]），可惜它们都不完全符合这四句诗的描写，以至此诗近乎成了一首谜语诗。我们心中怀有解开这个谜底的强烈愿望，差不多长达十年之久。

2002年末，我们在北京参观“中国的世界自然遗产”展览，进入峨眉山展厅，信步走过一块山中珍稀植物的展板，偶然回首，只见其中有一幅珍稀花卉的图片，令我们的眼睛不禁为之一亮。当时我们的心情可谓是“恍然大悟”和“喜出望外”，恰如辛弃疾所说：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

这幅图片上的珍稀植物就是珙桐。它最能吸引人们注意之处，在于它有一对美丽的白色花苞片，犹如白鸽双翼。珙桐属于双子叶植物纲蔷薇亚纲珙桐科，大者可高达20余米，落叶乔木。珙桐的两性花或雌花常与雄花同株，通常由众多雄花和一朵雌花或两性花组成头状花序，直径约2厘米。雌花或两性花位于花序顶端，众多雄花环绕其周围。花序基部有膜质而近于长卵圆形或长圆倒卵形的花瓣状苞片2～3枚，几与叶等大，但较窄，初为淡绿色，继变为乳白色，远看像白鸽，故有“中国鸽子花”之称。[9]

让我们用以下三张珙桐图片，来印证薛涛《八十一颗》诗句所描述之物应当就是珙桐。

请见图一。珙桐的头状花序，由一颗雌花和众多红色雄花组成，初生时，外观好似一颗小桑葚，直径约2厘米，大小如珍珠，恰如妇女所戴的红色耳珠。这就印证了此诗的前两句“色比丹霞朝日，形如合浦圆珰”的描述。

珙桐开花是在初春，大约为每年四月份，即冬尽春来之际，也就是自冬至之日起开始数九以后的九九八十一天左右，恰好与第三句“开时九九知数”的“九九”相符。

请看图二。近看珙桐的一对白色花苞片犹如白鸽的双翼，美丽动人。

请看图三。远看开花时的珙桐树群，犹如许多白鸽上下扑动它们的双翅，绕树随风起舞，这不就是涛诗末句所说的“见处双双颉颃”吗？无论近看或远观，正是由于珙桐花非常像白鸽，难怪珙桐又得名“鸽子树”。

大片珙桐树群进入成长阶段后，各枝珙桐的成长过程则有早有迟。人们能同时看到珙桐树群中处于不同成长阶段的珙桐花，故涛诗所写，乃珙桐树群，而非单枝。前两句所咏乃处于出现头状花序阶段的珙桐花（即涛诗前两句“色比丹霞朝日，形如合浦圆珰”），末句乃处于开出一长一短白色花苞片阶段的珙桐花（即涛诗“见处双双颉颃”句）。涛诗所咏，乃珙桐树群的全景，而非单枝珙桐，并无矛盾。

我们以珙桐的实物图片（均采自网上）来印证薛涛诗《咏八十一颗》所咏之物应当就是珙桐，不知读者以为如何？

我们曾在《四库全书》电子版中进行搜索，除了薛涛这一首《咏八十一颗》之外，再也没有发现古代其他诗人写过同样名为“八十一颗”的诗歌，也没有发现其它古籍记载与“八十一颗”类似的植物。既然未见其它古籍记载，由此也可反证此物应当属于珍稀罕见的物种。由于珙桐属于珍稀植物，它仅仅生长在中国四川（如峨眉山、龙池、北川等地）、贵州、湖北、湖南、云南等地的海拔1600米～2000米的极少数深山野林之中，人迹罕至，花期也不长，只有一个月左右，所以古代绝少有诗人见过珙桐开花。即使有个别幸运的人见过珙桐开花，即使也曾写过诗来描写它，但由于数量太少或其它原因而没有留存下来。

至于“八十一颗”的名称由来，似无古籍可考。我们只能推测：因珙桐的头状花序初生时，其红色雄花不但美艳动人，而且颗数众多（参见图二），或因此得名。所谓“八十一”者，即九九“八十一”也，非指确数。“八十一颗”这个名称，应该是薛涛见到此物之处（如峨眉山）的当地人所取。此物如在另一处（例如龙池或北川），很可能就会被称为其他名称。例如，贵州所发现的珙桐，当地人就称之为“水梨子”；又如在外国，珙桐被称为“中国鸽子树”。

正则与国平曾于2003年薛涛研究会上就薛涛诗《咏八十一颗》谜底问题发言，并于2004年在报刊上先后发表过两篇文章。[10]我们从今春在北京植物园亲眼见到珙桐开花结果的过程，发现我们此前的文章有一缺陷，即涛此诗前两句所写应为珙桐的头状花序，而非珙桐的初生核果。九年前倒果为因，存在误解，故今年返归头状花序为因，特撰此文改正，并就教于高明。

注释：

[1]宋·洪迈：《万首唐人绝句》。

[2]（日本）辛岛骁：《鱼玄机·薛涛》，《汉诗大系》第15卷，日文版，1964年。

[3]陶道恕：《唐代民间习俗的艺术再现——薛涛诗〈咏八十一颗〉试解》，《薛涛与望江楼》第1期，1992年4月。

[4]刘玉珊、杨正苞：《薛涛说丛——说薛涛的一首谜语诗》，《薛涛与望江楼》第3期，1995年11月。

[5]李殿元、王珏：《万里桥边女校书——锦水修竹吟薛涛》，见李殿元、屈小强主编《十大才女之谜》，四川人民出版社，1995年12月。

[6]卓三：《女诗人薛涛和她的诗》，德宏民族出版社，1996年。

[7]蔡祖煌、滕蓓给张正则的信件，未发表。可参见[10]。

[8]宋兴国：《薛涛〈咏八十一颗〉新解》，《薛涛与望江楼》第4期，2001年10月。

[9]参见《中国大百科全书·植物卷》。

[10]分见张正则、季国平：《珙桐与八十一颗》，《中国花卉报》，2004年1月10日；张正则、季国平：《薛涛诗〈咏八十一颗〉所咏究竟何物？》，《薛涛与望江楼》第5期，2004年3月。