科技新知 第21期

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闻香也能识男人

艾尔・帕西诺可以从香气中判断一个女人的品味和气质，这来自于他丰富的经验。不过科学家发现，同性恋的男女对男性散发的气味也特别敏感，这让研究者们怀疑，他们的性取向可能也是天生的。

多数动物在选择配偶的时候，都依赖于和嗅觉有关的信息素来激发大脑中的中枢。人的类似区域在视丘下部的前方，这个位置并不和鼻子直接相关，所以信息素对人的影响也并不清楚。

最有可能作为人类信息素的两种物质是：男性汗液中的一种激素(AND)和女性尿液中的雌激素 (EST)。为了检验它们对人的刺激，瑞典卡罗林斯卡学院的神经学家伊万卡・博格伦德让36个人闻这两种物质的香气，结果发现AND可以给予其中的12名男性同性恋和12名女性同性恋强烈的刺激，但是对另外12名普通人来说没有任何作用，相反这些人对于EST就特别敏感，而同性恋者对此特别冷淡。

耶鲁大学的神经学家丹娜・斯默说，性取向可能在人的大脑中是根深蒂固的，而男性同性恋对AND的敏感，也可能是同其他男性频繁接触的结果。

地球其实冷得快

45．7亿年前，太阳系中的一些物质聚合形成了地球，在这之后，地球在很长的一段时间内被灼热的熔岩覆盖，科学家把这段时间称为冥古代，这段时间大概持续了5亿年。

最近澳大利亚科学家了这个观点。他们在杰克山脉发现了在地球年龄只有2亿万年时形成的锆石矿，经过氧同位素分析，发现它们应该是在比较低的温度下形成的，而惟一的可能就是有水存在。这些矿石中还有在沉积岩中才会形成的云母，说明那时地球上有了地壳和海洋。

美国伦塞勒工学院的布鲁斯・沃森用另一种方法分析了这些锆石矿，发现地球确实冷却得更快。他发现这些晶体是在700度的环境下形成的，这只能是被水浸透的岩石逐渐沉积造成的，说明地球年龄在2亿年时有了海洋。

容易健忘的信鸽

听到这个消息，会不会叫你好受一点――人类不是惟一健忘的动物。记忆和忘却的关键，在于大脑如何管理有限的存储空间，把有用的信息存储在工作记忆中，而把其他的东西暂时忘掉。

为了检测鸟类是否也有同样的过滤机制，新西兰奥塔哥大学的麦克尔・哥伦布和同事给了信鸽一次记忆力测试，首先他们训练鸽子让其知道，一次高声调意味着让它们记住一个东西，一个低声调意味着它们可以把它忘掉，然后给它们看两种不同的形状或颜色。

结果发现，当给它们记住的指令的时候，鸽子们的大脑中就会在同人类记忆中枢类似的位置出现神经信号，反之如果是忘掉的指令，它们的大脑中则没有任何反应。但即便是鸽子努力按指令记住了一些图形和颜色，它们几秒钟后就又忘了，其中只有44％可以把记住的东西重新辨认出来。

太阳帆成功首飞

光照在人身上，不会像风吹在人身上一样把人推着走，而如果光打在厚度只有头发丝的13分之一的太阳帆上的话，太阳帆就可以获得力量。这个设想已经在人们的脑海里萦绕了多年，最近NASA和灵巧技术(ATK)公司宣布，他们已经在世界最大的真空实验室中完成了太阳帆的首飞。

这个20米宽的太阳帆只有23公斤重，这是NASA位于俄亥俄州格林研究中心普拉姆布鲁克基地的真空实验室里，所能够容纳的最大的太阳帆，它和墙壁之间的距离只有20厘米。

在光照卞，这个风车一样的帆可以开始转动。

ATK公司的科学家戴维・墨菲说，真正的太阳帆要达到80－120宽才能从太阳获得足够的推力，当拥有太阳帆的航天器被推到太阳系边缘的时候，它的速度将超过现在化学燃料所能达到的速度。