你了解地球吗

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地球是人类的母亲，形成至今至少已有46亿年。她有着广阔的天空和蓝色的海洋，是太阳系行星之一，按距离太阳远近排序位于第三。从宇宙空间的角度来看，地球是一个非常大的圆球，所以人们习惯地称她“地球”。她的存在形式及运动变化受到了宇宙大环境的影响和制约，同时也和宇宙发展息息相关。

地球有多大

最早算出地球大小的是公元前3世纪的古希腊科学家埃拉托斯特尼。埃拉托斯特尼生活在古埃及的亚历山大城，他博学多才，不仅通晓天文而且熟知地理。细心的埃拉托斯特尼观察发现：在离亚历山大城约800千米的塞恩城，每年夏至中午12点，阳光都能直接照射城中一口枯井的底部。也就是说太阳就正好悬挂在塞恩城天顶，这时候所有地面上的直立物都是“立竿无影”。同一时间，埃拉托斯特尼在亚历山大城测出阳光与－地面上的直立物的夹角约为7°（大约是地球圆周角360°的五十分之一），及“立竿有影”。这一现象引起了埃拉托斯特尼的兴趣。远处的阳光照射过来是平行光，如果地球不是球形，那么就不可能产生这种差异现象，这样就证明了地球是球形的。亚历山大城和塞恩城相对地处正南正北，已知两地之间的距离便能测出地球的周长。埃拉托斯特尼成功地应用三角测量法：根据正午射向地球的阳光和两观测地之间的子午线长，第一次算出地球周长约为39600千米。

20世纪50年代后，随着科学技术的迅猛发展，特别是人造卫星和宇宙飞船的上天，为大地测量开辟了多种途径，高精度的微波测距，激光测距，加上电子计算机的运用和国际间的合作，使人们可以精确地测量出地球的大小。通过实测与分析，得出地球的平均赤道半径为6378.14千米，极半径为6356.76千米，赤道周长为40075.13千米，子午线方向的周长为39941千米。埃拉托斯特尼的测量结果与之只差340千米，这在2000多年前可真是了不起的科学发现。

地球是圆球吗

早在公元前5世纪，古希腊哲学家亚里士多德就根据月食时，月球上的地影是一个圆，第一次推测出地球是个圆球。16世纪，葡萄牙航海探险家麦哲伦完成了绕地球一周的环球航行，第一次用实践证明了地球为球形。17世纪，牛顿研究了地球自转对地球形态的影响，从理论上推测地球不是一个很圆的球形，而是一个赤道略为隆起、两极略为扁平的椭球体。1735～1744年，法国巴黎科学院派出两个测量队，分别前往南纬2°的秘鲁和北纬66°的拉普林地区进行大地弧度测量，结果证明了牛顿的推测——我们居住的地球是一个接近球形的扁球体。后来的科学测量还发现，北极地区约高出18.9米，南极地区则低下去24～30米，于是有人说地球像一只倒放的梨。其实，地球的这些不规则部分对地球整体而言是微不足道的。今天，我们有飞机、人造卫星等，绕地球一周已经很容易了。人造地球卫星绕地球一周只需一个半小时，从人造卫星拍摄的照片来看，地球基本上是一个圆球。