唐宁(TWININGS)三百年

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现旅居新西兰，新西兰奥克兰大学影视传媒硕士，曾在福州从事媒体工作多年，有小专栏见诸《钱江晚报》、《福州晚报》等，小说、随笔见于《上海文学》、《上海文坛》等杂志，自认是一只除茶文化之外还爱好许多的三脚猫。

今年是闻名全球的英国老牌茶业公司唐宁创业300周年，6月间唐宁红茶的鼻祖托马斯・唐宁的第十代继承人斯蒂芬・唐宁大老远跑到新西兰的奥克兰市开了个庆贺的派对。在中国，立顿红茶好像比唐宁红茶有名，因为能买到立顿的店比唐宁多。然而论资格，唐宁不仅是英国维多利亚女王核准出口的第一个茶商，唐宁茶亦是现在的英国女皇的御用茶。唐宁店是英国第一个卖红茶的，也是第一个允许女士进店喝茶的，可称开风气之先的茶行老大。

新西兰超市货架上英国红茶常常是立顿与唐宁紧挨着摆放。我买红茶是立顿唐宁相间着买，更喜欢唐宁的格雷伯爵茶（EarlGrey）。立顿的包装，向来比唐宁鲜亮，所以买调味茶（也称花草茶）时，容易被小包装的立顿吸引。其实唐宁也出不少调味茶的，但竟然次次都错过眼帘，真是怪事。分析下来还是由于唐宁的包装过于沉着简朴，不抢眼。

17世纪，荷兰人最早将茶从中国引到欧洲，英国人晚于荷兰人与茶结缘，最初的茶又要通过荷兰人才能取得，价格奇高。而且，17世纪英国社会风气保守，女人不被许可进咖啡馆，要喝茶得买了茶叶回家煮，品茶成为蕴含阶层与性别之分的不平之事。

托马斯・唐宁最早卖的不是茶，而是咖啡。1706年，他开了一家咖啡店，店名就叫“托马斯”，这家咖啡店正是“twinings”的前身。唐宁的咖啡馆兼卖好茶，因此在与同行地竞争中颇占优势。后来，唐宁注意到经过他店的女子都是自己等在店外，让仆从进店来买茶带走，就生念做女性消费者的生意。1717年，首家以女性为目标市场的红茶专卖店“金狮”诞生了，店址就在伦敦斯特兰德（Strand）街216号。这家店令女性得到饮茶自由，值得特书一笔。

唐宁家经营优质茶，历时数百年不衰，行销115个国家，他家茶的粉丝也遍及世界各地。今年在奥克兰的庆贺午茶会由斯蒂芬・唐宁亲任主持，将拍卖一些个人捐赠的珍贵藏品，拍卖所得则尽数捐给慈善机构。与会者还能品尝到一种特制的茶鸡尾酒及一系列唐宁调味茶。据说为了这次茶会，斯蒂芬・唐宁带来了一款1706年限量版的混合茶――这款特制茶的茶基由上等的肯尼亚、阿萨姆和塞隆红茶组成，风味特别。没有能喝到这款茶的我，想象品饮300年的深厚史韵，不但动心不已，更有对那茶味“深几许”的好奇。这种以百年珍品茶奉客的茶会，实在可称得上HIGH到极，是所谓hightea的高级版吧。

再说英语中afternoontea指下午3点至5点间喝茶吃小点；而hightea直译是“高茶”，其实有用晚便餐的意思，“高”（high）的名称来自摆放食物和茶的高脚桌。相对于hightea的隆重，afternoontea比较简单，便是实际上的lowtea(字面直译为“低茶”)。具体怎样“高”与“低”，前面写了一点“高”的高法，未尽之妙且听下回分解。