沈万三生于何年？——沈万三研究札记之二

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尽管现在已能统计到的载有沈万三资料的明清笔记、谱牒、正史著作等已有126种，但沈万三最基本的资料如生卒时间等，还是阙如。所以，在找不到沈万三生卒时间的第一手材料之前，应从这已发现的126种史料中找出最可靠、最相关的内容，进行科学、合理的分析和推测，弄清他大概的出生与去世年份，这对于深入研究他的生平行事，当然具有很重要的作用。

目前所能看到的沈万三史料，元代的没有，明清时的这126种，大都是或互相传抄，或故老传言，或听闻想像，所以以讹传讹的、荒诞不经的不少，在运用这些内容时，真该下一番排沙简金的功夫，才能得到真实可靠的信息，否则很可能会失之毫厘，差之千里。而昆山一研究者把汪曾祺小说提到的民间故事与神仙故事书《后列仙传》的记载当作信史用，撰文“考证”出沈万三与朱元璋都生于1328年10月21日，更不足信。

能够帮助解决沈万三生年问题的史料是《故沈伯熙墓志铭有序》与《故吴兴处士沈汉杰墓志铭》，分别是沈万三孙子沈伯熙与侄子沈汉杰的墓志铭。前者作于明洪武二十一年（1388年），出土于清道光年间，录入清代的《周庄镇志》；后者作于洪武二十四年（1391年），今可见于明刘三吾《坦斋刘先生文集》。虽然这两篇墓志铭都有隐瞒沈氏经商致富事实的缺陷，但这是明清时期的通病，不必苛求。而以它们墓主确切的生卒年来推求沈万三的生卒年，应是基本可靠的，再辅以其他相关内容，沈万三较为确切的一些行事当能进一步揭示出来。

据上述两个墓志铭载，沈万三孙子沈伯熙，生于元至正七年（1347年）；侄子沈汉杰，生于元延?七年（1320年）。沈伯熙是沈旺的小儿子，其兄叫沈至，而沈旺又是沈万三的小儿子；沈汉杰则是沈万三弟弟沈万四的小儿子，其兄名德昌。

古代女孩至十五岁，就要把头发绾起来，插上簪子，称为“及笄”，表示可以婚嫁，而男子至二十岁行冠礼，说明到了成家的时候。由于古代农耕社会希望有更多劳动力，“早生孩子早得力”世俗观点根深蒂固，古代男子实际结婚年龄还会再提前几年。所以，古代流行早婚。但早婚并不一定早育，如沈汉杰、沈伯熙叔侄俩一为小叔，一为小侄，两人年龄仍相差27岁。如早婚又早育的话，这叔侄俩的年龄差还会小一点。从这一实际出发，可把沈万三出生年份定为元元贞二年（1296年）。照这样算，沈万三24岁时，他弟弟沈万四有了第二个儿子，至51岁，他的小儿子沈旺也有了第二个儿子。从现有资料分析研究，这一推算应是比较科学、合理的。

设定沈万三生于元元贞二年（1296年），那时元代的海上运输、海外贸易是什么形势？这是元成宗铁木尔继位的第二年，当时的海运——海上运粮，还是由时任江南行省左、右丞的朱清、张?垄断。朱、张每年负责运江淮粮米三百余万石至大都（即今北京），解决了北方贵族、军队等的用粮问题，因此他俩极受元世祖忽必烈宠信。朱、张利用手中掌握大量海船的优势，取得了海外贸易的控制权，朱、张所住的太仓成了“番汉间处，闽广混居”的“天下第一码头”，朱、张的亲属们“皆为大官，下至厮养，佩金虎银符者动以百计”，“田园宅馆遍天下，库藏仓庾相望”，海外贸易积累财富数目之大，引起朝中蒙古权贵们忌妒，攻讦朱、张的举报文书雪片似呈送到忽必烈那里，但全部被忽必烈否定了。忽必烈去世，铁木尔继位做了皇帝，情况就不同了，八年后至大德六年（1302年），朱、张终于事发被捕至大都，张?被杀，朱清自杀，朱、张两人控制的“太仓海外贸易集团”就此终结，他们的所有财富、土地等动产、不动产全部没收。时年沈万三6岁，日后元代海外贸易的大任会不会降临在这个孩子身上？

元代海运与海外贸易空前发达，这从神灵文化标志的发展来看更清楚。宋代，特别是南宋海运已经很发达了，但海上航运守护神妈祖的封号，只是“夫人”、“妃”而已，只是地方性神祗的品级。至元代“国初海运自朱张，百万楼船渡大洋”，海外贸易规模更大了——下海出洋的船数增多，海上航行周期放宽延长，贸易品种增加，海上航行、海外贸易从业人数也同步增多，总之，这个行业与人们的日常生活关系更加紧密了。于是，海上航行的保护神妈祖受到了更多人们的顶礼膜拜，她的“身价”也因之水涨船高，封号上升至“天妃”这样的一个全国性神灵的地位。妈祖庙也由原先福建一地扩建全国沿海各地。刘基，即朱元璋的“军师”刘伯温，在元末时写的一文中称“薄海州郡，莫不有天妃庙。（朝廷——笔者注）岁遣使致祭，祀礼极虔”。这是非常真实的写照。这种文化状态从一个方面说明，元代的海运与海外贸易应比宋代更发达一些。

元代政府是积极扶持民间海外贸易的，如曾出现过“官自具船、给本，选人入番，贸易诸货。所获之息，以十分为率，官取其七，所易人得其三”的具体政策。这种做法，可说与后来15世纪西班牙王室支持哥伦布海外探险与贸易的宽广胸怀与风格相当一致。此后，很可能为了弥补朱、张死后出现的海上贸易“真空”，元至治三年（1323年）又颁布“听海商贸易，归征其税”政策，完全开放民间海外贸易。此时沈万三27岁，是风华正茂的时候，此时他完全可能利用这“利好”时机，变为“海贾”，但那时他又住在哪里？是怎样开始其海外经商生涯的？所有这些令人感兴趣的推测与疑问，需在出现更多相关史料的辅助下才能一一回答。

入明之后，沈万三的事迹比较清楚的是做粮长，助筑南京城，最后提议犒军而获罪，发配云南。据此笔者曾撰文认为沈万三是于明洪武十五年（1382年）上半年提出犒劳平定云南班师回朝朝廷大军时“倒的霉”，只有这样马皇后才能为他缓颊，使他免于一死，“戍云南”。这样算来，当时沈万三已是86岁，虚岁则是87岁的耄耋之翁了。也许，人们会因此联想到明王行《半轩集·沈荣甫墓志铭》中提到的沈富，而对上述的推测提出质疑。该墓志铭提到沈富时称“考富”，又称“先君子”，而沈荣甫是在明洪武九年（1376年）去世的，这说明沈富在此之前就已不在人世了。这两个时间构成了无法调和的冲突，哪个可靠、正确？

然而，王行笔下的沈富，仅是“沈富”而已，他字、号都不明了，而周庄沈富，字仲荣，称为万三公，称谓清楚。再看王行《半轩集》中其他相关诸文也未有此沈富与周庄沈富存在任何瓜葛的只字片言。仅凭目前史料判断，很难说他们两人就是同一个人。所以，在没有新材料证明此沈富就是周庄沈富之前，将沈万三生年初步定于元元贞二年（1296年），还是较为可靠、正确的。